Un enigmatico dipinto del maestro rinascimentale Sandro Botticelli andrà all'asta il prossimo anno e gli osservatori d'arte vedranno se riesce a recuperare più della sua stima da 80 milioni di dollari, nonostante la pandemia.

Il ritratto di un nobile del XV secolo di Botticelli in "Young Man Holding a Roundel" è il momento clou della serie di saldi della Sotheby's Masters Week a New York a gennaio.

"Solo la pura bellezza di questo è stata una gioia, " disse Cristoforo Apostolo, che ha gestito per più di tre decenni Old Masters ed è ora a capo della divisione. "Non riesco a pensare a un Botticelli come questo che sia stato sul mercato internazionale aperto".

Le opportunità di acquisire un Botticelli - l'artista dietro capolavori come "Primavera" e "La nascita di Venere" - sono molto rare.

"Il fatto che ci siano 12 ritratti noti di Botticelli lo colloca in una situazione di tipo elitario, " disse Apostolo. "Queste sono le cose più personali che ha prodotto, in un modo. È solo qualcosa che sta facendo con un individuo".

La casa d'aste ritiene che potrebbe superare i 100 milioni di dollari. L'ultimo dipinto a raggiungere quel livello all'asta è stato "Meules" di Claude Monet da Sotheby's a New York nel 2019, andando per $ 110 milioni.

Se raggiunge quelle vertiginose altezze, rappresenterebbe una manna per l'attuale proprietario. Il dipinto è stato acquistato l'ultima volta all'asta nel 1982 per £ 810, 000 (o poco più di $ 1 milione oggi).

L'apostolo non crede che la pandemia globale deprimerà l'interesse per il lavoro. "Abbiamo visto anche in questo periodo che le persone hanno fame di arte, affamato di capolavori, sempre."

Il dipinto, che si ritiene sia stato eseguito alla fine del 1470 o all'inizio del 1480, rappresenta in realtà due opere d'arte. Botticelli dipinse la figura nobile, ma il tondo, un disco circolare usato come simbolo, raffigura un santo ed è un'opera originale del XIV secolo attribuita al pittore senese Bartolommeo Bulgarini.

Chi è il giovane raffigurato è stato perso nella storia così come il motivo per cui tiene il tondo. Alcuni studiosi ritengono che sia associato alla casa regnante dei Medici o ad un'altra potente famiglia di Firenze.

L'Apostolo dice che alcune cose si possono dedurre:I capelli del giovane sono lunghi e alla moda per l'epoca. La sua tunica è abbottonata e trattenuta, vestito in modo repubblicano.

"C'è una rettitudine in questa immagine e una mancanza di arroganza pur essendo molto fiduciosi che penso esemplifichi quell'atteggiamento che questi repubblicani a Firenze sentivano di se stessi, " dice. "Inoltre, presentando questo medaglione, si sta solo assicurando che siamo consapevoli che è una persona colta".

Negli ultimi 50 anni, the painting has spent extended periods on loan at the National Gallery in London, the Metropolitan Museum of Art in New York and the National Gallery of Art in Washington, D.C.

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