I test standardizzati stanno tornando nelle scuole della nazione questa primavera, ma milioni di studenti dovranno affrontare esami più brevi che comportano una posta in gioco inferiore, e alla maggior parte delle famiglie viene data la possibilità di rinunciare completamente ai test.

Con la nuova flessibilità dell'amministrazione Biden, gli stati stanno adottando un patchwork di piani di test che mirano a frenare lo stress degli esami pur continuando a raccogliere alcuni dati sull'apprendimento degli studenti. L'approccio clemente significa che ampie fasce di studenti non verranno testate, speranze infrante per un quadro completo di quanto apprendimento è stato ostacolato dalla pandemia.

"Ci ritroveremo con un insieme di dati altamente imperfetto, " disse Robin Lake, direttore del Center on Reinventing Public Education presso l'Università di Washington. "Questo è qualcosa che il nostro Paese dovrà impegnarsi a seguire e conoscere almeno per i prossimi anni, e forse il prossimo decennio".

Alcuni dei più grandi distretti della nazione hanno in programma di testare solo una frazione dei loro studenti poiché molti continuano ad apprendere a distanza. Nella città di New York, gli studenti devono scegliere di essere testati quest'anno. A Los Angeles, alla maggior parte degli studenti quest'anno non viene chiesto di sostenere gli esami di stato. Altri distretti stanno ridimensionando le domande o effettuando test su un numero inferiore di materie.

È l'ultimo episodio di una battaglia a lungo combattuta sui test scolastici e, come in passato, i genitori sono polarizzati. Alcuni chiedono test per avere un'idea dei progressi dei loro figli. Altri non vedono la necessità di sottoporre i propri figli a questo tipo di stress.

Come insegnante, Jay Wamsted crede che i test abbiano un valore. Ma quando sua figlia Kira, di prima media, ha chiesto di rinunciare quest'anno, non vedeva motivo di obiettare. Sa già che ha bisogno di recuperare il ritardo con la matematica dopo mesi di apprendimento a distanza. E come insegnante nella sua scuola, sapeva che anche molti altri studenti si stavano tirando indietro, minare il valore dei risultati.

"So che è un po' indietro, e non ho bisogno di quei dati, " disse Wamsted, che abitano a Smirne, Georgia. "Impiegare un mese per raccogliere dati che non significheranno nulla per nessuno dei loro insegnanti l'anno prossimo, sembra una perdita di tempo".

La madre Abby Norman ha trovato la figlia di terza elementare che piangeva nella sua camera da letto per l'inizio dei test mattutini nella sua scuola vicino ad Atlanta. Priscilla, 9, era appena tornata in classe dopo aver imparato a distanza ed era preoccupata di non essere preparata.

"Era così nervosa per questo test che non mi interessa affatto, che non mi importa, "disse Norman, chi è predicatore. "Ho letteralmente finito per dirle, 'Se vuoi leccare il test e restituirlo, Non mi interessa.'"

Con quella rassicurazione, Abby ha accettato di sostenere i test e ha ottenuto "quasi fuori classifica, " disse sua madre. Eppure, Norman si risente del fatto che gli studenti siano stati messi in quella situazione.

Diversi stati hanno fatto pressioni sull'amministrazione Biden per annullare completamente i test standardizzati per un secondo anno, ma il Dipartimento dell'Istruzione mirava a una via di mezzo:diceva agli Stati di testare il maggior numero possibile di studenti senza richiedere loro di entrare solo per gli esami. L'obiettivo. il gol, l'agenzia ha detto dovrebbe essere quello di misurare l'impatto della pandemia e identificare come aiutare gli studenti a riprendersi.

Riconoscendo le sfide della pandemia, l'agenzia ha invitato gli Stati ad abbreviare o ritardare i test, e li ha esortati ad allentare la posta in gioco per gli studenti. Ma il dipartimento in seguito ha concesso ulteriore clemenza a determinati stati, suscitando critiche per il fatto che non è riuscito a fissare una barra chiara.

Washington, DC, è stato concesso il permesso di annullare i test perché l'88% degli studenti stava imparando a distanza, ma l'agenzia ha respinto richieste simili dal Michigan, New York e Georgia. Le richieste di ridimensionare i test sono state concesse in Colorado e Oregon, ma un piano per restringere il pool di test nello stato di Washington è stato respinto.

