Quando il marito di Zougba è fuggito dalla violenza jihadista che paralizza il Burkina Faso, si è presto ritrovata con il suo giovane figlio, la figlia e altre donne sulla strada in missione per unirsi a lui. Dopo 10 km, quattro uomini armati sono apparsi in vista dal lato della strada. I suoi figli hanno testimoniato mentre gli uomini la violentavano, uno dopo l'altro. La polizia è arrivata troppo tardi.

Più del 40% delle donne in Africa occidentale sono vittime di violenza almeno una volta nella vita, secondo un rapporto del 2018, Réseau des Femmes Elues Locales d'Afrique (REFELA). Insieme all'Africa Centrale (il 65% delle donne è vittima di violenza), queste due regioni costituiscono la parte del mondo con il più alto livello di violenza contro le donne (rapporto REFELA 2018).

Per identificare meglio l'entità di tale violenza, in particolare quella sessuale, la sua variazione per età e i principali autori coinvolti, presentiamo alcuni indicatori. I paesi coperti sono Benin, Burkina Faso, Costa d'Avorio, Ghana, Guinea, Liberia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone, Gambia e Togo. I dati sono stati ottenuti dalle indagini demografiche e sanitarie (DHS), compilate con l'obiettivo di determinare i tipi di violenza che le donne hanno subito, l'età in cui è iniziata la violenza, la sua frequenza e i suoi autori. Incorporiamo le testimonianze delle vittime dal sito Web GBV West Africa Exposed per dare un volto a quelli che altrimenti potrebbero essere numeri anonimi.

Alla ricerca di dati affidabili

La sfida principale nella misurazione degli indicatori di violenza contro le donne nell'Africa subsahariana, e in particolare nell'Africa occidentale, risiede nella mancanza di dati affidabili.

Le ragioni sono simili ad altre parti del mondo:scarse strutture di denuncia, una cultura persistente di incolpare le vittime e un pesante tabù sugli abusi sessuali. I paesi africani soffrono anche di un sistema di dati statistici e demografici imperfetto, rendendo ciò che è visibile solo la punta dell'iceberg.

Negli ultimi anni, il DHS ha tentato di raccogliere dati per catturare l'intero spettro della violenza domestica nei paesi in via di sviluppo. Sebbene in genere coprano solo le donne in età fertile (15-49), producono risultati che sono rappresentativi a livello nazionale e comparabili tra i paesi. Tuttavia, gli indicatori di violenza contro le donne ottenuti dal DHS non sono esaustivi in ​​tutti i paesi.

Quanto è diffusa la violenza fisica e sessuale in Africa occidentale?

Come mostrato nella Figura 1, alcune indagini, come il DHS, calcolano indicatori che distinguono tra violenza strettamente fisica, violenza strettamente sessuale e violenza sia sessuale che fisica. Ma quest'ultima categoria si aggiunge a ciascuna delle due precedenti quando siamo specificamente interessati alla violenza sessuale o fisica.

La percentuale (%) di donne che hanno subito almeno un atto di violenza fisica o sessuale nella loro vita è molto alta in Africa occidentale. In alcuni paesi, questo è più del doppio della media globale) (27%) e sei volte superiore alla media europea (10%).

Tuttavia osserviamo variazioni tra i paesi. Sebbene sia relativamente basso in Mauritania (12,9%), Senegal (18,1%) e Burkina Faso (20,1%), supera il 60% in Liberia e Sierra Leone (60,6% e 62%, rispettivamente). Le cifre relative a Liberia e Sierra Leone riflettono certamente un'eredità di guerre civili in cui la violenza fisica e sessuale contro le donne (in particolare lo stupro) è stata dispiegata come arma.

Il resto delle statistiche vede il Benin al 30,5%; Togo, 32,3%; Nigeria, 33,4%; Costa d'Avorio, 36,2%; Ghana 44,5%, Mali, 45,1% e Gambia, 48%. Se vogliamo seguire i numeri, gli atti di violenza fisica superano quelli degli abusi sessuali di circa tre a uno.

