Dopo che i Black Lives Matter si sono formati nel 2013, in risposta all'assoluzione di George Zimmerman per l'uccisione del diciassettenne Trayvon Martin, nuovi modi di parlare di razza hanno preso piede.

E con le proteste innescate dai successivi omicidi della polizia, come quelli di Eric Garner, Philando Castile e George Floyd, l'uso e la ricerca online di termini antirazzisti sono saliti alle stelle, indicando un lessico antirazzista comune crescente e generando una rinnovata attenzione alla giustizia razziale che continua ancora oggi.

L'uso crescente di questi termini, secondo una nuova ricerca, mostra come Black Lives Matter abbia spostato la conversazione sul razzismo, aumentando la consapevolezza dei problemi e gettando le basi per il cambiamento sociale. La ricerca, guidata dall'Università dell'Indiana e dall'Università di Washington, è stata pubblicata il 3 marzo negli Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Quando si verifica una protesta, cambia il modo in cui le persone parlano", ha affermato l'autore principale Zackary Dunivin, uno studente di dottorato in sociologia e sistemi complessi all'Università dell'Indiana. "Black Lives Matter ha portato le persone a prestare attenzione quando le persone non stavano prestando attenzione. Le proteste hanno indotto le persone a preoccuparsi e questo ha cambiato il modo in cui le persone parlano e pensano alla razza".

Nel documento, Dunivin e il coautore Jelani Ince, assistente professore di sociologia all'UW, mostrano che il modo in cui le persone parlano di un problema e quanto spesso ne parlano può creare slancio e attirare l'attenzione su una causa. Indicano le marce per i diritti civili, che hanno portato a cambiamenti nei diritti di voto e alla casa, e le proteste contro la guerra del Vietnam, che hanno contribuito a spostare l'opinione pubblica e hanno portato alle audizioni del Congresso.

Per valutare l'impatto della protesta di Black Lives Matter, i ricercatori si sono rivolti ai social media, alla copertura giornalistica e ai motori di ricerca online. Hanno deciso di determinare in che modo queste proteste hanno spostato l'interesse pubblico e la conversazione esaminando l'attenzione e l'uso di termini e argomenti correlati.

I ricercatori hanno scelto quattro diverse fonti di dati pubblicamente disponibili:ricerca su Google, citazioni su Twitter, citazioni di notizie nazionali e visite alle pagine di Wikipedia. Hanno creato un elenco di oltre tre dozzine di termini da cercare, come "razzismo sistemico", "abolizione della prigione" e altri associati ai temi di Black Lives Matter e al concetto di antirazzismo.

Lo studio ha rilevato che durante le proteste di Black Lives Matter, le persone cercano questi termini fino a 100 volte di più rispetto alle settimane precedenti alle proteste. Nel tempo, questi "picchi" nelle ricerche di termini relativi a Black Lives Matter si sono ampliati per includere altre idee:nei primi anni del periodo di studio, le ricerche per "sparatoria della polizia" e i nomi delle vittime di omicidio della polizia erano comuni; nel 2020, le ricerche includevano argomenti come "abolizione delle carceri" e "redlining".

Inoltre, lo studio ha rilevato la capacità di resistenza delle idee:sei mesi dopo le proteste di George Floyd nel 2020, l'attenzione dei social media alle idee antirazziste era significativamente maggiore rispetto a prima delle proteste. Le visite giornaliere alle pagine di Wikipedia per "Black Lives Matter", ad esempio, erano circa 10 volte maggiori; per "razzismo sistemico", 5,5 volte maggiore; e per "abolizione della prigione", 1,6 volte maggiore, da agosto a dicembre 2020, rispetto allo stesso periodo dell'anno prima.

"Come scienziati sociali, sappiamo che il cambiamento non è un'inevitabile, ma richiede la persistenza degli attori nel tempo. Questo cambiamento nel discorso è un riflesso del cambiamento nel terreno politico", ha detto Ince. "Mostra che il movimento si sta evolvendo. Non è solo un momento, è un accumulo."

Naturalmente, non tutte le ricerche o l'uso dei termini designati indicano supporto, hanno affermato i ricercatori. I dati che misurano le visite alle pagine, ad esempio, non catturano il motivo per cui qualcuno ha visitato una pagina, ma tengono solo traccia della visita. Allo stesso modo, l'uso di un hashtag non dimostra necessariamente l'intenzione di un utente di supportare un movimento. Ulteriori ricerche basate sui dati potrebbero approfondire queste domande, sottolinea lo studio, e in particolare il ruolo dei contromovimenti e della retorica in associazione con l'uso di termini antirazzisti.

Ma ciò che mostrano le ricerche online, la copertura mediatica e i tweet, hanno affermato Ince e Dunivin, è come le questioni e i termini sollevati da Black Lives Matter siano cresciuti nella consapevolezza pubblica nel tempo. E i termini stessi si sono espansi oltre la loro connessione a specifici incidenti di omicidio di polizia a questioni più ampie di disuguaglianza.

Sebbene lo studio non abbia collegato questi termini al cambiamento sociale come voti o politiche, mostra come un movimento attuale si sta sviluppando verso quel cambiamento, hanno affermato gli autori.

"Black Lives Matter sta fornendo un percorso alternativo ai problemi sociali che la società ha creato", ha affermato Ince. "Queste proteste non stanno solo cercando di fare rumore, ma di reimmaginare ciò che la comunità può fare. Questo è un tentativo di fare ciò che avrebbe dovuto essere fatto decenni fa".