Una donna gioca con un bambino vicino a persone anziane su sedia a rotelle che prendono il sole su un complesso di un edificio per uffici commerciali a Pechino lunedì, 10 maggio 2021. La crescita della popolazione cinese si sta avvicinando allo zero poiché meno coppie hanno figli, il governo ha annunciato martedì, 11 maggio 2021, aggiungendo alle tensioni su una società che invecchia con una forza lavoro in diminuzione. (Foto AP/Andy Wong)
La debole crescita della popolazione cinese si sta avvicinando allo zero poiché meno coppie hanno figli, i dati del governo hanno mostrato martedì, aggiungendo alle tensioni su una società che invecchia con una forza lavoro in diminuzione.
La popolazione è aumentata di 72 milioni di persone negli ultimi 10 anni fino a 1,411 miliardi nel 2020, lo ha annunciato l'Ufficio nazionale di statistica dopo un censimento di dieci anni. Ha detto che la crescita annua è stata in media dello 0,53%, in calo dello 0,04% rispetto al decennio precedente.
I leader cinesi hanno imposto limiti di natalità dal 1980 per frenare la crescita della popolazione, ma temono che il numero di persone in età lavorativa stia diminuendo troppo velocemente, interrompere gli sforzi per creare un'economia prospera. Hanno allentato i limiti di nascita, ma le coppie sono scoraggiate dai costi elevati, alloggi angusti e discriminazione sul lavoro contro le madri.
"Le risorse di lavoro sono ancora abbondanti, "il direttore dell'agenzia di statistica, Ning Jizhe, detto in una conferenza stampa.
La percentuale di bambini nella popolazione è aumentata rispetto al 2010 mentre la quota 60 e oltre è aumentata più velocemente. Il pool di potenziali lavoratori di età compresa tra 15 e 59 anni si è ridotto a 894 milioni, in calo di circa il 5% da un picco del 2011 di 925 milioni.
I cambiamenti nei limiti di natalità e altre politiche "hanno promosso un rimbalzo nella popolazione alla nascita, " disse Ning. Tuttavia, ha detto che ci sono stati 12 milioni di bambini nati l'anno scorso, che sarebbe in calo del 18% rispetto al rapporto del 2019 di 14,6 milioni.
Una donna che indossa una maschera per il viso spinge un uomo anziano su una sedia a rotelle passando dai residenti che giocano con i loro figli vicino a un edificio per uffici commerciali a Pechino lunedì, 10 maggio 2021. La crescita della popolazione cinese si sta avvicinando allo zero poiché meno coppie hanno figli, il governo ha annunciato martedì, aggiungendo alle tensioni su una società che invecchia con una forza lavoro in diminuzione. (Foto AP/Andy Wong)
Cina, insieme alla Thailandia e ad altri paesi asiatici in via di sviluppo che stanno invecchiando rapidamente, affronta quella che gli economisti chiamano la sfida se può diventare ricco prima di invecchiare. Alcuni meteorologi avvertono che la Cina deve affrontare una "bomba demografica a orologeria".
Riflettendo sulla delicatezza del problema, l'agenzia di statistica ha fatto l'insolito passo il mese scorso di annunciare che la popolazione è cresciuta nel 2020, ma non ha fornito alcun totale. Sembrava uno sforzo per calmare aziende e investitori dopo che il Financial Times ha riferito che il censimento potrebbe aver riscontrato un calo a sorpresa.
"Siamo più preoccupati per il rapido declino della popolazione in età lavorativa, " disse Lu Jiehua, professore di studi sulla popolazione all'Università di Pechino.
La popolazione dei potenziali lavoratori di età compresa tra 15 e 59 anni scenderà da tre quarti del totale nel 2011 a poco più della metà entro il 2050, secondo Lu.
"Se la popolazione diventa troppo vecchia, sarà impossibile risolvere il problema attraverso l'immigrazione, " ha detto Lu. "Deve essere affrontato in una fase iniziale."
I residenti portano i loro figli a giocare in un complesso vicino a un edificio per uffici commerciali a Pechino lunedì, 10 maggio 2021. La crescita della popolazione cinese si sta avvicinando allo zero poiché meno coppie hanno figli, il governo ha annunciato martedì, aggiungendo alle tensioni su una società che invecchia con una forza lavoro in diminuzione. (Foto AP/Andy Wong)
Le coppie che desiderano un figlio affrontano sfide scoraggianti.
Molti condividono appartamenti affollati con i genitori. L'assistenza all'infanzia è costosa e il congedo di maternità breve. La maggior parte delle madri single sono escluse dall'assicurazione medica e dai pagamenti dell'assistenza sociale.
Alcune donne temono che il parto possa danneggiare la loro carriera.
"Quando hai un bambino, prendi un congedo di gravidanza, ma manterrai ancora questa posizione dopo aver preso il congedo?" disse He Yiwei, che torna dagli Stati Uniti dopo aver conseguito un master. "Rispetto agli uomini, quando si tratta di lavoro, le donne devono sacrificare di più".
