Un sondaggio di un ricercatore della Boston University di quasi 33, 000 studenti universitari in tutto il paese rivelano che la prevalenza di depressione e ansia nei giovani continua ad aumentare, ora raggiunge i suoi massimi livelli, un segno dei crescenti fattori di stress dovuti alla pandemia di coronavirus, disordini politici, e il razzismo sistemico e la disuguaglianza.

"La metà degli studenti nell'autunno 2020 è risultata positiva per depressione e/o ansia, "dice Sarah Ketchen Lipson, un ricercatore sulla salute mentale della Boston University e un investigatore co-principale del sondaggio nazionale pubblicato l'11 febbraio. 2021, che è stato somministrato online durante il semestre autunnale 2020 attraverso Healthy Minds Network. Il sondaggio rivela inoltre che l'83% degli studenti ha affermato che la propria salute mentale ha avuto un impatto negativo sul rendimento scolastico nell'ultimo mese, e che due terzi degli studenti universitari stanno lottando con la solitudine e si sentono isolati, un'alta prevalenza di tutti i tempi che riflette il bilancio della pandemia e il distanziamento sociale necessario per controllarla.

Lipson, un assistente professore di diritto sanitario della BU School of Public Health, politica, e gestione, afferma che i risultati del sondaggio sottolineano la necessità per il personale docente universitario e la facoltà di mettere in atto meccanismi in grado di soddisfare le esigenze di salute mentale degli studenti.

"La facoltà deve essere flessibile con le scadenze e ricordare agli studenti che il loro talento non è dimostrato solo dalla loro capacità di ottenere un voto eccellente durante un semestre impegnativo, "dice Lipson.

Aggiunge che gli istruttori possono proteggere la salute mentale degli studenti assegnando i compiti in classe alle 17:00, piuttosto che mezzanotte o le 9 del mattino, tempi che Lipson dice possono incoraggiare gli studenti ad andare a letto più tardi e perdere il sonno prezioso per rispettare tali scadenze.

Soprattutto nelle classi più piccole, dove l'assenza di uno studente può essere più evidente che in lezioni più grandi, gli istruttori che notano che qualcuno manca alle lezioni dovrebbero contattare direttamente quello studente per chiedere come stanno andando.

"Anche nelle classi più numerose, dove l'estensione 1:1 è più difficile, gli istruttori possono inviare e-mail a tutta la classe rafforzando l'idea che si preoccupano dei loro studenti non solo come studenti ma come persone, e la diffusione di informazioni sulle risorse del campus per la salute e il benessere mentale, "dice Lipson.

E, in modo cruciale, lei dice, gli istruttori devono tenere a mente che l'onere della salute mentale non è lo stesso per tutti i dati demografici degli studenti. "Gli studenti di colore e gli studenti a basso reddito hanno maggiori probabilità di soffrire per la perdita di una persona cara a causa del COVID, " dice Lipson. È anche "più probabile che si trovino ad affrontare lo stress finanziario". Tutti questi fattori possono avere un impatto negativo sulla salute mentale e sul rendimento scolastico in "modi profondi, " lei dice.

A un livello superiore all'interno di college e università, Lipson dice, gli amministratori dovrebbero concentrarsi sulla fornitura agli studenti di servizi di salute mentale che enfatizzano la prevenzione, far fronte, e resilienza. I dati dell'indagine dell'autunno 2020 hanno rivelato un significativo "divario di trattamento, " il che significa che molti studenti che risultano positivi allo screening per depressione o ansia non ricevono servizi di salute mentale.

"Spesso gli studenti cercano aiuto solo quando si trovano in una crisi di salute mentale, richiedono risorse più urgenti, " dice Lipson. "Ma come possiamo creare sistemi per promuovere il benessere prima che raggiungano quel punto?" Ha un suggerimento:"Tutti gli studenti dovrebbero ricevere educazione alla salute mentale, idealmente come parte del curriculum richiesto."

È anche importante notare, lei dice, che le crescenti sfide di salute mentale non sono uniche per l'ambiente universitario, invece, i risultati dell'indagine sono coerenti con una tendenza più ampia di declino della salute mentale negli adolescenti e nei giovani adulti. "Penso che la salute mentale stia peggiorando [nella popolazione degli Stati Uniti], e per di più ora stiamo raccogliendo più dati su queste tendenze che mai, " Dice Lipson. "Sappiamo che lo stigma sulla salute mentale sta diminuendo, e questo è uno dei motivi principali per cui siamo in grado di raccogliere dati migliori. Le persone sono più aperte, avere più dialogo su di esso, e siamo in grado di identificare meglio che le persone stanno lottando".

Il peggioramento della salute mentale degli americani, più in generale, Lipson dice, potrebbe essere dovuto a una confluenza di fattori:la pandemia, l'impatto dei social media, e il cambiamento dei valori della società che stanno diventando più motivati ​​estrinsecamente (una carriera di successo, fare più soldi, ottenere più follower e Mi piace), piuttosto che intrinsecamente motivato (essere un buon membro della comunità).

Il peso schiacciante delle pressioni finanziarie storiche è un onere aggiuntivo. "Il debito studentesco è così stressante, " Lipson dice. "Sei più predisposto a provare ansia più debiti hai. E la ricerca indica che la suicidalità è direttamente collegata al benessere finanziario".

Con oltre 22 milioni di giovani iscritti ai college e alle università statunitensi, "e con i tradizionali anni di vita del college che coincidono con l'età di insorgenza delle malattie mentali della vita, " Lipson sottolinea che l'istruzione superiore è un contesto cruciale in cui la prevenzione e il trattamento possono fare la differenza.

Un potenziale punto luminoso del sondaggio è stato che lo stigma sulla salute mentale continua a svanire. I risultati rivelano che il 94% degli studenti afferma che non giudicherebbe qualcuno per aver cercato aiuto per la salute mentale, che secondo Lipson è un indicatore correlato anche al fatto che gli studenti potrebbero cercare aiuto durante una crisi personale (sebbene, paradossalmente, quasi la metà degli studenti afferma di percepire che gli altri potrebbero pensare più male di loro se cercano aiuto).

"Siamo più severi con noi stessi e più critici con noi stessi di quanto non lo siamo con le altre persone:lo chiamiamo stigma percepito contro personale, " dice Lipson. "Gli studenti devono rendersi conto, i tuoi coetanei non ti giudicano."