Qualsiasi nazione democratica al mondo che tenga un'elezione legislativa o presidenziale alla fine degli anni '60 potrebbe aspettarsi che circa il 77% dei suoi cittadini si presenti al voto. In questi giorni, possono aspettarsi più del 67%, un calo che è sia problematico che sconcertante.

La ricerca mostra che la bassa affluenza alle urne è un male per la democrazia. Di solito significa che i cittadini svantaggiati dal punto di vista socioeconomico votano meno e, di conseguenza, le politiche pubbliche avvantaggiano i ricchi. I politici si sentono meno sotto controllo pubblico e fanno orecchie da mercante alle esigenze del grande pubblico. Invece di formulare politiche pubbliche generali al servizio della società in generale, i governi possono più facilmente indirizzare i benefici ai loro principali sostenitori.

E il declino si è verificato in un contesto che potrebbe essere più probabile che implichi un aumento della partecipazione alle elezioni. Il livello di istruzione è aumentato dagli anni '60, per esempio, e i risultati elettorali si sono avvicinati, il che sarebbe pensato per mobilitare gli elettori.

Evoluzione dell'affluenza alle urne alle elezioni nazionali 1945-2017

Studiosi ed esperti hanno offerto diverse ipotesi per il declino. Alcuni pensano che l'insoddisfazione politica sia aumentata e tenga le persone lontane. Altri citano la globalizzazione economica, suggerendo che se i governi nazionali detengono meno potere, la posta in gioco delle loro elezioni nazionali è più bassa e la gente non vedrà il motivo di partecipare. Abbiamo testato tutte queste ipotesi nel più ampio studio transnazionale sull'affluenza alle urne fino ad oggi, disegno su 1, 421 elezioni nazionali, e 314, 071 singole osservazioni da sondaggi post-elettorali di alta qualità.

Passaggio generazionale

La nostra analisi statistica non ha trovato supporto per molte delle spiegazioni popolari. Anziché, abbiamo identificato due cause principali. Il primo è un ricambio generazionale derivante dallo sviluppo economico. Le persone nate in società più ricche sviluppano valori che sono meno favorevoli alla partecipazione. Una volta che i paesi raggiungono un certo livello di ricchezza economica, le nuove generazioni diventano meno deferenti verso le autorità e meno propense a concettualizzare il voto come un dovere civico. Vanno alle urne meno spesso delle loro controparti più anziane, socializzati nelle prime fasi dello sviluppo economico. Il processo meccanico di ricambio generazionale, per cui la quota delle nuove generazioni nell'elettorato cresce man mano che le generazioni più anziane muoiono, rappresenta il 56% del calo degli elettori.

L'altra causa principale, responsabile del 21% del calo, è l'aumento del numero di istituzioni elettive. Quando le elezioni sono più frequenti, la stanchezza degli elettori si fa sentire e l'interesse della gente a partecipare scivola. In Europa, il numero di istituzioni elettive è aumentato del 34% dagli anni '60. Questo è stato guidato dall'integrazione europea, decentramento statale, il frequente ricorso alla democrazia diretta, e riforme istituzionali come l'introduzione di presidenti eletti direttamente. Se agli elettori viene chiesto di votare quasi due volte l'anno, come in Francia, alcuni di loro si stancheranno e non si preoccuperanno.

Oltre a cadere?

La natura generazionale del problema suggerisce che l'affluenza potrebbe continuare a diminuire. Ma questo non è inevitabile. Mentre le nuove generazioni votano in media meno delle generazioni precedenti, si mobilitano in contesti particolarmente polarizzati dove sembra che la posta in gioco sia molto alta. Per esempio, le più recenti elezioni presidenziali negli Stati Uniti nel novembre 2020, in cui il controverso presidente uscente Donald Trump ha cercato la rielezione, ha prodotto la più alta affluenza alle urne negli Stati Uniti da 120 anni.

La crescente rilevanza delle questioni culturali e ambientali, a cui le nuove generazioni tengono profondamente, potrebbe allo stesso modo compensare alcuni dei cali generazionali dell'affluenza alle urne.

Le autorità pubbliche possono anche aiutare riducendo il numero di chiamate dei cittadini alla cabina elettorale. Ciò può essere ottenuto senza ridurre i diritti dei cittadini riorganizzando i calendari elettorali e combinando diversi tipi di elezioni nello stesso giorno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.