Coloro che si sono opposti al test dicono che è l'ultima cosa di cui gli studenti hanno bisogno dopo un anno così impegnativo. Le scuole hanno altri modi per valutare gli studenti, dicono, e il test toglie solo tempo in classe.

Il capo dell'istruzione del Michigan ha fatto saltare in aria la flessibilità irregolare concessa agli stati. Le scuole del Michigan hanno già utilizzato altri test per valutare gli studenti, Egli ha detto, e più esami "non diranno proprio nulla sui bisogni dei nostri figli". Funzionari statali a New York hanno sostenuto che è improbabile che i test producano dati utili data la variabilità delle istruzioni durante la pandemia.

"Infatti, gli studenti più bisognosi di valutazioni statali, quelli che ricevono istruzione a distanza, sono proprio i bambini che non sono tenuti a sostenere il test, "I massimi funzionari statali dell'istruzione hanno scritto in una dichiarazione di aprile.

I sostenitori dei test ribattono che c'è ancora valore nella raccolta di quanti più dati possibile. Lago, all'Università di Washington, ha detto che anche i risultati imperfetti possono aiutare a illuminare la portata del problema che le scuole devono affrontare mentre aiutano gli studenti a riprendersi.

"I test standardizzati a livello statale sono i dati più coerenti che abbiamo avuto per monitorare i progressi accademici, quindi sarebbe un'enorme occasione persa rinunciare a quei test quest'anno, " ha detto. "Volare alla cieca non è una posizione responsabile per un funzionario pubblico".

Alcuni critici incolpano l'amministrazione Biden di aver consentito tentativi di valutazione svogliati. Indicano posti come New York City, dove il capo delle scuole uscenti ha esortato i genitori a febbraio a considerare la possibilità di rinunciare ai test. I due maggiori distretti dell'Oregon hanno votato per sfidare gli ordini statali e saltare i test. Lo stato dice che la loro sanzione sarà quella di presentare un piano per entrare in conformità l'anno prossimo.

"Questi stati stanno semplicemente giocando. Non fingono nemmeno di fare uno sforzo per mettere alla prova gli studenti, e l'amministrazione Biden sta lasciando che la facciano franca, " disse Michele Petrilli, presidente del Thomas B. Fordham Institute, un think tank conservatore di educazione.

Se il test non è fattibile ora, Petrilli ha detto, dovrebbe essere fatto in autunno. Maryland, Il New Jersey e lo stato di Washington hanno posticipato i test, ed è un'opzione per i distretti della California.

In alcuni stati, i funzionari stanno portando avanti i test proprio come hanno fatto in passato. Nel Tennessee e nell'Arkansas, i funzionari dell'istruzione hanno affermato che tutti gli studenti sani dovrebbero sostenere esami di stato, che vengono offerti solo di persona. Più di 1,4 milioni di test sono già stati effettuati in Arkansas questa primavera, e lo stato è sulla buona strada per testare almeno il 95% degli studenti, secondo il dipartimento dell'istruzione statale.

Negli anni normali, i test richiesti a livello federale vengono utilizzati per valutare l'efficacia della scuola e tracciare i progressi degli studenti, sia come individui che in gruppi demografici. In alcuni stati, gli studenti devono superare determinati test per passare al grado successivo o diplomarsi al liceo. Ma quest'anno, la maggior parte degli stati si sta concentrando sulla misurazione della crescita degli studenti e sul lasciare le scuole e gli studenti fuori dai guai per i risultati.

Dopo che i test dello scorso anno sono stati annullati, c'era la speranza che gli esami di quest'anno avrebbero fornito lo sguardo più completo sull'impatto della pandemia sull'istruzione. Ma l'incoerenza tra gli stati rende ora impossibile un'analisi ampia, ha detto Scott Marion, direttore esecutivo del Centro no profit per la valutazione, che aiuta gli stati a progettare e valutare i test.

Ancora, crede che i risultati avranno valore. Mentre le scuole iniziano il lungo processo per aiutare gli studenti a riprendersi, Egli ha detto, i dati di quest'anno forniranno una base su cui misurare.

"Penso che i dati possano essere un'utile base di riferimento per il futuro, " ha detto. "Se questo è il punto più basso, o vicino ad esso, come ne usciranno i nostri figli andando avanti?"

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