Tina (non è il suo vero nome), poco più che quarantenne, è una donna affermata di un paese del sud-est asiatico, con un diploma post-laurea alle spalle.

Essendo lontana da casa per molti anni, Tina ha scoperto che le comunità locali del sud-est asiatico nel suo paese di adozione, Aotearoa, in Nuova Zelanda, formano la sua nuova famiglia. Tuttavia, interagire con loro significa che deve far fronte a domande invadenti come "sei sposato?" o "hai figli?".

In molte comunità asiatiche, le domande sullo stato civile e sui discendenti sono culturalmente accettabili. In parte, è dovuto alle culture collettiviste, quindi è una domanda "normale" da porre ad amici, colleghi o anche estranei.

Ma per Tina, che vive ad Aotearoa in Nuova Zelanda da diversi anni, le domande la mettono a disagio.

"Ci ricorda costantemente che non siamo perfetti, o ci manca qualcosa perché non abbiamo ancora figli. So che sono persone simpatiche e gentili, e la loro domanda non vuole essere dannosa, ma dopo un po', Non mi sento a mio agio", ha detto Tina, che si occupa di problemi di fertilità da diversi anni.

Per Tina, quello che è stato percepito come un "normale" saluto sociale tra le comunità asiatiche è sentito come uno stigma contro le donne non sposate e senza figli.

Tina non è la sola a sentirsi così.

Il nostro attuale progetto di ricerca spiega come le domande sui bambini possono essere stigmatizzate. Abbiamo riscontrato che queste domande influiscono sull'autostima e sui legami delle donne con le loro famiglie e comunità.

Con chi abbiamo parlato e cosa hanno detto

Concentrando la nostra ricerca su donne e coppie del sud-est asiatico e dell'Asia meridionale, abbiamo intervistato 23 donne, inclusa la donna che abbiamo chiamato Tina, che sono emigrate dal loro paese natale ad Aotearoa, in Nuova Zelanda. Questi intervistati hanno dovuto affrontare problemi di fertilità e mancanza di figli involontari.

I risultati della nostra ricerca preliminare mostrano come domande come "Sei sposato?" e "Hai dei figli?" vengono accolti con interpretazioni diverse da parte dell'interrogante e del rispondente.

Dal punto di vista dell'interrogante, tali domande sono semplicemente comuni saluti sociali o culturali. Sono paragonabili a "come stai?" nel mondo occidentale.

Ma le domande provengono dal presupposto che ogni donna adulta nella maggior parte dei paesi asiatici sia eterosessuale, sposata e, presumibilmente, madre.

Partendo dal presupposto che tutti seguano un percorso culturale simile, fanno queste domande come parte della loro comprensione sociale. I nostri partecipanti hanno capito che le domande non provengono necessariamente da un brutto posto e devono essere intese come "convenzioni sociali" o parte dei "saluti quotidiani".

Ma per le donne a cui vengono poste queste domande, può sembrare stigmatizzante, scrutare e persino "punire".

Secondo i nostri partecipanti, le domande tendono a mettere in evidenza ciò che non sono , al contrario di ciò che sono, hanno o hanno realizzato. Evidenziano la loro "assenza di figli", mentre apparentemente sminuiscono il loro essere, sia come donna che come essere umano funzionale.

L'impatto dello stigma, anche quando non intenzionale

Nell'affrontare questo problema, abbiamo adottato la definizione di stigma del sociologo canadese-americano Erving Goffman come "attributo che scredita profondamente", in cui un individuo è percepito come un "anomalia" o non "normale" all'interno della propria comunità.

Per il nostro studio, abbiamo esaminato lo stigma associato a una domanda "innocua", "innocente" e culturalmente comune:"hai un figlio?", sia nei paesi di nascita delle donne che ad Aotearoa, in Nuova Zelanda.

Sebbene la domanda possa sembrare innocua, i nostri partecipanti l'hanno trovata esattamente l'opposto.

Hanno detto che la domanda sembrava svalutare il loro essere e posizionarli come un individuo contaminato e scontato, a causa della loro involontaria mancanza di figli.

Questa domanda ha dato ai partecipanti lo spazio per rivisitare la loro identità di donna, indonesiana, malese, indiana, srilankese e asiatica, ma non in modo favorevole.

Connessioni sociali e autostima ridotte

Apprendiamo anche che ci sono diverse conseguenze e impatti sociali dalla domanda sui bambini.

In primo luogo, questo stigma ha causato ritiro sociale ed esclusione sociale tra molte di queste donne, sia dalle comunità etniche di Aotearoa, in Nuova Zelanda, sia dai loro parenti nei loro paesi di nascita.

Abbiamo scoperto che le nostre intervistate hanno ricevuto più domande e condiviso più vergogna e colpa per la loro assenza di figli rispetto ai loro mariti. Sono stati stigmatizzati sia nelle loro comunità etniche ad Aotearoa, in Nuova Zelanda, sia nei loro paesi d'origine, dai loro familiari allargati, come zii, zie, persino nipoti e anche conoscenti.

Questi li hanno indotti a ritirarsi dalle riunioni etniche sociali ad Aotearoa, in Nuova Zelanda. Successivamente, hanno cercato di prendere le distanze dal collegamento con la propria famiglia nel loro paese d'origine, ad esempio chiamando la famiglia meno spesso, quindi non avevano bisogno di rispondere alle stesse vecchie domande.

Altre coppie tendono ad abbreviare il loro tempo di vacanza, come ridurre un mese di vacanza a due settimane, per proteggersi dal controllo sociale e pubblico.

Anche le domande sui figli o sul matrimonio hanno causato alle donne una bassa autostima.

I nostri intervistati hanno riferito che lo stigma non solo li ha svalutati, respinti ed esclusi dai loro gruppi sociali, ma li ha anche posizionati come una donna "meno perfetta".

Pertanto, l'esclusione sociale e il ritiro erano spesso il meccanismo di difesa per proteggersi dal controllo e dal giudizio delle "proprie" persone.

Dopo essere stati psicologicamente e fisicamente esauriti da tutti i trattamenti per la fertilità, proteggersi dal giudizio sociale era il minimo che potevano fare per la propria salute e il proprio benessere emotivo.

È tempo di ripensare se le domande che poniamo e trattiamo come "parte della nostra asiaticità" sono davvero così innocue.