Tariffe e tendenze della violenza sessuale

La figura 2 presenta le percentuali (%) di donne dell'Africa occidentale che hanno subito atti di violenza sessuale nei 12 mesi precedenti ogni indagine. Questi includevano stupri, aggressioni sessuali e qualsiasi altro atto di natura sessuale senza consenso.

La figura esamina la violenza sessuale inquadrata come solo sessuale e concomitante con atti di violenza fisica. In media, il 10% delle donne ha riferito di aver subito violenza sessuale nel corso della propria vita e il 4% nei 12 mesi precedenti il ​​sondaggio.

Il Ghana ha il più alto numero di violenze sessuali subite dalle donne nel corso della vita (19%) rispetto a un livello inferiore in Senegal (3,4%). Benin, Togo e Mali hanno livelli inferiori al Ghana ma superano il 10% (rispettivamente 10,1, 10,5 e 12,6). Gambia, Liberia e Nigeria ottengono tutti il ​​9%, mentre la Sierra Leone è al 7,4% e la Mauritania al 6%.

La prevalenza relativamente bassa della violenza contro le donne in Senegal può essere spiegata dai notevoli progressi compiuti dal paese nella politica di genere negli ultimi anni. Ad esempio, è l'unico paese della regione ad aver dotato ciascuno dei suoi ministeri di un'unità di genere, mentre figure di "zia agonia" elette localmente, note come Bajenu Gox , vegliano sulle loro comunità nel tentativo di prevenire la violenza di genere. Ha indubbiamente beneficiato di un afflusso di organizzazioni internazionali dedite alla promozione dei diritti delle donne.

In termini di tendenze, la percentuale di donne che riferiscono di aver subito violenze sessuali nel corso della propria vita è triplicata in Mali (4% nel 2006 e 12,6% nel 2018), raddoppiata in Gambia (4,6% nel 2013 e 9% nel 2019) e fucilata in crescita del 30% in Nigeria (7% nel 2008 e 9,1% nel 2018). Al contrario, era diviso per 2,5 in Senegal (8,4% nel 2017 e 3,4% nel 2019), per 1,4 in Sierra Leone (10,5% nel 2013 e 7,4% nel 2019) e quasi per 2 in Liberia (17,6% nel 2007 e 9,1% nel 2019).

L'aumento della violenza sessuale in alcuni paesi della regione (Mali, Niger, Burkina Faso) è legato alla crisi della sicurezza nel Sahel e ai suoi numerosi attacchi terroristici. A tal proposito, non è rara la storia di Sadia, una donna maliana di 28 anni, rapita da un gruppo armato, detenuta per 19 giorni e violentata. E nemmeno quella di Ariette, una 17enne del Burkina Faso costretta a sposare un commerciante di 65 anni che la picchia e la violenta ogni notte.

I primi atti di violenza sessuale in tenera età

"Era il figlio dell'amico di mio zio che conoscevo e consideravo la mia famiglia. Eppure quando avevo 14 anni mi ha contaminato, mi ha violentata. Il dolore di questo stupro non aveva finito di consumarmi finché non ho scoperto di essere incinta da quest'uomo". (Lucia, Senegal)

L'età è un fattore essenziale nella violenza sessuale in Africa occidentale. Molti, come Lucy, sperimentano i loro primi atti di violenza sessuale quando sono molto piccoli. Quasi ovunque nella regione, oltre il 60% delle donne vittime di violenza sessuale dichiara di aver subito i primi atti di tale violenza prima dei 21 anni (74% in Gambia, 71% in Mali e Ghana, 70% in Liberia, 67% in Nigeria, 65% in Togo, 62% in Benin e Sierra Leone, 35% in Mauritania e 12% in Senegal) (Figure 3a e 3b).

