Alla fine di ogni estate, orde di persone si riversano nel Black Rock Desert in Nevada per erigere una città improvvisata delle dimensioni della città italiana di Pisa. La chiamano Black Rock City. Pochi giorni dopo, lo bruceranno al suolo, senza lasciare traccia.

Durante il loro tempo insieme, prendono parte a una stravaganza di esperienze uniche. Indossando costumi selvaggi e guidando veicoli carnevaleschi, assistono a parate colorate, spettacolari spettacoli di luci e installazioni artistiche interattive.

Dal suo inizio nel 1986, la partecipazione è aumentata da poche decine di persone a oltre 70.000 e centinaia di migliaia in varie versioni regionali in tutto il mondo.

Nei sondaggi, i Burners, come si definiscono, riferiscono di aver provato forti sentimenti di connessione durante l'evento. Oltre i tre quarti affermano che la loro esperienza è stata trasformativa, oltre il 90% afferma che questi effetti trasformativi sono durati oltre il soggiorno e oltre l'80% afferma di aver avuto un impatto permanente sulla propria vita. La grande maggioranza torna di nuovo, molti di loro ogni anno.

Cosa rende questo bizzarro evento così significativo per così tante persone?

L'esperienza cerimoniale

La stragrande maggioranza dei Burners si identifica come non religiosa, ma le esperienze profondamente spirituali che riportano assomigliano a quelle dei gruppi religiosi. In effetti, le somiglianze con la religione non sono casuali.

Burning Man, come divenne noto l'evento, iniziò come una riunione del solstizio da una manciata di amici a Baker Beach a San Francisco. Nel 1986 decisero di costruire un'effigie in legno e poi di bruciarla. Il co-fondatore Larry Harvey ha definito questo un "atto spontaneo di autoespressione radicale". Quando le persone hanno iniziato a radunarsi per guardare, si sono rese conto di aver creato un rituale. L'anno successivo, hanno affisso volantini e hanno attirato una folla più numerosa. Da allora è in crescita.

Harvey era un avido lettore di teorie antropologiche della religione. Era particolarmente interessato al ruolo del rituale nella creazione di esperienze significative. Queste esperienze, ha affermato, affrontano un bisogno umano primordiale:"Il desiderio di appartenere a un luogo, di appartenere a un tempo, di appartenere gli uni agli altri e di appartenere a qualcosa che è più grande di noi stessi, anche in mezzo all'impermanenza ."

Essendo io stesso un antropologo del rituale, posso vedere che la cerimonia è l'essenza di Burning Man. Inizia non appena Burners attraversa il cancello. Entrando, le persone segnalano il loro arrivo suonando un campanello. Si abbracciano e si salutano dicendo "Benvenuti a casa!" Quella casa è considerata sacra, simbolicamente delimitata e protetta dall'influenza inquinante del "mondo predefinito", come chiamano l'esterno. Alla loro partenza, eseguiranno un rito di purificazione, rimuovendo tutta la "materia fuori posto" - tutto ciò che non appartiene al deserto, dalle bottiglie di plastica ai pezzi di glitter.

Lasciando dietro di sé il loro nome predefinito, usano il loro "nome playa". È un nome donato loro da un altro Bruciatore e usato per indicare la loro nuova identità nella playa (il bacino del deserto). Abbandonano anche molte delle comodità del mondo esterno. Le transazioni monetarie non sono consentite e nemmeno il baratto. Praticano invece un'economia del dono, modellata sulle usanze cerimoniali tradizionali.

Gli antropologi hanno notato che tali sistemi di scambio cerimoniale possono avere un'importante utilità sociale. A differenza degli scambi economici che producono risultati equivalenti, ogni atto di donazione crea sentimenti di gratitudine, obbligo e comunità, aumentando sia la soddisfazione personale che la solidarietà sociale.

Il Burning Man Temple è l'ennesima testimonianza del potere del rituale. Quando lo scultore David Best è stato invitato a costruire un'installazione nel 2000, ha eretto una struttura in legno senza alcun uso in mente. Ma quando un membro dell'equipaggio è morto in un incidente in moto, i visitatori hanno iniziato a portare ricordi delle persone che avevano perso e in seguito si sono riuniti per vederlo bruciare alla fine dell'evento.

Da allora, il tempio è diventato un simbolo di lutto e resilienza.

Le sue pareti sono ricoperte di migliaia di appunti, fotografie e cimeli. Sono ricordi di cose che le persone desiderano lasciarsi alle spalle:una perdita personale, un divorzio, una relazione violenta. È tutto consumato dal fuoco l'ultima notte mentre gli spettatori si riuniscono per guardare in silenzio, molti dei quali in lacrime. Un atto simbolico così semplice sembra avere effetti catartici sorprendentemente potenti.

L'evento di una settimana culmina con la distruzione cerimoniale delle due strutture più grandi che incombono al centro della città effimera. La penultima notte, un'effigie lignea conosciuta come "l'Uomo" viene ridotta in cenere. E nell'atto finale, tutti si radunano per assistere all'incendio del tempio.

La sete umana di rituali

Le più antiche strutture cerimoniali conosciute, come Göbekli Tepe in Turchia, precedono l'agricoltura e l'insediamento permanente. Anche se hanno richiesto enormi sforzi per la costruzione, anche loro, come Black Rock City, sono stati utilizzati solo da comunità effimere:gruppi di cacciatori-raccoglitori che hanno percorso lunghe distanze per visitarli.

Non è stato fino a centinaia di anni dopo che sono state trovate prove di insediamenti in quelle aree. Ciò ha portato l'archeologo Klaus Schmidt a proporre che fosse la sete di rituali a portare quei cacciatori-raccoglitori a un insediamento permanente, aprendo la strada alla civiltà.

È difficile sapere se questa ipotesi radicale sia storicamente vera. Ma fenomeni come Burning Man potrebbero confermare l'idea che il bisogno umano di rituali sia primordiale. Precede e si estende oltre la religione organizzata.

Burning Man sfida una definizione rigida. Quando ho chiesto a Burners di descriverlo, hanno usato termini come movimento, comunità, pellegrinaggio o esperimento sociale. Qualunque cosa possa essere, credo che il successo senza precedenti di Burning Man sia dovuto alla sua capacità di creare esperienze significative per i suoi membri, che riflettono un maggiore desiderio umano di spiritualità. + Esplora ulteriormente

Molti partecipanti a incontri come Burning Man riferiscono di "esperienze trasformative"

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.