Dall'arrivo della pandemia, resoconti dei media sul nuovo mondo del lavoro hanno dipinto un'immagine curiosamente uniforme dei lavori che le persone svolgono in tutto il Regno Unito. La principale era l'idea che tutti fossero improvvisamente costretti a lavorare completamente da casa, con ogni giorno lavorativo rimodellato da infinite chiamate online e intoppi di microfono disattivato, il tutto allietato dall'ingresso indisciplinato di animali domestici e bambini piccoli in incontri seri.

È un'idea che avrà più credito ora che Sage, il gruppo consultivo scientifico del governo, ha suggerito che il lavoro da casa è "probabilmente necessario oltre la fine dell'attuale processo di road map" fuori dal blocco, vale a dire per scopi di sicurezza COVID. Ma sebbene questa possa essere la realtà per alcuni impiegati d'ufficio, questa popolare inquadratura dell'impatto di COVID-19 su come e dove lavoriamo è una storia saldamente basata sulla classe.

Poiché gli effetti della pandemia sono diventati più evidenti nel Regno Unito, le disuguaglianze di classe hanno rapidamente modellato le esperienze dei dipendenti, con alcuni lavoratori meglio protetti dagli impatti negativi del COVID-19 ma molti più gravemente svantaggiati, temendo per la loro salute, sicurezza del lavoro e reddito.

L'importanza della classe per l'analisi delle vite lavorative colpite dalla pandemia è stata sottovalutata e discussa troppo raramente. Nel nostro progetto di ricerca con il Women's Budget Group del Regno Unito, abbiamo guardato alla vita lavorativa di fronte agli oneri straordinari e mutevoli portati dalla pandemia. Ci siamo concentrati su come se la sono cavata le donne della classe operaia rispetto ad altri gruppi di dipendenti. I nostri risultati mostrano profonde disuguaglianze nel modo in cui il COVID-19 ha influenzato il nostro modo di lavorare.

Pochissime persone della classe operaia hanno lavorato da casa

Concentrandosi esclusivamente sugli svantaggi, le delizie e il potenziale futuro del lavoro da casa trascurano il fatto che la maggior parte della forza lavoro del Regno Unito raramente o mai ha lavorato da casa dopo la pandemia. Eppure i media mettono l'accento su queste circostanze, dare la priorità alle esperienze di un gruppo selezionato di lavoratori, mascherando l'effettiva iniquità di classe sia in chi potrebbe lavorare da casa che nelle condizioni di lavoro a domicilio.

Prima della pandemia, solo il 6% delle lavoratrici (e il 4% degli uomini) aveva "sempre" lavorato da casa. Dopo il primo lockdown nazionale, queste cifre sono balzate bruscamente a un terzo degli occupati. Anche allora, il lavoro a domicilio era un fenomeno fortemente classificato. Circa la metà dei lavoratori in ruoli manageriali e professionali ha riferito di aver lavorato sempre da casa nell'aprile 2020 (con un ulteriore 24% che ha affermato di farlo a volte o spesso).

I dati sui dipendenti della classe operaia, però, raccontare una storia molto diversa. Solo il 10% delle donne della classe operaia in lavori semi-ordinari (come badanti, assistenti al dettaglio, facchini ospedalieri) o lavori di routine (addetti alle pulizie, camerieri, conducenti di autobus, personale del bar, macchine da cucire, secondo la Classificazione Socio-economica delle Statistiche Nazionali) lavoravano sempre da casa (solo il 10% in più dichiara di farlo qualche volta o spesso).

Un'esperienza positiva per tutti?

Mentre molti di coloro che dovevano lavorare completamente da casa avevano già un'adeguata configurazione dell'home office, molto di più doveva accontentarsi di lavorare a tavoli angusti o da divani e letti. C'erano anche profonde disparità di classe tra chi disponeva di strutture informatiche adeguate con banda larga affidabile e veloce e forniture per ufficio e stampa. Mentre i mesi estivi volgevano al termine, le disuguaglianze nelle condizioni di lavoro da casa sono state intensificate da forti variazioni nelle capacità dei lavoratori di permettersi di riscaldare gli spazi di lavoro a domicilio per un lungo periodo.

Il lavoro da casa è solo uno dei numerosi accordi di lavoro flessibili a disposizione di molti lavoratori. Ad alcuni lavoratori è stato consentito un lavoro più flessibile, compreso il lavoro di adattamento intorno alle responsabilità di cura o di istruzione a casa intensificate, ma l'accesso a disposizioni di buona qualità durante la pandemia è stato, come era stato prima, saldamente classificato. Nel mese di giugno, Il 38% delle donne manager e professioniste potrebbe lavorare in modo flessibile e il 53% varia l'orario di lavoro in modo informale, rispetto a solo il 13% e il 31% delle donne della classe operaia.

Le disuguaglianze di classe persistevano nei salari dei lavoratori e nei guadagni delle famiglie, con le donne della classe operaia che se la passano peggio, portando a casa i salari settimanali più bassi nel nostro campione di occupati. Rispetto ai lavoratori anziani, molto meno della classe operaia era in grado di risparmiare con il proprio reddito, non costruire reti di sicurezza finanziaria. Alla fine del 2020, un'ampia minoranza crescente di donne della classe operaia ha affermato di essere in difficoltà o che stava solo per cavarsela finanziariamente.

L'idea di lavorare in prima linea e in lavori essenziali gestendo le pressioni della vita, lavorare e prendersi cura di una pandemia globale e lottare per sbarcare il lunario non suona molto come i resoconti che siamo abituati a sentire sull'impatto della pandemia sulla vita lavorativa. Ma parla alla vita di molto di più nella popolazione attiva rispetto ai dibattiti che si concentrano sulle esperienze di un gruppo minoritario e relativamente privilegiato. Senza un riconoscimento diffuso e un urgente sostegno del governo, la tradizionale spina dorsale della classe operaia della forza lavoro sarà tesa al limite, con implicazioni a lungo termine per il resto della società.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.