Per gli adulti, comunicare nella nostra prima lingua è facile e naturale. Eppure l'apprendimento della lingua è un processo complesso che è influenzato da diversi fattori.

Quando i bambini iniziano a imparare la lingua, alcune influenze, come la quantità di parole che un bambino sente e la quantità di tempo che trascorrono nelle interazioni linguistiche avanti e indietro con gli altri, hanno quelle che possono sembrare connessioni ovvie con l'apprendimento delle lingue . Forse meno ovvio è che le esperienze fisiche dei bambini con il loro ambiente li aiutano a imparare nuove parole.

In una nuova ricerca nelle scienze cognitive, abbiamo studiato come questo sia il caso considerando come i bambini imparano parole che si riferiscono a qualcosa che puoi toccare, afferrare e con cui interagire. Abbiamo chiesto ai genitori di valutare la facilità con cui un bambino può interagire fisicamente con l'oggetto, l'idea o l'esperienza a cui si riferisce una parola. Abbiamo scoperto che le parole che si riferiscono a oggetti con cui è facile interagire per i bambini sono anche parole che vengono apprese in età precoce.

Cucchiaio:qualcosa che tocchi

Ad esempio, una parola come "cucchiaio" viene solitamente appresa prima di una parola come "cielo". E questa relazione rimane anche quando consideriamo altre cose che possono influenzare l'apprendimento delle parole, come quanto sia comune una parola nel linguaggio di tutti i giorni.

Parole come "cucchiaio" e "cielo" sono entrambe rilevanti per la vita di tutti i giorni, quindi i bambini probabilmente sentiranno quelle parole abbastanza presto nel loro sviluppo. Una differenza tra loro è che "cucchiaio" si riferisce a qualcosa che puoi toccare, afferrare e con cui interagire, mentre "cielo" no.

Perché l'esperienza fisica aiuta

I nostri risultati concordano con quelli di studi in cui neonati e bambini piccoli indossavano piccole telecamere per il corpo montate sulla testa per registrare le loro interazioni con gli oggetti. Questi studi dimostrano che l'esperienza fisica dei bambini li aiuta a imparare nuove parole.

Ad esempio, in uno studio i ricercatori hanno scoperto che i bambini di 18 mesi avevano maggiori probabilità di apprendere il nome di un nuovo oggetto quando tenevano quell'oggetto e meno probabilità di imparare il nome se i loro genitori avevano il nuovo oggetto. Un altro studio ha scoperto che i bambini di 15 mesi che passavano più tempo a manipolare nuovi oggetti avevano imparato più nomi all'età di 21 mesi.

Le telecamere del corpo consentono ai ricercatori di vedere l'ambiente dal punto di vista di un bambino. Ciò fornisce ai ricercatori indizi sul motivo per cui è più facile per i bambini imparare i nomi degli oggetti che toccano e tengono in mano. In un dato momento, ci sono molti oggetti diversi nella visione di un bambino. Quando un genitore nomina un oggetto nell'ambiente, un bambino deve capire di quale oggetto sta parlando il genitore. Ma quando un bambino tiene o tocca un oggetto specifico, quell'oggetto è molto più vicino a lui e riempie di più la sua visione, rendendo più facile per loro collegare la parola che il genitore ha usato con l'oggetto che vede.

Interazioni con i bambini

L'esperienza fisica è anche correlata al modo in cui i bambini usano ed elaborano il linguaggio. Parole come "cucchiaio" che si riferiscono a oggetti con cui è facile interagire per un bambino vengono nominate più velocemente dai bambini di appena sei anni. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che l'esperienza fisica del bambino rende più facile collegare il significato di una parola con le lettere scritte o con i suoni pronunciati della parola stessa, un processo che accade ogni volta che leggiamo o ascoltiamo una parola.

Uno studio più recente ha anche scoperto che le parole che si riferiscono a oggetti con cui è facile interagire erano più facili da leggere e riconoscere per i bambini delle classi 2 e 4. È interessante notare che i ricercatori hanno anche scoperto che i bambini che avevano più tempo davanti allo schermo ogni giorno avevano meno probabilità di mostrano questo vantaggio:non erano così veloci o accurati nel riconoscere le parole che si riferiscono a oggetti facili da interagire con. Questo perché l'aumento del tempo davanti allo schermo può ridurre la quantità e la qualità delle esperienze fisiche che i bambini hanno con gli oggetti nel loro ambiente.

Il gioco e il racconto sono importanti

L'apprendimento delle parole è più facile quando un bambino può interagire con un oggetto mentre sente il nome di quell'oggetto, piuttosto che vedere l'oggetto presentato da un genitore o su uno schermo. Questo non è possibile per tutti gli oggetti e i bambini impareranno le parole per concetti che non possono toccare, come "cielo", anche senza interazione fisica. Ma questa ricerca mostra che può essere utile dare ai bambini l'opportunità di toccare e sentire le cose per cui stanno imparando le parole, purché sia ​​sicuro farlo.

Quando i bambini toccano, afferrano e interagiscono con le cose nel loro ambiente, sviluppano le loro capacità motorie. Studiando come i bambini imparano diversi tipi di parole, la nostra ricerca esemplifica i modi in cui le esperienze fisiche non sono importanti solo per l'apprendimento motorio di un bambino, ma anche per l'apprendimento delle parole.

Ciò significa che dare ai bambini più opportunità di interagire fisicamente con il loro ambiente reale, piuttosto che virtuale, fa bene ai loro corpi e al loro cervello.