Un murale all'Avana, Cuba, che promuove la "solidarietà" rispetto al "neoliberismo". Credito:A. Kammas, CC BY
Il neoliberismo è un concetto complesso che molte persone usano - e abusano - in modi diversi e spesso contrastanti.
Allora che cos'è, davvero?
Discutendo di neoliberismo con i miei studenti dell'Università della California del Sud, spiego le origini del fenomeno nel pensiero politico, le sue ambiziose pretese di promuovere la libertà e la sua problematica esperienza globale.
'I mercati funzionano; i governi no'
Il neoliberismo sostiene che i mercati allocano risorse scarse, promuovano una crescita efficiente e garantiscano la libertà individuale meglio dei governi.
Secondo il giornalista progressista Robert Kuttner, "l'argomento di base del neoliberismo può stare su un adesivo. I mercati funzionano, i governi no".
Da una tale prospettiva, il governo rappresenta l'ingrossamento burocratico e l'imposizione politica. Il governo è uno spreco. La verve del capitalismo, insieme a una politica democratica limitata, è il balsamo del neoliberismo per tutto ciò che affligge l'umanità.
Completando il suo mantra adesivo, Kuttner continua, "ci sono due corollari:i mercati incarnano la libertà umana. E con i mercati, le persone fondamentalmente ottengono ciò che si meritano; alterare i risultati del mercato significa viziare i poveri e punire i produttivi".
Evoluzione del neoliberismo
Il soprannome di "neoliberismo" fu coniato dagli economisti austriaci Friedrich von Hayek e Ludwig Von Mises nel 1938. Ciascuno elaborò la propria versione della nozione nei libri del 1944:rispettivamente "The Road to Serfdom" e "Bureaucracy".
Il neoliberismo era contrario alle strategie economiche prevalenti promosse da John Maynard Keynes, che incoraggiano i governi a stimolare la domanda economica. Era l'opposto del socialismo dei grandi governi, sia nella sua manifestazione sovietica che nella sua versione socialdemocratica europea. I sostenitori del neoliberismo abbracciarono i principi liberali classici come il laissez-faire, la politica di non intervenire nei mercati.
Negli anni '70, le politiche keynesiane stavano vacillando. L'organizzazione di Hayek, la Mont Pelerin Society, aveva attirato tra i suoi ranghi ricchi benefattori europei e americani e finanziato potenti think tank come l'American Enterprise Institute e il Cato Institute. Questi gruppi hanno affinato il messaggio del neoliberismo, rendendolo un'ideologia praticabile e attraente.
Negli anni '80, il neoliberismo aveva guadagnato l'ascesa con i repubblicani come il presidente Ronald Reagan. Funzionari di alto rango nelle amministrazioni presidenziali democratiche di Jimmy Carter e, in seguito, Bill Clinton abbracciarono anche il neoliberismo.
Il neoliberismo è stato anche sostenuto da conservatori come il primo ministro britannico Margaret Thatcher e da istituzioni internazionali come la Banca mondiale e il Fondo monetario internazionale.
Ma la deregolamentazione del libero mercato ha avuto alcune sfortunate conseguenze politiche. Ha promosso crisi finanziarie e lavorative negli Stati Uniti e nel Regno Unito e ha esacerbato la povertà e l'instabilità politica. La crisi è stata avvertita dal sud del mondo al nord-ovest degli Stati Uniti, manifestandosi nelle proteste contro l'Organizzazione mondiale del commercio spesso chiamate "La battaglia di Seattle". Per critici come Frantz Fanon e David Harvey, il neoliberismo è più simile al neoimperialismo o al neocolonialismo. Fondamentalmente, sostengono, raggiunge vecchi scopi, sfruttando la classe operaia globale, attraverso nuovi mezzi.
Questa critica alimenta un altro argomento:il neoliberismo nutre sentimenti antidemocratici. E se i cittadini preferissero la regolamentazione e la supervisione del governo? La storia dimostra che i sostenitori del neoliberismo continuerebbero a spingere l'ortodossia del mercato al di sopra dell'opinione popolare.
Un esempio estremo di ciò è stato il sostegno di Hayek al regime repressivo di Pinochet in Cile. Augusto Pinochet rovesciò il governo socialista popolare di Salvador Allende nel 1973. Pinochet fu accolto con cautela dall'amministrazione Nixon e guardato favorevolmente sia da Reagan che da Thatcher. A loro avviso, l'impegno di Pinochet per il neoliberismo ha prevalso sul suo carattere antidemocratico.
Questa storia aiuta a spiegare l'elezione dello scorso anno di Gabriel Boric, il presidente 36enne del Cile. Boric aveva un programma per un profondo cambiamento dopo un periodo di turbolenze sulle politiche dell'era Pinochet. Lo slogan della sua campagna era "Se il Cile è stata la culla del neoliberismo, sarà anche la sua tomba".
Un'ideologia imperfetta e contraddittoria
A partire dagli anni '80 e per molto tempo dopo, il neoliberismo per molti americani ha evocato la libertà individuale, la sovranità dei consumatori e l'efficienza aziendale. Molti democratici e repubblicani allo stesso modo lo hanno sostenuto per giustificare le loro politiche e attirare gli elettori.
Ma, secondo me, quella era solo la facciata popolare di un'ideologia profondamente viziata.
Basta considerare le conseguenze della deregolamentazione delle banche statunitensi dopo la crisi finanziaria globale del 2008 per vedere cosa succede quando il governo consente ai mercati di funzionare da soli. I principali indicatori economici americani come la disuguaglianza di classe raccontano anche la triste storia di mercati incontrollati.
Per molti americani, tuttavia, la mitologia della libertà individuale rimane forte. I politici statunitensi che accennano a ridurlo, ad esempio proponendo più regolamenti o maggiori spese sociali, sono spesso etichettati come "socialisti".
In definitiva, il neoliberismo era figlio del suo tempo. È una grande narrativa nata dall'era della Guerra Fredda, che afferma di avere la soluzione ai mali della società attraverso il potere dei mercati capitalisti e la deregolamentazione del governo.
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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
