La Socio-Economic Marine Research Unit (SEMRU) di NUI Galway ha pubblicato un rapporto che presenta le stime del valore del turismo costiero e marino nazionale nella Repubblica d'Irlanda.

Mentre i dati sulla spesa annuale per il mercato turistico nazionale complessivo sono prodotti dall'Ufficio centrale di statistica, informazioni sull'attività turistica nazionale specifica marina e costiera è più difficile da ottenere. Secondo i risultati di questo rapporto, la spesa media per gita giornaliera costiera nel 2018 è stata di 95 euro. L'equivalente per i viaggi notturni costieri era di € 310. La spesa totale dei turisti nazionali nelle zone costiere è stata stimata in 698 milioni di euro nel 2018, che rappresenta il 35% della spesa totale dei turisti nazionali quell'anno. La spesa per le attività legate al mare per i viaggi notturni, o quello che si potrebbe veramente definire turismo marittimo nazionale, si stima che abbia generato entrate per 381 milioni di euro, di cui 172 milioni di euro spesi per attività basate sull'acqua.

Dottor Stephen Hynes, coautore del rapporto e direttore di SEMRU con sede presso il Whitaker Institute for Innovation and Societal Change presso NUI Galway, ha dichiarato:"Anche se i risultati presentati in questo rapporto risalgono a un'epoca che precede l'attuale crisi COVID 19, evidenziano tuttavia il contributo economico che il turismo marittimo nazionale e l'attività ricreativa apportano in circostanze normali alle regioni costiere, in particolare quelle regioni al di fuori della capitale. Anche, dato che è probabile che il mercato turistico estero impiegherà molto più tempo a riprendersi, e anche i viaggi all'estero dei residenti irlandesi saranno ridotti, l'industria dovrebbe esaminare come possono massimizzare il ritorno dal mercato turistico nazionale quest'anno e il prossimo".

Per generare informazioni sul turismo costiero e marino domestico in Irlanda, SEMRU ha condotto un'indagine sulle famiglie dei residenti nel 2019, finanziato dal Marine Institute attraverso il suo programma di ricerca marina. Oltre ai modelli di spesa, l'indagine ha esaminato anche i tassi di partecipazione tra i residenti domestici in una varietà di attività marine e i luoghi in cui i residenti irlandesi si sono recati per visite costiere notturne nell'anno di riferimento 2018. L'indagine consisteva in interviste faccia a faccia con un campione rappresentativo di oltre 1000 famiglie.

Sulla base dei risultati del sondaggio, Il 77% degli intervistati si è attivamente impegnato in attività legate al mare, su viaggi giornalieri o notturni, durante l'anno 2018. Le attività costiere terrestri più popolari erano camminare/correre lungo la costa/spiaggia/scogliere/ecc., gite in spiaggia o al mare, e visite turistiche costiere. Le attività acquatiche più popolari erano il nuoto in mare, fare surf, nautica da diporto di vario genere e pesca in mare. Sono state osservate differenze significative nei tassi di partecipazione in una serie di classificazioni socio-demografiche tra cui età, classe sociale e livello di istruzione. I risultati indicano anche che i turisti nazionali svolgono la maggior parte delle loro attività marittime sulle coste occidentali e meridionali dell'Irlanda.

Il rapporto sostiene che, date le differenze osservate nei tassi di partecipazione all'attività marina tra le classi sociali, un obiettivo politico degno sarebbe garantire che tutti i settori della società abbiano l'opportunità di accedere ai benefici in termini di benessere e salute mentale che sono noti per derivare dall'interazione con l'ambiente marino. Data la crisi attuale, questo è più importante che mai. Offre inoltre l'opportunità di sviluppare nuove offerte di turismo marittimo incentrate sulla crescente domanda dei consumatori di servizi e prodotti per il benessere.

Secondo il dott. Hynes dovrebbe essere preso in considerazione anche dagli operatori del turismo costiero e del tempo libero il fatto che i turisti attivi marini hanno dimostrato di spendere di più e rimanere più a lungo del turista medio:"Come si sottolinea nel rapporto, mentre il mercato estero è spesso l'obiettivo principale delle agenzie di sviluppo, il mercato nazionale del turismo marittimo offre importanti opportunità di crescita. Data la volontà del settore, per il presente, concentrarsi sul lato interno del mercato nel breve e medio termine, ora è l'opportunità ideale per esplorare le innovazioni nella fornitura di nuove esperienze per i visitatori e prodotti per il turismo marittimo destinati al mercato interno".

Il modello spaziale riportato per la partecipazione dei residenti domestici alle attività legate al mare è interessante anche dal punto di vista della pianificazione dello spazio marino. A differenza della ricerca sul mercato del turismo all'estero condotta in precedenza da SEMRU, dove è stato accertato che la maggior parte dell'attività marittima intrapresa si trovava nella metà meridionale della costa occidentale del mare, la distribuzione delle attività marittime intraprese è risultata molto più omogenea per il mercato turistico nazionale.

Commentando il rapporto, Professor Alan Ahearne, Il direttore del Whitaker Institute del NUI Galway ha dichiarato:"L'Organizzazione mondiale del turismo prevede che gli arrivi di turisti internazionali potrebbero precipitare del 60-80% quest'anno a causa della pandemia di COVID-19 e potrebbero rimanere a livelli depressi l'anno prossimo. Il turismo in Irlanda sarà guardando alla domanda interna per la ripresa, e le prove indicano l'enorme potenziale del turismo costiero e marino di contribuire al rilancio dell'attività in questo settore".