La pandemia ha peggiorato le già terribili condizioni dei prigionieri da quando il servizio carcerario britannico ha bloccato la tenuta carceraria lo scorso anno. A seguito di drastici cambiamenti al regime, la maggior parte delle persone detenute da allora ha trascorso tra le 22 e le 23 ore nelle proprie celle ogni giorno. Da allora, ci sono state ampie segnalazioni di grave isolamento, disperazione, frustrazione e peggioramento del benessere mentale.

Nell'ambito di queste misure, visite faccia a faccia dalla famiglia, accesso a corsi di istruzione e programmi di comportamento offensivo, e l'uso di strutture come la palestra e la biblioteca sono stati tutti sospesi. Nel tentativo di ridurre al minimo la diffusione del COVID-19, il servizio carcerario ha creato uno scenario in cui i detenuti non sono in gran parte in grado di soddisfare le condizioni dei loro piani di pena, vedere i propri cari o interagire socialmente.

Mentre la pandemia ha avuto conseguenze devastanti per i detenuti, molte delle loro esperienze erano già caratterizzate da dolore e privazione. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che il carcere è un ambiente intrinsecamente dannoso, in parte dovuto all'incertezza, disumanizzazione, sorveglianza di routine e mancanza di autonomia.

Però, per gli individui che differiscono dal tipo di persona che la maggior parte delle carceri del Regno Unito erano originariamente destinate a contenere:giovani abili, Parlando inglese, udito, maschi:questi dolori sono amplificati. Gruppi come donne e anziani, Per esempio, hanno avuto problemi significativi nelle carceri per anni.

L'esperienza del prigioniero d/sordo

Questi dolori sono particolarmente acuti per i prigionieri sordi o sordi. Coloro che sono sordi con la D maiuscola sono utenti del British Sign Language (BSL) - un linguaggio visivo strutturato in modo diverso dall'inglese scritto e verbale. Questi individui sono considerati parte della comunità dei Sordi, dove la sordità è valutata come parte della loro identità. Mentre le persone sorde sono quelle che hanno difficoltà di udito, che usano spesso l'inglese parlato e scritto e considerano la loro sordità una disabilità.

Molte prigioni sono governate da suoni come tannoy, campane, allarmi e voci. Senza accesso alle apparecchiature di regolazione del suono, la cui disposizione è incoerente e talvolta inesistente, d/I prigionieri sordi possono diventare molto isolati e confusi, comunemente si sentono come se non avessero altra scelta che ritirarsi dalla vita sociale e dal carcere più in generale. Cosa c'è di più, senza poter sentire, le persone sorde incarcerate hanno spesso difficoltà a impegnarsi in modo significativo nell'istruzione, programmi formativi o riabilitativi che si basano sull'inglese (scritto e parlato) per la comunicazione.

Allo stesso modo, informazioni importanti (come le regole del carcere) sono fornite in un formato scritto che non può essere facilmente compreso da molti detenuti non udenti perché il BSL è visivo e strutturalmente diverso dall'inglese verbale e scritto. Questo può portare a confusione su come dovrebbero comportarsi. Questo, combinato con la mancanza di accesso a programmi e corsi pertinenti, può comportare un aumento della durata delle pene detentive, in quanto lascia le persone sorde incapaci di soddisfare i requisiti dei loro piani di pena.

Navigare nel sistema carcerario

Un modo per i detenuti non udenti di tentare di gestire gli aspetti formali del carcere come la compilazione dei moduli è cercare aiuto dai loro cari durante le visite. Però, senza regolazioni come interpreti BSL o apparecchi acustici, d/I detenuti sordi hanno spesso difficoltà a comunicare durante le visite. Tuttavia, i problemi con il contatto con i propri cari sono più fondamentali, dato che un modo fondamentale per mantenere i contatti è tramite il telefono del carcere, e senza apparecchiature come minicom (un telefono che consente alle persone di trasmettere messaggi digitati lungo la linea telefonica), le telefonate sono spesso impraticabili per i detenuti non udenti.

È anche comune che le persone detenute utilizzino l'interazione sociale e l'impegno con altri detenuti per rendere più gestibile la vita in carcere. Tuttavia, la mancanza di accesso agli apparecchi acustici può anche indurre i detenuti sordi a ritirarsi.

Per i prigionieri sordi, una mancanza di accesso ad altri che possono comunicare in BSL può portare a un isolamento quasi completo, qualcosa che risuona chiaramente con l'esperienza di molti prigionieri durante il COVID-19. Questo può diventare simile a una forma di isolamento forzato, creando un'esistenza stranamente solitaria.

Esclusione, isolamento e solitudine caratterizzano le esperienze carcerarie tipiche delle persone sorde. Le conseguenze dell'affrontare questi problemi possono essere fatali, come evidenziato dal suicidio di Tyrone Givans, chi era sordo, in HMP Pentonville nel 2018. Tyrone non ha avuto accesso ai suoi apparecchi acustici durante la sua condanna, che è stato trovato per essere un fattore che ha contribuito alla sua morte.

Sono possibili adeguamenti per aiutare i detenuti non udenti ad accedere a tutti gli aspetti dell'ambiente carcerario, ma richiedono consapevolezza, risorse e volontà su un individuo, livello organizzativo e politico, di cui spesso c'è poco. L'accesso agli interpreti BSL è spesso deludente e incoerente nelle carceri, nonostante quanto possa aiutare a combattere l'esclusione dei prigionieri sordi. Anche mettere insieme più persone sorde potrebbe avere vantaggi significativi, compreso comunicare liberamente con gli altri.

Però, questi benefici sono significativi solo se il personale è sufficientemente consapevole dei non udenti, il che è una sfida dato che le prove suggeriscono che la consapevolezza dei non udenti tra i funzionari carcerari è rara. Senza questa conoscenza, il personale potrebbe non capire perché è importante che i prigionieri sordi interagiscano e stiano insieme. Questa mancanza di comprensione comporta anche il pericolo di trattare comportamenti dei sordi come la firma come problematici. È un problema che può suscitare il sospetto che i prigionieri sordi stiano complottando contro il personale e altri prigionieri, che in alcuni contesti può portare a tentativi di impedire del tutto la firma.

L'impatto devastante che il COVID-19 ha avuto sulle persone detenute in tutto il carcere rischia di diminuire un po' man mano che le restrizioni di blocco si attenueranno (come è iniziato in modo molto limitato il 29 marzo, con l'intenzione di consentire la ripartenza delle visite sociali). Però, senza modificare in modo significativo l'isolamento, la solitudine, e l'esclusione che caratterizzano la prigione pandemica rimarranno probabilmente per i prigionieri sordi non solo oltre il blocco, ma a tempo indeterminato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.