Un rapporto degli psicologi dell'UCLA e degli economisti della RAND ha individuato un modo efficace per ridurre il numero di divorzi tra gli americani a basso reddito:aumentare il salario minimo.

Lo studio, pubblicato nel Journal of Marriage and Family , è il primo ad analizzare gli effetti degli aumenti del salario minimo degli stati sui tassi di matrimonio e divorzio tra i lavoratori a basso salario.

"Quando i responsabili politici pensano a come aiutare le famiglie svantaggiate, c'è stata una tendenza generale a provare a insegnare loro cose come una migliore comunicazione o abilità di coping", ha affermato Benjamin Karney, professore di psicologia dell'UCLA, autore principale dello studio. "L'ipotesi che le conseguenze della disuguaglianza di reddito possano essere gestite in questo modo è stata ripetutamente smentita.

"Fortunatamente, ci sono altre strade più dirette per migliorare la vita delle famiglie svantaggiate, e una è perseguire politiche che migliorino le loro vite in modi concreti".

Lo studio è particolarmente tempestivo. A marzo, la sottocommissione repubblicana del Comitato economico congiunto del Senato ha pubblicato un rapporto in cui esprimeva il continuo impegno dei membri nei programmi di educazione alle capacità comunicative come un modo per rafforzare il matrimonio tra gli americani a basso reddito. Negli ultimi due decenni, il governo federale ha stanziato quasi 1 miliardo di dollari per tali programmi.

Ma Karney ha affermato che quelle iniziative sono costose e si sono rivelate inefficaci in numerosi studi di grandi dimensioni.

Lo studio UCLA-RAND mostra che quando gli stati hanno aumentato il loro salario orario minimo di $ 1, i tassi di divorzio sono diminuiti dal 7% al 15% nei due anni successivi tra uomini e donne che guadagnano salari bassi, inclusi ma non limitati a quelli che guadagnano un salario minimo.

I ricercatori hanno anche scoperto che un aumento di $ 1 all'ora del salario minimo di uno stato ha ridotto i tassi di matrimonio dal 3% al 6%. Quando i giovani con salari bassi guadagnano di più, spesso ritardano il matrimonio, piuttosto che rinunciare del tutto al matrimonio, ha affermato il coautore Thomas Bradbury, professore di psicologia dell'UCLA.

"L'aumento del salario minimo sembra portare i tempi coniugali dei lavoratori a basso salario più in linea con i tempi delle persone più ricche, che tendono a sposarsi in età avanzata", ha affermato, aggiungendo che è meno probabile che i matrimoni successivi finiscano con il divorzio .

È probabile che entrambi i cambiamenti - tassi di divorzio più bassi e matrimoni successivi - rafforzino le famiglie a basso reddito e gli effetti che si verificano dopo l'aumento del salario minimo sono sostanzialmente più grandi degli effetti dei programmi federali sulla comunicazione e sulle capacità di coping, riferiscono i ricercatori.

"Quando la vita delle famiglie più povere diventa più facile, cioè quando possono essere meno povere, anche le relazioni all'interno della famiglia diventano più facili, senza che a nessuno debba essere insegnato nulla", ha detto Karney. "Qualsiasi politica che affronti la disuguaglianza di reddito può avere benefici misurabili per la stabilità familiare."

I ricercatori hanno analizzato i dati dal 2004 al 2015 provenienti da due sondaggi mensili indipendenti:il Current Population Survey, un'indagine principalmente telefonica su circa 60.000 famiglie in aree popolose, progettata per essere rappresentativa della forza lavoro, e l'American Community Survey, un sondaggio principalmente indagine per posta su circa 300.000 famiglie in tutte le aree geografiche, progettata per essere rappresentativa della popolazione più ampia. La nuova analisi ha incluso solo le persone di età compresa tra i 18 ei 35 anni, che costituiscono la maggioranza dei salari minimi.

Tra il 2002 e il 2015, sette stati (Alabama, Georgia, Kansas, North Dakota, Oklahoma, Texas e Wyoming) non hanno aumentato il salario minimo, tranne quando richiesto dalla legge federale.

"Le considerazioni finanziarie giocano un ruolo sostanziale nel determinare se le coppie considerino le loro relazioni degne di essere mantenute", ha detto Karney. "Lo stress economico e la tensione finanziaria predicono matrimoni meno soddisfacenti e meno stabili, e livelli più elevati di povertà e debito dei consumatori predicono un rischio maggiore di divorzio."

Citando studi precedenti, il documento rileva che quando le persone più povere si sposano, tendono a sposarsi prima e hanno circa il doppio delle probabilità di divorziare.

Nello studio, i ricercatori hanno definito i lavoratori a basso salario come quelli che guadagnano $ 20 l'ora o meno. Scrivono che gli effetti dell'aumento del salario minimo sarebbero gli stessi anche se la definizione di lavoratori a basso salario fosse basata su $ 16 l'ora o meno, o su determinati livelli delle linee guida federali sul livello di povertà.

I coautori dello studio sono gli economisti della RAND Jeffrey Wenger e Melanie Zaber.