Un nuovo studio in Frontiere in Psicologia suggerisce che l'alto rendimento nazionale in matematica combinato con le pressioni della società può contribuire a quanto bene ragazze e ragazzi amano la matematica. Ricerche passate hanno dimostrato che le culture orientate ai risultati sono spesso correlate a un minore entusiasmo per l'apprendimento di materie come la matematica. Questo studio di oltre 500, 000 alunni di terza media provenienti da 50 paesi è il primo a dimostrare che le ragazze appaiono ancora più suscettibili a questo effetto, fornendo approfondimenti su come colmare questo divario di genere.

"Penso che dobbiamo guardare in modo più critico all'idea che possiamo giudicare il sistema scolastico di un paese principalmente dal livello di rendimento raggiunto dai suoi studenti:altri aspetti importanti, come gli alunni che si interessano ai loro compiti scolastici, può perdersi nel processo, "dice l'autore, Prof Kimmo Eriksson del Mälardalen University College e dell'Università di Stoccolma in Svezia. "Sembra che le culture che promuovono un alto rendimento in matematica possano anche tendere a uccidere l'interesse di molti studenti per i compiti di matematica e ho scoperto che questo effetto negativo della cultura ad alto rendimento era più forte tra le ragazze che tra i ragazzi".

Eriksson ha utilizzato i risultati della multinazionale Trends in Mathematics and Science Survey (TIMSS) del 2011 e 2015 per esaminare le tendenze tra le prestazioni in matematica ei livelli di interesse degli studenti. Sebbene l'indagine fosse stata effettuata negli anni precedenti, Il 2011 e il 2015 sono stati i primi anni in cui il sondaggio includeva sia un test di matematica che un questionario sull'interesse degli studenti per ciò che stavano imparando.

I risultati hanno mostrato che le ragazze erano significativamente meno interessate alla matematica in paesi come il Giappone, Hong Kong, Svezia e Nuova Zelanda. Ma, sorprendentemente, i ruoli si sono invertiti in paesi come l'Oman, Malaysia, Palestina e Kazakistan, dove le ragazze erano molto più impegnate nell'argomento.

Un risultato particolarmente eclatante è stato che, indipendentemente dall'andamento dei livelli di interesse nazionale, l'effetto era più pronunciato tra le ragazze. Eriksson ha chiamato questo effetto "amplificazione femminile" e suggerisce che ciò potrebbe essere dovuto alla maggiore tendenza delle ragazze a conformarsi all'influenza dei pari.

È importante notare che questi risultati implicano solo una correlazione. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i fattori sottostanti che causano queste differenze. Ma queste osservazioni possono fornire una guida utile su come promuovere sia l'interesse per la matematica che i risultati per ragazze e ragazzi. Paesi come Singapore hanno anche dimostrato che è possibile avere sia alto interesse che alte performance, e un ulteriore studio di questi sistemi scolastici può aiutare a migliorare i metodi di insegnamento altrove.

"Evidenziando come l'interesse delle ragazze per i compiti scolastici sia particolarmente sensibile alla cultura dell'alto rendimento, forse il mio lavoro può far sì che ricercatori e decisori politici riconoscano e affrontino questa sfida:come possono le scuole promuovere alti risultati in matematica senza uccidere l'interesse degli studenti per i loro compiti scolastici?" afferma Eriksson.