In Giappone, la proporzione della popolazione single è aumentata drammaticamente negli ultimi tre decenni. Nel 2015, una donna su quattro e un uomo su tre sulla trentina erano single, e la metà dei single afferma di non essere interessata alle relazioni eterosessuali. Gli esperti di salute pubblica dell'Università di Tokyo hanno scoperto che coloro che sono disinteressati alle relazioni hanno maggiori probabilità di avere redditi più bassi e meno istruzione rispetto ai loro coetanei con una mentalità romantica, potenzialmente indicando fattori socioeconomici alla base della stagnazione del mercato degli appuntamenti giapponese.

I media giapponesi hanno definito il tanto discusso aumento della verginità e un presunto calo dell'interesse per gli appuntamenti e il sesso come sintomi dell'"erbivorizzazione" delle generazioni più giovani. Nella cultura popolare, gli adulti non sposati e apparentemente disinteressati a trovare partner romantici o sessuali sono "erbivori" e coloro che cercano attivamente partner romantici sono "carnivori".

"Questo fenomeno erbivoro, sia la sua definizione che se esiste davvero, è stato oggetto di accesi dibattiti per un decennio in Giappone, ma mancano dati rappresentativi a livello nazionale, " ha detto il dottor Peter Ueda, esperto in epidemiologia e ultimo autore della ricerca pubblicata sulla rivista PLOS UNO .

Milioni di single in più in Giappone

La nuova analisi ha utilizzato i dati raccolti dal National Fertility Survey of Japan, un questionario progettato e implementato circa ogni cinque anni tra il 1987 e il 2015 dall'Istituto nazionale giapponese per la ricerca sulla popolazione e la sicurezza sociale.

Il Giappone non ha ancora l'uguaglianza matrimoniale per le coppie dello stesso sesso e il linguaggio del sondaggio chiedeva esplicitamente solo le relazioni eterosessuali. Il team di ricerca afferma che qualsiasi intervistato al sondaggio non eterosessuale sarebbe nascosto nei dati, probabilmente rispondendo come single e non interessato a una relazione, indipendentemente da come potrebbero preferire descriversi.

Entro il 2015, c'erano 2,2 milioni di donne single in più e 1,7 milioni di uomini single in più in Giappone di età compresa tra 18 e 39 anni rispetto al 1992. Nel 1992, Il 27,4% delle donne e il 40,4% degli uomini in Giappone di età compresa tra 18 e 39 anni erano single. Entro il 2015, Il 40,7% delle donne e il 50,8% degli uomini della stessa fascia di età erano single.

Il team di ricerca ipotizza che il maggior numero di uomini single potrebbe essere dovuto alle donne, in media, uscire con uomini più grandi di loro, tale che molti dei loro partner maschi avevano più di 39 anni e quindi al di fuori della fascia di età indagata. Altri fattori che contribuiscono potrebbero essere che la popolazione totale del Giappone di età compresa tra 18 e 39 anni include più uomini, gli uomini hanno maggiori probabilità di uscire con più di un partner, o differenze nel modo in cui uomini e donne riferiscono il proprio stato di relazione.

I single più comuni in Giappone che in Gran Bretagna o in America

Indagini separate condotte tra il 2010 e il 2018 in Gran Bretagna, gli Stati Uniti e il Giappone rivelano che, sebbene proporzioni simili di donne siano single tra i 18 e i 24 anni, sostanzialmente più donne giapponesi rimangono single mentre invecchiano. La percentuale di donne di età compresa tra 18 e 24 anni e la percentuale di donne di età compresa tra 35 e 39 anni che sono attualmente single erano del 65,6% e del 24,4% in Giappone, 41,5% e 14,0% in Gran Bretagna, e 62,6% e 16,6% negli Stati Uniti

Il numero di uomini single è più alto in Giappone che in Gran Bretagna o negli Stati Uniti, ma meno drammaticamente diverso dalle donne. I dati britannici provengono dal sondaggio Natsal-3 dal 2010 al 2012. I dati americani provengono dal General Social Survey dal 2012 al 2018.

Disinteressato a una relazione ora, ma spero ancora nel matrimonio un giorno

Il costante aumento dei single dal 1992 in Giappone è dovuto principalmente alla costante diminuzione dei matrimoni, mentre è rimasto stabile il numero di persone che si definiscono 'in una relazione'.

"Dopo i 30 anni, o sei sposato o sei single. Pochissime persone nelle fasce di età più avanzata sono nubili e in una relazione. Si potrebbe ipotizzare che promuovere il matrimonio come la forma di relazione più socialmente accettabile tra adulti abbia creato una barriera alla formazione di relazioni romantiche in Giappone, " disse Ueda.

Nel sondaggio 2015, alle persone single sono state poste domande di follow-up sul fatto che fossero interessate o meno a trovare una relazione. Oltre la metà di tutte le persone single che hanno affermato di essere disinteressate alle relazioni ha anche affermato di sperare ancora di sposarsi alla fine, 62,9% delle donne e 65,7% degli uomini.

I giapponesi più giovani erano più propensi a dire di essere disinteressati alle relazioni. Circa un terzo delle donne (37,4%) e degli uomini (36,6%) di età compresa tra 18 e 24 anni si è descritto come single e non interessato a una relazione. Solo una donna su sette (14,4%) e un uomo su cinque (19,5%) di età compresa tra 30 e 34 anni si sono dichiarate single e disinteressate.

Occupazione, l'istruzione aumenta l'idoneità al matrimonio

"Tra gli uomini, il reddito più basso era fortemente associato all'essere single, anche se questo non rappresenta necessariamente la causalità. Se trasferissimo un milione di dollari sul loro conto in banca in questo momento, non è chiaro se le persone single aumenterebbero il loro interesse a cambiare il loro stato relazionale. Però, it would not be too far-fetched to expect that lower income and precarious employment constitute disadvantages in the Japanese dating market, " said Ueda.

Indipendentemente dall'età, married men were most likely to have regular employment and had the highest incomes. While 32.2% of married men had an annual income of at least 5 million Japanese yen (about US$48, 000), this proportion was 8.4%, 7.1% and 3.9% among those in a relationship, single with interest and single without interest, rispettivamente.

"The herbivore phenomenon may be partly socioeconomic adversity. If government policies directly addressed the situation of low-income, low-education populations, I think some people with a lack of job security or financial resources may have new interest in dating, " said Dr. Haruka Sakamoto, an expert in public health and co-author of the research publication.

In Europe and the U.S., marriage is often associated with higher incomes and education among both women and men, but it is not known how these factors influence single people's interest in romantic relationships.

Economic effects of the pandemic may further decrease young adults' interest in finding romance.

"If low socioeconomic status is contributing to this decrease in dating in Japan, we can guess that COVID-19 economic stress could lead to even fewer romantic pursuits in the country, " said Ueda.