Giappone, La Germania e alcuni altri paesi ricchi affrontano la stessa sfida di sostenere l'invecchiamento della popolazione con meno lavoratori. Ma possono attingere agli investimenti nelle fabbriche, tecnologia e risorse straniere. Al contrario, La Cina è ancora un paese a reddito medio con agricoltura e produzione ad alta intensità di manodopera.
Una coppia che indossa maschere per il viso e un bambino su uno scooter elettrico passano davanti a un uomo che tiene in braccio un neonato mentre chiacchiera con un altro uomo vicino a una scultura fuori da un centro commerciale a Pechino sabato. 8 maggio 2021. La crescita della popolazione cinese si sta avvicinando allo zero poiché meno coppie hanno figli, il governo ha annunciato martedì, 11 maggio 2021, aggiungendo alle tensioni su una società che invecchia con una forza lavoro in diminuzione. (Foto AP/Andy Wong)
Il calo della popolazione in età lavorativa "porrà un limite alla potenziale crescita economica della Cina, ", ha affermato Yue Su dell'Economist Intelligence Unit in un rapporto. Questo è un "potente incentivo per introdurre riforme che aumentino la produttività".
Il Fondo Monetario Internazionale prevede una crescita economica cinese dell'8,4% quest'anno a seguito di un rimbalzo della pandemia di coronavirus. Il Partito Comunista al governo vuole raddoppiare la produzione pro capite dai livelli del 2020 entro il 2035, che richiederebbe una crescita annua di circa il 4,7%.
I numeri riportati giovedì riflettono un guadagno di 11,8 milioni di persone, o 0,8%, rispetto alla stima ufficiale per il 2019, quando il governo dice che la popolazione ha superato per la prima volta 1,4 miliardi.
La popolazione in età lavorativa è scesa al 63,3% del totale dal 70,1% di dieci anni fa. Il gruppo fino a 14 anni è cresciuto di 1,3 punti percentuali al 17,9%. Gli ultrasessantenni, un gruppo di 264 milioni di persone che da soli sarebbero il quarto paese più grande del mondo, sono aumentati di 5,4 punti percentuali raggiungendo il 18,7% della popolazione.
Il partito ha compiuto il suo più grande passo nel 2015 quando le regole che limitavano molte coppie ad avere un solo figlio sono state allentate per consentirne due.
A child makes a gesture and winks as he poses for photos in front of Tiananmen Gate in Beijing on May 3, 2021. China's population growth is falling closer to zero as fewer couples have children, the government announced Tuesday, May 11, 2021, adding to strains on an aging society with a shrinking workforce. (AP Photo/Ng Han Guan)
Però, China's birth rate, paralleling trends in South Korea, Thailand and other Asian economies, already was falling before the one-child rule. The average number of children per mother tumbled from above six in the 1960s to below three by 1980, secondo la Banca Mondiale.
Demographers say official birth limits concealed what would have been a further fall in the number of children per family.
The one-child limit, enforced with threats of fines or loss of jobs, led to abuses including forced abortions. A preference for sons led parents to kill baby girls, prompting warnings millions of men might be unable to find a wife, fueling social tension.
Thursday's data showed China has 105.7 million men and boys for every 100 women and girls, or about 33 million more males.
The ruling party says the policy averted shortages of food and water by preventing as many as 400 million potential births. But demographers say if China followed Asian trends, the number of additional babies without controls might have been as low as a few million.
Residents wearing t-shirts which reads "Made In China" visit Tiananmen Gate with two children in Beijing on May 3, 2021. China's population growth is falling closer to zero as fewer couples have children, the government announced Tuesday, May 11, 2021, adding to strains on an aging society with a shrinking workforce. (AP Photo/Ng Han Guan)
After limits were eased in 2015, many couples with one child had a second but total births fell because fewer had any at all.
Some researchers say China's population already is shrinking.
Yi Fuxian, a senior scientist in obstetrics and gynecology at the University of Wisconsin-Madison, says the population started to fall in 2018. His book "Big Country With An Empty Nest" argued against the one-child limits.
"China's economic, sociale, educativo, tech, defense and foreign policies are built on the foundation of wrong numbers, " said Yi.
Chinese regulators talk about raising the official retirement age of 55 to increase the pool of workers.
Female professionals welcome a chance to stay in satisfying careers. But others resent being forced to work more years. And keeping workers on the job, unable to help look after children, might discourage their daughters from having more.
A man and child wearing masks visit Tiananmen Gate near the portrait of Mao Zedong in Beijing on May 3, 2021. China's population growth is falling closer to zero as fewer couples have children, the government announced Tuesday, May 11, 2021, adding to strains on an aging society with a shrinking workforce. (AP Photo/Ng Han Guan)
Residents dressed in traditional costumes visit the Forbidden City in Beijing on May 6, 2021. China's population growth is falling closer to zero as fewer couples have children, the government announced Tuesday, May 11, 2021, adding to strains on an aging society with a shrinking workforce. (AP Photo/Ng Han Guan)
The latest data put China closer to be overtaken by India as the most populous country, which is expected to happen by 2025.
India's population last year was estimated by the U.N. Department of Economic and Social Affairs at 1.38 billion, or 1.5% behind China. The agency says India should grow by 0.9% annually through 2025.
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