All'inizio del 2022, il legislatore francese ha dato il via libera alla coltivazione di cannabis all'interno del territorio francese per fornire il programma pilota nazionale in corso sulla marijuana medica. Le sperimentazioni cliniche sono state avviate nel marzo 2021 con cannabis fornita dall'estero e sono state supervisionate dall'ufficio alimentare e farmaceutico del paese, l'Agence Nationale de Sécurité du Médicament o l'Agenzia nazionale per la sicurezza dei medicinali e dei prodotti sanitari.

Questo programma pilota di due anni comprende 3.000 pazienti in Francia che usano cannabis medica, cosa vietata dal 1953.

Sebbene l'agenzia abbia elogiato il programma pilota per i suoi sforzi rivoluzionari per produrre "i primi dati francesi sull'efficienza e la sicurezza" della cannabis per le terapie mediche per il trattamento di tumori, danni ai nervi ed epilessia, il processo non è la prima incursione della nazione nel settore medico industria della cannabis. Lontano da esso.

'Un farmaco da non trascurare'

Sono uno storico della cannabis e del colonialismo nella Francia moderna. La mia ricerca ha scoperto che a metà del 19° secolo Parigi fungeva da epicentro di un movimento internazionale per medicalizzare l'hashish, un intossicante ricco di THC ottenuto dalla resina pressata delle piante di cannabis.

Molti farmacisti e medici che allora lavoravano in Francia credevano che l'hashish fosse un inebriante pericoloso ed esotico proveniente dall '"Oriente" - il mondo arabo-musulmano - che poteva essere domato dalla scienza farmaceutica e reso sicuro e utile contro le malattie più spaventose dell'epoca.

A partire dalla fine degli anni '30 dell'Ottocento, alcuni di quegli stessi farmacisti e medici iniziarono a preparare e vendere commestibili, pastiglie e successive tinture a base di hashish - alcol infuso di hashish - e persino "sigarette medicinali" per l'asma nelle farmacie di tutto il paese.

Negli anni '40 e '50 dell'Ottocento, dozzine di farmacisti francesi hanno puntato la loro carriera sull'hashish, pubblicando dissertazioni, monografie e articoli sottoposti a revisione paritaria sui suoi benefici medicinali e scientifici.

L'epidemiologo francese Louis-Rémy Aubert-Roche pubblicò un trattato nel 1840 in cui sosteneva che l'hashish, somministrato come un piccolo commestibile chiamato "dawamesk" preso con il caffè, ha curato con successo la peste in sette degli 11 pazienti che ha curato negli ospedali di Alessandria e del Cairo durante l'epidemia del 1834-35. Aubert-Roche era un anticontagio nell'era prima che la teoria dei germi - l'idea che i microbi possano portare alla malattia - diventasse dogma scientifico. Lui, come la maggior parte dei medici allora, credeva che la peste fosse una malattia non trasmissibile del sistema nervoso centrale che si diffondeva all'uomo attraverso il "miasma", o aria cattiva, in aree poco igieniche e poco ventilate.

Aubert-Roche credeva così, scambiando sollievo dai sintomi e fortuna per una cura, che l'intossicazione da hashish eccitasse il sistema nervoso centrale e contrastasse gli effetti della peste. "La peste", scrisse, "è una malattia dei nervi. L'hashish, una sostanza che agisce sul sistema nervoso, mi ha dato i migliori risultati. Credo quindi che sia una droga da non trascurare".

Reefer follia

Anche il medico Jacques-Joseph Moreau de Tours, organizzatore del famigerato Club des Hachichins a Parigi negli anni '40 dell'Ottocento, annunciò il dawamesk come un farmaco omeopatico miracoloso per il trattamento delle malattie mentali. Moreau credeva che la follia fosse causata da lesioni al cervello e credeva anche che l'hashish contrastasse gli effetti.

Moreau riferì nella sua opera del 1845, "Du Hachisch et l'aliénation mentale" ("Sull'hashish e la malattia mentale"), che tra il 1840 e il 1843 curò sette pazienti affetti da malattie mentali all'Hôpital Bicêtre nel centro di Parigi con hashish. Moreau non era del tutto fuori base; oggi i farmaci a base di cannabis sono prescritti per la depressione, l'ansia, il disturbo da stress post-traumatico e i disturbi bipolari.

Nonostante la piccola dimensione del campione, i medici di Stati Uniti, Regno Unito, Germania e Italia hanno pubblicato recensioni favorevoli sul lavoro di Moreau con l'hashish durante la fine degli anni Quaranta dell'Ottocento e per tutti gli anni Cinquanta dell'Ottocento. Uno l'ha elogiata come una "scoperta di grande importanza per il mondo civile".

