Gli scienziati hanno rivelato che i fossili di una miniera sotterranea di opali vicino a Lightning Ridge, nell'entroterra del NSW, includono resti di un branco di dinosauri, tra questi una nuova specie di dinosauro e il dinosauro opalizzato più completo al mondo.

Dottor Phil Bell, ricercatore capo dell'Università del New England ad Armidale, ha detto di essere rimasto sbalordito dal numero di ossa trovate. "Inizialmente pensavamo che fosse un singolo scheletro, ma quando ho iniziato a guardare alcune ossa, Mi sono reso conto che avevamo quattro scapole (scapole) tutte di animali di diverse dimensioni." È il primo "branco" di dinosauri scoperto in Australia.

Il nuovo dinosauro è stato nominato Fostoria dhimbangunmal in onore del minatore di opali Robert Foster, che ha scoperto i fossili negli anni '80. Il nome della specie, dhimbangunmal (pronunciato bim-baan goon-mal), significa "cortile delle pecore" nelle lingue locali Yuwaalaraay e Yuwaalayaay, in riconoscimento della località Sheepyard dove sono state trovate le ossa.

In totale, parti di quattro Fostoria scheletri sono stati portati alla luce, che vanno dai piccoli giovani agli animali più grandi che avrebbero potuto essere lunghi cinque metri, inducendo la speculazione che facevano parte di un piccolo gregge o di una famiglia.

Le ossa, che sono per lo più opale potch grigio, sono stati trovati negli anni '80 dal minatore di opali Robert Foster nel campo di opali di Sheepyard, vicino a Lightning Ridge. Gli scienziati dell'Australian Museum di Sydney hanno aiutato a scavare i fossili, ma le ossa sono rimaste non studiate fino a quando non sono state donate all'Australian Opal Center dai figli di Robert Gregory e Joanne Foster nel 2015, nell'ambito del programma di doni culturali del governo federale.

Jenni Brammall, paleontologo e addetto ai progetti speciali dell'Australian Opal Centre, dice, " Fostoria ci ha regalato lo scheletro di dinosauro opalizzato più completo al mondo. Scheletri parziali di rettili nuotatori estinti sono stati trovati in altri campi di opali australiani, ma per i dinosauri opalizzati generalmente abbiamo solo un singolo osso o dente o, in rari casi, poche ossa. Recuperare dozzine di ossa da uno scheletro è la prima volta".

Fostoria era un dinosauro iguanodonzia mangiatore di piante a due zampe strettamente imparentato con il famoso Muttaburrasauro dal Queensland centrale, scoperto nel 1980.

La scoperta arriva sul dorso del nuovo piccolo dinosauro erbivoro sempre di Lightning Ridge, Weewarrasaurus pobeni , che è stato nominato dal Dr. Bell e colleghi alla fine dell'anno scorso.

"Il tasso di scoperta è sorprendente. In media, c'è almeno un nuovo dinosauro scoperto in tutto il mondo ogni settimana, "Ha detto il dottor Bell. "Con più paleontologi e scienziati che guardano più lontano che mai, è un momento emozionante per gli amanti dei dinosauri ovunque, soprattutto in Australia».

La nuova ricerca è stata pubblicata oggi nel Journal of Vertebrate Paleontology .