Gambia, Liberia e Sierra Leone hanno la percentuale più alta di donne che hanno subito per la prima volta violenze sessuali in tenera età (prima dei 15 anni) (rispettivamente 34%, 29% e 22%). Le cifre sono rispettivamente del 18% circa in Nigeria, del 16% in Benin e del 13% in Togo, Mali e Ghana. In Senegal e Mauritania, invece, questa precocità è meno pronunciata (rispettivamente 3% e 8%).

La violenza è commessa principalmente da partner intimi

La stragrande maggioranza (oltre l'80%) delle violenze sessuali contro le donne in Africa occidentale avviene all'interno delle coppie. In media, quasi il 60% delle vittime ha indicato il marito o l'attuale coniuge come l'autore del reato (80,5% in Mali, 78,7% in Senegal, 69,1% in Sierra Leone, 68% in Mauritania, 61,5% in Benin, 53% in Nigeria, 44 % in Togo, 43,8% in Liberia e 37,8% in Gambia). Quasi il 16% delle vittime ha nominato un ex marito o coniuge (24% in Liberia; 21% in Togo e Gambia; 17% in Mauritania, Benin e Sierra Leone; 15% in Nigeria; 11% in Ghana, 10% in Senegal e 5 % in Mali) mentre il 10% delle vittime ha nominato un ex o attuale fidanzato (30% in Ghana; 14% in Liberia; 10% in Nigeria; 8% in Liberia; 7% in Sierra Leone, Benin e Togo; 6% in Mali e il 4% in Senegal).

In misura molto minore, altri autori di violenze sessuali denunciati da donne in Africa occidentale includono anche parenti, amici, conoscenti o estranei.

Tassi elevati di matrimoni e maternità tra adolescenti

Una caratteristica tradizionalmente radicata nelle società dell'Africa occidentale, la maternità adolescenziale continua a rovinare le comunità nonostante il cambiamento dei comportamenti di fertilità e degli atteggiamenti nei confronti della famiglia.

In parte, questo spiega perché le donne in Africa occidentale hanno maggiori probabilità di subire violenze sessuali in giovane età e per mano di partner intimi. Ariette, menzionata sopra, è un esempio tra migliaia di un'unione precoce e forzata che è diventata violenta.

La percentuale di donne che hanno avuto un figlio prima dei 20 anni è molto alta (47% in media), anche tra le giovani coorti recenti (Figura 4a). Questa situazione va di pari passo con la tenera età della prima unione. Ad esempio, tra le donne di età compresa tra 20 e 24 anni durante il decennio 2010-2020 in Africa occidentale, il 52% è entrato nella prima unione prima dei 20 anni, con un minimo del 32% in Ghana e un massimo dell'89% in Niger (Figura 4b).

Violenza domestica tra madri adolescenti per la prima volta

Il legame tra i due fenomeni merita un'ulteriore indagine scientifica nel contesto della maternità adolescenziale frequente e della violenza domestica precoce (soprattutto sessuale). In situazioni come quelle dell'Africa subsahariana, dove la trasmissione dei valori familiari è radicata in una forte gerarchia, la violenza contro le madri adolescenti può essere perpetuata di generazione in generazione.

Ma la persistenza di norme sociali di fertilità precoce all'interno di un'unione può scontrarsi con le aspirazioni individuali di controllare liberamente le scelte di fertilità. Questa collisione può esacerbare i livelli di violenza, in particolare nei primi anni di gravidanza.

Per analizzare meglio queste implicazioni, stiamo sviluppando il progetto EarlyFertiViolence (Early Fertility, Marital Status and Domestic Violence during First Motherhood in West African Countries:Trends, Convergence, Divergence and Associated Factors), che dovrebbe iniziare nel 2023, coinvolgendo laboratori di ricerca e ricercatori dell'Università Pantheon-Sorbonne di Parigi 1 e dell'Università di Chicago. + Esplora ulteriormente

La violenza è comune e in aumento nell'era della pandemia in California

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.