I ricercatori dell'Università di Tel Aviv (TAU) hanno analizzato 18 testi antichi risalenti al 600 a.C. circa dalla postazione militare di Tel Arad utilizzando un'elaborazione delle immagini all'avanguardia, tecnologie di apprendimento automatico, e l'esperienza di un esaminatore di grafia senior. Hanno concluso che i testi sono stati scritti da non meno di 12 autori, suggerendo che molti degli abitanti del regno di Giuda in quel periodo erano in grado di leggere e scrivere, con l'alfabetizzazione non riservata come dominio esclusivo nelle mani di pochi scribi reali.

Lo speciale studio interdisciplinare è stato condotto dal Dr. Arie Shaus di TAU, Sig.ra Shira Faigenbaum-Golovin, e il Dr. Barak Sober del Dipartimento di Matematica Applicata; Prof. Eli Piasetzky della Raymond and Beverly Sackler School of Physics and Astronomy; e il Prof. Israel Finkelstein del Jacob M. Alkow Department of Archaeology and Ancient Near Eastern Civilizations. Lo specialista della scrittura forense, Signora Yana Gerber, è un esperto senior che ha prestato servizio per 27 anni nel Laboratorio dei documenti interrogati della Divisione di identificazione e scienze forensi della polizia israeliana e della sua unità di investigazione criminale internazionale.

I risultati sono stati pubblicati in PLOS UNO il 9 settembre 2020.

"C'è un vivace dibattito tra gli esperti sul fatto che i libri del Deuteronomio, Giosuè, Giudici, Samuele, e i Re furono compilati negli ultimi giorni del regno di Giuda o dopo la distruzione del Primo Tempio da parte dei Babilonesi, " Spiega il Dr. Shaus. "Un modo per cercare di andare a fondo a questa domanda è chiedersi quando c'era il potenziale per la scrittura di opere storiche così complesse.

"Per il periodo successivo alla distruzione del Primo Tempio nel 586 a.C., ci sono scarsissime prove archeologiche di scrittura ebraica a Gerusalemme e nei suoi dintorni, ma è stata trovata un'abbondanza di documenti scritti per il periodo precedente alla distruzione del Tempio. Ma chi ha scritto questi documenti? Era questa una società con un'alfabetizzazione diffusa, o c'era solo una manciata di persone alfabetizzate?"

Per rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno esaminato gli scritti di ostraca (frammenti di vasi di ceramica contenenti iscrizioni a inchiostro) scoperti nel sito di Tel Arad negli anni '60. Tel Arad era una piccola postazione militare al confine meridionale del regno di Giuda; il suo centro abitato era di circa 20, 000 piedi quadrati e ospitava tra i 20 ei 30 soldati.

"Abbiamo esaminato empiricamente la questione dell'alfabetizzazione, da diverse direzioni di elaborazione delle immagini e apprendimento automatico, "dice la signora Faigenbaum-Golovin. "Tra le altre cose, queste aree ci aiutano oggi con l'identificazione, riconoscimento, e analisi della scrittura, firme, e così via. La grande sfida era adattare le moderne tecnologie a 2, Ostraca di 600 anni. Con molto impegno, siamo stati in grado di produrre due algoritmi in grado di confrontare le lettere e rispondere alla domanda se due dati ostraca fossero stati scritti da due persone diverse".

Nel 2016, i ricercatori hanno teorizzato che 18 delle iscrizioni di Tel Arad siano state scritte da almeno quattro autori diversi. In combinazione con ulteriori prove testuali, i ricercatori hanno concluso che in realtà c'erano almeno sei diversi scrittori. Lo studio ha suscitato grande interesse in tutto il mondo.

I ricercatori della TAU hanno quindi deciso di confrontare i metodi algoritmici, che da allora sono stati raffinati, all'approccio forense. A tal fine, La signora Gerber si è unita alla squadra. Dopo un approfondito esame delle antiche iscrizioni, ha scoperto che i 18 testi sono stati scritti da almeno 12 scrittori distinti con vari gradi di certezza. Ha esaminato l'originale Tel Arad ostraca al Museo di Israele, il Museo Eretz Israel, l'Istituto di Archeologia Sonia e Marco Nedler dell'Università di Tel Aviv, e i magazzini dell'Autorità per le antichità israeliane a Beit Shemesh.

La signora Gerber ha spiegato:

"Questo studio è stato molto eccitante, forse il più emozionante della mia carriera professionale. Queste sono antiche iscrizioni ebraiche scritte con inchiostro su cocci di ceramica, utilizzando un alfabeto che prima mi era sconosciuto. Ho studiato le caratteristiche della scrittura per analizzare e confrontare le iscrizioni, beneficiando delle competenze e delle conoscenze acquisite durante i miei studi di laurea in archeologia classica e greco antico presso l'Università di Tel Aviv. Ho approfondito i dettagli microscopici di queste iscrizioni scritte da persone del periodo del Primo Tempio, da questioni di routine come ordini riguardanti il ​​movimento dei soldati e la fornitura di vino, olio, e farina, per corrispondenza con fortezze vicine, agli ordini che giunsero alla fortezza di Tel Arad dagli alti ranghi del sistema militare giudaico. Avevo la sensazione che il tempo si fosse fermato e che non ci fosse uno spazio di 2, 600 anni tra gli scrittori dell'ostraca e noi stessi.

