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Le persone che leggono notizie false online non sono destinate a cadere in una profonda camera dell'eco dove l'unico suono che sentono è la loro stessa ideologia, secondo un nuovo studio della Wharton School.
Sorprendentemente, i lettori che sfogliano regolarmente le notizie false fornite dagli algoritmi dei social media hanno maggiori probabilità di diversificare la loro dieta di notizie cercando fonti tradizionali. Questi drogati di notizie a tutto tondo costituiscono oltre il 97% dei lettori online, rispetto allo scarso 2,8% che consuma esclusivamente notizie false online.
"Troviamo che queste camere d'eco di cui le persone si preoccupano siano molto superficiali. L'idea che Internet stia creando una camera d'eco semplicemente non sembra essere vera", ha affermato Senthil Veeraraghavan, professore di operazioni, informazioni e decisioni di Wharton.
Veeraraghavan è coautore del documento "Le fake news creano Echo Chambers?" È stato scritto anche da Ken Moon, professore di operazioni, informazioni e decisioni di Wharton, e Jiding Zhang, un assistente professore di gestione delle operazioni presso la New York University di Shanghai che ha conseguito il dottorato alla Wharton.
Lo studio, che ha esaminato l'attività di navigazione di quasi 31.000 famiglie nel 2017, offre prove empiriche che vanno contro le credenze popolari sulle camere d'eco. Sebbene le camere dell'eco siano certamente luoghi oscuri e pericolosi, non sono metaforici buchi neri che risucchiano ogni persona che legge un articolo, ad esempio, sulla teoria del birtherismo di Obama o sulle cospirazioni sui vaccini COVID-19. Lo studio ha rilevato che le famiglie esposte a notizie false aumentano effettivamente la loro esposizione alle notizie mainstream del 9,1%.
"Siamo rimasti sorpresi, anche se eravamo molto consapevoli che c'era molto che non sapevamo", ha detto Moon. "Una cosa che volevamo vedere è quante fake news ci sono. Come facciamo a capire cosa è falso e cosa no, e chi sta producendo le fake news e perché? La struttura economica di ciò è importante dal punto di vista del business."
I professori hanno scoperto che relativamente pochi siti rappresentano la maggior parte delle notizie false, quindi invece di classificare i singoli articoli come veri o falsi in base al contenuto, hanno analizzato i dati in base alla fonte. Le fonti di notizie nello studio che sono state identificate come fornitori di informazioni false, tra cui Occupy Democrats e The Federalist Papers, avevano circa 1 articolo su 1.000 che sono stati verificati e ritenuti falsi. In confronto, i principali siti, tra cui The New York Times e Bloomberg, hanno pubblicato informazioni errate in 3 articoli su 100.000.
I dati hanno prodotto poche differenze demografiche tra le famiglie che sfogliavano prevalentemente notizie tradizionali e il 10% identificato come "avido lettore" di notizie false, il che significa che hanno trascorso più tempo della media a sfogliare fonti di notizie false pur continuando a consumare notizie tradizionali. Gli avidi lettori di notizie false tendono ad essere leggermente più grandi, vivono in famiglie più piccole e hanno meno probabilità di avere figli, afferma il giornale. "Contrariamente ad alcune credenze popolari, non sono né poveri né meno istruiti. In effetti, hanno livelli di istruzione in media leggermente superiori."
Moon e Veeraraghavan hanno affermato che queste somiglianze demografiche mostrano il rischio di stereotipare le persone che leggono notizie false. Non esiste un profilo singolare; praticamente tutti sono almeno lettori casuali di informazioni dubbie o addirittura sbagliate.
"Una cosa interessante nei dati era che gli outlier, le persone che leggono le notizie più false, tendono anche a leggere più notizie in generale", ha detto Moon. "Questi consumatori amanti delle notizie cercano tutte le informazioni disponibili, quindi consumano una buona quantità di notizie false. Ma se stai cercando persone che leggono solo notizie false, in realtà sono difficili da trovare".
"Le persone sono complicate", ha aggiunto Veeraraghavan. "Penso che l'uomo di paglia che è stato costruito su chi sono i consumatori di notizie false non torna del tutto. Questa è una cosa che il giornale cerca di affrontare:chi sono questi consumatori?"
Bloccare i lettori dalle camere dell'eco
I professori formulano una raccomandazione specifica su come piattaforme come Facebook possono moderare meglio i contenuti di notizie false:piuttosto che avere politiche generali progettate per proteggere tutti gli utenti dalle notizie false, mirare alla piccola percentuale di famiglie che sono più suscettibili a cadere nelle camere dell'eco.
La raccomandazione deriva da uno schema che hanno trovato nei dati dopo agosto 2017, quando Facebook ha iniziato a segnalare contenuti discutibili per scoraggiare gli utenti dal condividerli. Le pagine che condividevano ripetutamente informazioni false sono state inoltre bandite dalla pubblicità sulla piattaforma, il che le ha fortemente incentivate a fermare la diffusione virale di notizie false.
I professori hanno analizzato il consumo di notizie domestiche prima e dopo la politica sia tra gli utenti di Facebook che tra gli utenti non Facebook. Prima della politica, sia gli utenti di Facebook che quelli non Facebook sfogliavano notizie online reali e false più o meno alla stessa velocità. Dopo la politica, gli utenti di Facebook hanno consumato meno notizie false, che era l'intenzione della politica, ma hanno anche consumato meno notizie mainstream rispetto a quelle fuori dalla piattaforma.
Le politiche generali sono costose e inefficienti per le società di social media e hanno una conseguenza non intenzionale di soffocare l'accesso legittimo alle notizie, sostengono i professori nel loro articolo. Invece, Facebook e altre piattaforme dovrebbero utilizzare i loro vasti dati sui consumatori per puntare sugli utenti più vulnerabili con "interventi basati sul danno" che impedirebbero a tali individui di accedere a fonti di notizie false.
Moon e Veeraraghavan ammettono che la raccomandazione potrebbe non risolvere tutti i problemi associati alle notizie false, ma è un suggerimento che le aziende e i responsabili politici dovrebbero prendere in considerazione nei complicati sforzi per combattere il problema.
"Questa raccomandazione viene fornita con l'avvertenza che dovremmo implementarla con attenzione", ha detto Moon. "C'è sempre una domanda su cosa sia etico. Dovremmo davvero censurare i contenuti per un particolare gruppo di persone? Ma se capisci che il problema si riduce alla vulnerabilità di pochi, quali salvaguardie possono esserci? Suggerisce un modo di guardare a soluzioni etiche o appetibili e di valutarne l'efficacia per quel gruppo vulnerabile."
Veeraraghavan ha sottolineato che le fake news non verranno mai sradicate; esiste dagli albori della narrazione. Dai tempi antichi al giornalismo giallo, dai tabloid dei negozi di alimentari ai falsi profondi su Internet, la storia è piena di esempi. L'obiettivo, ha detto, è trovare il modo di renderlo meno influente e meno pericoloso.
"Le notizie false ci saranno sempre", ha detto. "Non eliminerai le notizie false o renderai disinteressate le persone, quindi dobbiamo capire come vengono consumate le notizie false piuttosto che giudicare le persone per averle consumate".
Lo studio è pubblicato nel SSRN Electronic Journal . + Esplora ulteriormente
