La prima categoria protetta della Convenzione delle Nazioni Unite sui rifugiati è la razza. La Convenzione del 1951 definisce rifugiato una persona che si trova al di fuori del proprio Paese di residenza o nazionalità "a causa del fondato timore di essere perseguitato per motivi di razza, religione, nazionalità, appartenenza a un determinato gruppo sociale o opinione politica".

Il razzismo influisce negativamente sulla vita degli haitiani in patria e all'estero. Eppure oggi i migranti haitiani sono raramente considerati ammissibili all'asilo.

Questo richiede di pensare al razzismo e al trattamento dei rifugiati a livello transnazionale. Le operazioni di mantenimento della pace delle Nazioni Unite guidate dal Brasile e l'esternalizzazione del controllo dell'immigrazione statunitense in America Latina complicano ulteriormente l'asilo per gli haitiani.

Perché la razza è così centrale nella convenzione delle Nazioni Unite sui rifugiati? Probabilmente perché gran parte di esso è stato redatto da ex ebrei rifugiati dall'Olocausto e dai loro alleati. I redattori hanno aggiunto due clausole importanti.

Il primo, l'articolo 3, prevede la non discriminazione da parte dei paesi di accoglienza (per "razza, religione e paese di origine"). Il secondo è il principio di non respingimento che vieta ai paesi di riportare i migranti in condizioni pericolose a casa.

Altre considerazioni che hanno determinato lo scopo finale della convenzione includono la rottura degli imperi e le continue barriere razziali all'immigrazione dei paesi ricchi.

Haiti, colonialismo e imperi

Gran parte del razzismo nei confronti degli haitiani viene dall'estero.

Alla fine del 1700, i rivoluzionari haitiani espulsero i colonizzatori francesi e abolirono la schiavitù. Alcuni anni dopo, Haiti ha fornito rifugio alle vittime della schiavitù e del colonialismo altrove.

Ma la Francia e altri paesi hanno chiesto riparazioni per la loro "proprietà" perduta, ovvero gli esseri umani. Haiti ha dovuto pagare questo debito per tutto il XX secolo.

Dal 1915 al 1934 le forze armate statunitensi occuparono Haiti, con conseguenze sociali e politiche durature. Nel 1937, il dittatore dominicano Rafael Trujillo ordinò il massacro di migliaia di haitiani che vivevano vicino al confine.

Dagli anni '50 agli anni '80, gli Stati Uniti hanno sostenuto la dittatura di Duvalier. Da allora, c'è stato un intervento straniero quasi continuo nella politica di Haiti.

Di fronte all'instabilità economica e politica, molti haitiani vanno all'estero per migliorare la vita di se stessi e dei loro parenti a casa. Per gli haitiani, i confini tra diaspora, migrante economico e rifugiato sono spesso confusi. Ma legalmente, queste categorie possono fare la differenza.

Stati Uniti rimandato a casa gli haitiani

A partire dal 1981, gli Stati Uniti hanno adottato una politica di intercettazione e trattamento dei migranti haitiani in mare. Ciò ha effettivamente creato una scappatoia e ha permesso loro di aggirare il principio di non respingimento e rimandare a casa gli haitiani.

Seguendo questo precedente, i paesi ricchi oggi hanno iniziato sempre più a porre l'immigrazione sul "controllo remoto" - in altre parole, controllano l'immigrazione a distanza, in acque internazionali e nei territori di paesi terzi.

Ora c'è un più ampio esternalizzazione della sicurezza e dei diritti umani poiché i paesi dell'America Latina sono stati incaricati di accogliere i rifugiati e gestire le missioni di mantenimento della pace delle Nazioni Unite.

Brasiliani ad Haiti, haitiani in Brasile

Nel 2004, il presidente haitiano democraticamente eletto Jean Bertrand Aristide è stato estromesso per la seconda volta, probabilmente con l'aiuto di Stati Uniti Canada, Francia, Stati Uniti e altri importanti attori hanno rapidamente riconosciuto il regime che lo ha sostituito. Nello stesso anno, Haiti ha ricevuto una missione di mantenimento della pace, la Missione di stabilizzazione delle Nazioni Unite ad Haiti, nota come MINUSTAH.

Fino al 2017, la forza militare multinazionale della MINUSTAH era gestita da generali brasiliani, con molte ingerenze da parte di Stati Uniti, Canada e Francia.

Per depoliticizzare la situazione, questi generali furono incaricati di affrontare il problema delle "bande" con la forza. I quartieri urbani, dove presumibilmente risiedevano le bande, erano proprio le basi del sostegno politico di Aristide.

In un libro sui comandanti militari della MINUSTAH, questi generali chiamavano i quartieri a basso reddito di Port-au-Prince "favelas" o baraccopoli, suggerendo che il problema fosse di polizia.

Un altro termine che usano è pacificação. Questa non è solo una traduzione di mantenimento della pace. Storicamente, pacificação era un eufemismo per la colonizzazione dei popoli indigeni.

È anche un riferimento al lavoro delle unità di polizia di Rio de Janeiro chiamate Unidades da Policia Pacificadora. There was an ongoing exchange of security management personnel, ideas and practices between Port-au-Prince and Rio de Janeiro during that period.

After the massive 2010 earthquake that displaced hundreds of thousands of survivors, Brazilian authorities became concerned about Haitians arriving in their country.

My ongoing research with professors Martha Balaguera and Luis van Isschot at the University of Toronto explores how Haitian migrants are treated in Brazil, Colombia and Mexico.

'Special relationship'

Brazilian immigration policy is determined by the Conselho Nacional de Imigração (CNIg). In CNIg's meeting minutes, government officials mention Brazil's "special relationship" with Haiti (the MINUSTAH operation) as a reason to accept Haitian migrants.

However, they argue that Haitians are not refugees, since they migrated because of the earthquake. They don't acknowledge Brazil's contribution to Haiti's political and economic instability.

Brazilian officials express concern that Haitians will "establish a more permanent Haitian diaspora" in Brazil. This discourse is consistent with Brazil's longer history of racially biased immigration policy that favored Europeans.

In response, Brazilian officials created a humanitarian visa specifically for Haitian migrants. It provides temporary legal status, but doesn't come with the same protections from deportation and government resources as asylum.

As the Brazilian economy worsened, many Haitians went north, hoping to get to the U.S. or Canada. Many go through Colombia, via the Darien Gap, a dangerous zone in the Amazon region that links Colombia to Central America.

Haitians travel north

In Colombia, Haitians join other migrants' routes. This includes Colombians, many of African and Indigenous descent, who were displaced through land-grabbing by paramilitaries and local elites. Others are from Venezuela, Africa and Asia.

Further north, they join Central American migrants escaping violence from the transnational war on drugs.

Then they go to Mexico, where the U.S. has outsourced the management of asylum-seekers.

Many give up and stay in Tijuana.

In southern Mexico, a kind of open-air prison was created to contain refugees without the right papers to go north. Those who reach the U.S. are then detained, after which many get deported.

The 1951 refugee convention was designed to protect people fleeing conditions created by Nazi Germany's genocidal anti-Jewish racism. But the refugee system fails to prevent the pervasive and often deadly forms of racism that Haitians face. This racism is transnational, and its source are the countries of destination.