"La scrittura a mano è costituita da modelli di abitudini inconsce. L'identificazione della scrittura a mano si basa sul principio che questi modelli di scrittura sono unici per ogni persona e che non esistono due persone che scrivono esattamente allo stesso modo. Si presume inoltre che le ripetizioni dello stesso testo o caratteri da parte dello stesso scrittori non sono esattamente identici e si può definire una gamma di variazioni di grafia naturale specifiche per ciascuno di essi. l'analisi forense della scrittura mira a tracciare le caratteristiche corrispondenti a individui specifici, e concludendo se un singolo o piuttosto diversi autori hanno scritto i documenti dati.

"Il processo di esame si articola in tre fasi:analisi, confronto, e valutazione. L'analisi prevede un esame dettagliato di ogni singola iscrizione, secondo varie caratteristiche, come la spaziatura tra le lettere, le loro proporzioni, inclinazione, ecc. Il confronto si basa sulle caratteristiche di cui sopra in varie scritture. Inoltre, modelli coerenti, tali le stesse combinazioni di lettere, parole, e punteggiatura, sono identificati. Finalmente, viene effettuata una valutazione dell'identità o del carattere distintivo degli scriventi. Si dovrebbe notare che, secondo una sentenza della Corte Suprema israeliana, una persona può essere condannata per un reato sulla base del parere di un esperto di scrittura forense".

Il Dr. Shaus ha ulteriormente elaborato, "Abbiamo avuto una grande sorpresa:Yana ha identificato più autori dei nostri algoritmi. Bisogna capire che i nostri attuali algoritmi sono di natura "cauta":sanno come identificare i casi in cui i testi sono stati scritti da persone con scrittura diversa, in altri casi si astengono da conclusioni certe. un esperto nell'analisi della scrittura a mano sa non solo come individuare le differenze tra gli scrittori in modo più accurato, ma in alcuni casi si può anche giungere alla conclusione che più testi siano stati effettivamente scritti da una sola persona. Naturalmente, in termini di conseguenze, è molto interessante vedere chi sono gli autori. Grazie ai riscontri, siamo stati in grado di costruire un intero diagramma di flusso della corrispondenza riguardante la fortezza militare, chi ha scritto a chi e su cosa importa. Ciò riflette la catena di comando all'interno dell'esercito giudaico.

"Per esempio, nella zona di Arad, vicino al confine tra i regni di Giuda e di Edom, c'era una forza militare i cui soldati sono indicati come "Kittiyim" nelle iscrizioni, molto probabilmente mercenari greci. Qualcuno, probabilmente il loro comandante o ufficiale di collegamento giudaico, disposizioni richieste per l'unità di Kittiyim. Scrive al quartiermastro della fortezza di Arad "dai farina ai Kittiyim, pane, vino" e così via. Ora, grazie all'identificazione della grafia, possiamo dire con alta probabilità che non c'era un solo comandante giudaico che scriveva, ma almeno quattro comandanti diversi. È ipotizzabile che ogni volta che un altro ufficiale veniva inviato per unirsi alla pattuglia, si sono alternati».

Secondo i ricercatori, i risultati gettarono nuova luce sulla società giudaica alla vigilia della distruzione del Primo Tempio e sull'impostazione della compilazione dei testi biblici. Il dottor Sober spiega:

"Va ricordato che questo era un piccolo avamposto, uno di una serie di avamposti al confine meridionale del regno di Giuda. Poiché abbiamo trovato almeno 12 autori diversi su 18 testi in totale, possiamo concludere che c'era un alto livello di alfabetizzazione in tutto il regno. I gradi comandanti e gli ufficiali di collegamento all'avamposto, e anche il quartiermastro Eliasib e il suo vice, Naum, erano alfabetizzati. Qualcuno doveva insegnare loro a leggere e scrivere, quindi dobbiamo presumere l'esistenza di un sistema educativo appropriato in Giuda alla fine del periodo del Primo Tempio. Questo, Certo, non significa che ci fosse un'alfabetizzazione quasi universale come c'è oggi, ma sembra che porzioni significative degli abitanti del regno di Giuda fossero alfabetizzate. Questo è importante per la discussione sulla composizione dei testi biblici. Se ci fossero solo due o tre persone in tutto il regno in grado di leggere e scrivere, allora è improbabile che sarebbero stati composti testi complessi."

Il prof. Finkelstein conclude, "Chi ha scritto le opere bibliche non l'ha fatto per noi, in modo che potessimo leggerli dopo 2, 600 anni. Lo hanno fatto per promuovere i messaggi ideologici del tempo. Ci sono opinioni diverse riguardo alla data della composizione dei testi biblici. Alcuni studiosi suggeriscono che molti dei testi storici della Bibbia, da Giosuè a II Re, furono scritti alla fine del VII secolo a.C., molto vicino al periodo dell'Arad ostraca. È importante chiedersi per chi sono stati scritti questi testi. Secondo una visione, c'erano eventi in cui le poche persone che sapevano leggere e scrivere si presentavano al pubblico analfabeta e leggevano loro dei testi. Un alto tasso di alfabetizzazione in Giuda mette le cose sotto una luce diversa".

"Fino ad ora, la discussione sull'alfabetizzazione nel regno di Giuda si è basata su argomenti circolari, su ciò che è scritto all'interno della Bibbia stessa, per esempio sugli scribi nel regno. Abbiamo spostato la discussione su una prospettiva empirica. Se in un luogo remoto come Tel Arad ci fosse, in un breve periodo di tempo, un minimo di 12 autori di 18 iscrizioni, della popolazione di Giuda che si stima non fosse più di 120, 000 persone, significa che l'alfabetizzazione non era il dominio esclusivo di una manciata di scribi reali a Gerusalemme. Anche il quartiermastro dell'avamposto di Tel Arad ha avuto la capacità di leggerli e apprezzarli."