Guerre delle tinture

Sebbene i medici in Francia e all'estero abbiano pubblicizzato il dawamesk come una cura miracolosa, si sono anche lamentati dell'incapacità di standardizzare le dosi a causa della variazione della potenza delle diverse piante di cannabis. Hanno anche scritto delle sfide poste dalla comune adulterazione del dawamesk, che veniva esportato dal Nord Africa e spesso mescolato con altri estratti di piante psicoattive.

All'inizio degli anni '30 dell'Ottocento, diversi medici e farmacisti dell'Impero britannico tentarono di risolvere questi problemi sciogliendo l'hashish nell'alcol per produrre una tintura. Entro la metà del decennio, i praticanti francesi hanno seguito l'esempio. Hanno sviluppato e commercializzato le proprie tinture di hashish per i pazienti francesi. Un farmacista di Parigi, Edmond de Courtive, ha etichettato la sua miscela "Hachischine" in onore dei famigerati assassini musulmani spesso associati all'hashish nella cultura francese.

La popolarità della tintura di hashish crebbe rapidamente in Francia alla fine degli anni '40 dell'Ottocento, raggiungendo il picco nel 1848. Fu allora che il farmacista Joseph-Bernard Gastinel e il già citato De Courtive si impegnarono in una battaglia legale sul brevetto, allora noto come "diritto alla priorità" - per una tintura prodotta attraverso un particolare metodo di distillazione. "L'Affaire Gastinel", come lo definì la stampa, o The Gastinel Affair, suscitò scalpore nei circoli medici francesi e occupò le pagine di giornali e giornali a Parigi per gran parte di quell'autunno.

Per difendere il suo brevetto, Gastinel inviò due colleghi per discutere il suo caso all'Accademia di medicina nell'ottobre 1848. Uno, un medico chiamato Willemin, affermò che non solo Gastinel aveva ideato il metodo di distillazione della tintura in questione, ma che la sua tintura forniva una cura per colera, ritenuto anche una malattia dei nervi.

Sebbene Willemin non fosse in grado di convincere il diritto alla priorità dell'Accademia di Gastinel, convinse i medici a Parigi ad adottare la tintura di hashish come trattamento contro il colera.

I medici a Parigi non dovettero aspettare molto per testare la teoria di Willemin. Pochi mesi dopo, un'epidemia di colera scoppiò nella periferia della città. Ma quando la tintura di hashish non è riuscita a curare i quasi 7.000 parigini uccisi dalla "morte blu", i medici hanno perso sempre più fiducia nella droga miracolosa.

Nei decenni successivi, la tintura di hashish cadde in discredito poiché le teorie mediche dell'anticontagio che sostenevano l'uso del farmaco contro la peste e il colera lasciarono il posto alla teoria dei germi e quindi a una nuova comprensione delle malattie epidemiche e del loro trattamento. Nello stesso periodo, i medici dell'Algeria francese hanno indicato sempre più l'uso dell'hashish come una causa chiave di follia e criminalità tra i musulmani indigeni, una diagnosi che hanno definito "folie haschischique" o psicosi indotta dall'hashish. Annunciata come una droga miracolosa solo decenni prima, alla fine del 19° secolo la droga fu ribattezzata "veleno orientale".

Lezioni per oggi

A mio avviso, questi primi sforzi per medicalizzare l'hashish nella Francia del 19° secolo offrono a medici, funzionari della sanità pubblica e politici di oggi diversi importanti spunti mentre lavorano per restituire i farmaci a base di cannabis al mercato francese.

In primo luogo, devono mirare a dissociare gli intossicanti e le medicine della cannabis dalle nozioni coloniali di alterità "orientale" e violenza musulmana che ironicamente hanno sostenuto sia l'ascesa che la caduta dell'hashish come medicina in Francia durante il 19° secolo. Come ha astutamente sostenuto la studiosa Dorothy Roberts nel suo TED Talk del 2015, "la medicina razziale è una cattiva medicina, una scienza povera e una falsa interpretazione dell'umanità".

A mio avviso, medici e pazienti dovrebbero anche moderare le loro aspettative sui benefici della cannabis medicinale e non esagerare e quindi fornire risultati poco brillanti, come accadde con la tintura di hashish durante l'epidemia di colera del 1848-49.

E dovrebbero essere consapevoli del fatto che le conoscenze mediche si svolgono storicamente e che puntare la nuova carriera della cannabis come medicina su teorie contestate potrebbe portare il successo della droga al cavallo sbagliato, come è successo con l'hashish dopo l'obsolescenza dell'anticontagio negli anni '60 dell'Ottocento.

Ma se la Francia dovesse impegnarsi nel suo passato coloniale, riformare le sue politiche proibizioniste e continuare ad aprire uno spazio legale per la cannabis medica e ricreativa, credo che forse potrebbe diventare di nuovo un leader globale in questo nuovo movimento per la marijuana medica. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.