Nonostante i cambiamenti sismici che hanno sconvolto le comunicazioni dei media e il giornalismo dall'inizio del millennio, i media mainstream rimangono una forza formidabile, anche al momento delle elezioni.

I dati su dove le persone ottengono le loro notizie lo rendono chiaro. Nel 2021, circa il 61% degli australiani ha avuto accesso ai notiziari televisivi in ​​una settimana media e il 47% ha utilizzato piattaforme di notizie online.

Questi sono dominati dalle organizzazioni dei media affermate. I primi dieci titoli di notizie digitali nei 12 mesi fino a dicembre 2021 sono stati tutti media mainstream.

In cima c'era news.com.au, seguito da ABC, nine.com.au, The Sydney Morning Herald e 7News. Tutti tranne il Daily Mail (che ha perso terreno pesantemente) hanno mostrato una crescita anno su anno.

Mentre solo il 20% delle persone utilizzava i media basati sulla stampa, riflettendo il declino dei giornali dall'inizio della rivoluzione digitale nel 2006, i dati di Roy Morgan Research indicano che la diapositiva potrebbe rallentare, almeno in alcuni mercati.

I dati sono preliminari, ma mostrano una notevole crescita del 10,4% nell'audience della carta stampata australiana, una crescita dell'8,2% nel Daily Telegraph e del 3,1% nel Sydney Morning Herald's.

Cresce anche il pubblico cartaceo del Courier-Mail di Brisbane (2,3%), dell'Australia occidentale (5,5%) e dell'Adelaide Advertiser (0,4%).

In particolare, tuttavia, il pubblico cartaceo dei due principali giornali di Melbourne, The Age e Herald Sun, ha continuato a diminuire, quello di The Age dell'1,3% e quello di Herald Sun dell'1,9%.

Una caratteristica sorprendente di queste cifre è la crescita dell'audience dei giornali News Corporation in tutto il paese, ad eccezione di Melbourne.

Ciò solleva interrogativi interessanti sul tipo di notizie che gli australiani sembrano desiderare.

News Corporation non si fa problemi a usare le sue notizie per promuovere i propri ordini del giorno. Il suo codice di condotta interno afferma:

"Commenti, congetture e opinioni sono accettabili nei rapporti per fornire una prospettiva su un problema, o spiegare il significato di un problema o per consentire ai lettori di riconoscere qual è il punto di vista della pubblicazione sull'argomento segnalato."

Questo per quanto riguarda l'imparzialità nella cronaca e la separazione delle notizie dall'opinione, principi esplicitamente richiesti dai codici di The Sydney Morning Herald, The Age e The Australian Financial Review, dalle politiche editoriali della ABC e da The Guardian, il cui il detto duraturo dell'ex proprietario ed editore magistrale C. P. Scott era:"Il commento è gratuito ma i fatti sono sacri".

Per decenni, i sondaggi hanno mostrato che i consumatori dei media australiani apprezzano molto l'imparzialità nelle notizie, classificandola seconda solo alla precisione come attributo che apprezzano di più nei contenuti delle notizie.

Un rapporto dell'Autorità australiana per le comunicazioni e i media nel 2020 ha citato un sondaggio Morgan del 2018 che mostrava gli attributi che le persone consideravano più importanti quando decidevano di quali mezzi di informazione fidarsi. I primi due erano l'accuratezza nella segnalazione (93%) e l'imparzialità (90%).

Quindi sta cambiando?

È possibile che l'ampia esposizione delle persone ai social media e il loro utilizzo come fonte di notizie stia alterando il loro gusto per le notizie e la loro valutazione di quali attributi contano?

Dopotutto, con il 52%, i social media sono ora la seconda fonte di notizie più consultata per gli australiani, non molto dietro al 61% per la televisione.

O potrebbe essere che in un'epoca di intensa polarizzazione politica, le persone preferiscano notizie che promuovano le prospettive della loro tribù a scapito dell'imparzialità?

I contenuti delle notizie sui social media, molti dei quali non si avvicinano affatto agli standard giornalistici di imparzialità, forniscono indiscutibilmente questo, creando i fenomeni ben consolidati delle bolle filtro e delle camere d'eco.

Allo stesso tempo, la materia prima per i contenuti delle notizie sui social media è in misura significativa attinta dai media mainstream. Ciò è particolarmente vero in una campagna elettorale, in cui il "branco" dei media che viaggia con ciascuno dei leader dei principali partiti è composto dai media mainstream:sono loro che ricevono l'accreditamento e l'accesso diretto ai leader.

I social media prendono questa materia prima e le forniscono vari trattamenti (meme, contesti alterati e distorsioni di vario tipo) per intrattenere, infuriare o mobilitarsi.

In questo modo, le notizie mainstream influenzano ciò che accade nei social media, aumentando la portata e la pertinenza dei media mainstream, ma lungo la strada perdono comunemente gli attributi di accuratezza e imparzialità che le persone affermano di apprezzare.

Le contraddizioni abbondano.

Le persone affermano di basare la loro fiducia nei media sul fatto che i rapporti siano accurati e imparziali. La fiducia nei media mainstream rimane superiore alla fiducia nei social media come fonte di notizie, tuttavia i social media sono diventati importanti come fonte di notizie mentre i media mainstream, in particolare i giornali, sono in declino.

Sarebbe davvero un'ironia pesante se una ripresa della portata del pubblico dei media mainstream fosse guidata dai loro social media scimmiotti, abbandonando l'imparzialità che la gente dice essere una pietra angolare della loro fiducia.

Non solo un'ironia, ma un disastro per la democrazia.

Per prima cosa, la democrazia dipende dal fatto che gli elettori dispongano di una base di informazioni affidabili, accurate e imparziali su cui basare le scelte politiche, sociali ed economiche. L'attenzione alle gaffe e al teatro politico, del tipo che abbiamo visto finora in questa campagna, non fornisce questo risultato.

Dall'altro, i mezzi di informazione altamente partigiani aiutano a guidare la polarizzazione che sta minando il consenso democratico, le cui conseguenze sono state mostrate dall'assalto al Campidoglio a Washington il 6 gennaio 2021.

Tuttavia, la crescita dell'audience dei giornali News Corp, come indicato nei dati Morgan, mostra che l'abbandono dell'imparzialità nel giornalismo potrebbe essere una strategia aziendale di successo.

Potrebbe anche essere una strategia politica aziendale di successo poiché le sue teste d'albero si battono duramente per il ritorno del governo Morrison.

I media mainstream non sono certamente morti come forza elettorale e la forma che sta assumendo il suo giornalismo, con il suo impatto sui processi democratici dell'Australia, sono questioni grandi e importanti per il futuro del paese.