Prendere la temperatura emotiva dei tuoi colleghi è più facile quando trascorri le tue giornate in ufficio. Scoppi di risate, linguaggio del corpo scomodo e lampi di rabbia sono facili da vedere quando ti siedi dall'altra parte del tavolo rispetto al tuo collega.

Ma mentre il lavoro a distanza sta decollando, tenere traccia delle emozioni dei lavoratori a distanza può essere una sfida. Le videochiamate possono arrivare solo fino a un certo punto.

"Abbiamo letto molti resoconti aneddotici sullo stress mentale durante la pandemia", ha affermato Qiaozhu Mei, professore di informazione.

Senza interazioni faccia a faccia, è difficile dire come sta il tuo collega, ha detto.

"Puoi vedere che stanno ancora rispondendo alle e-mail, puoi vedere che stanno chattando sui canali Slack, ma non sai come si sentono:non puoi vedere sorrisi, non puoi vedere l'ansia", ha detto Mei.

Mei e colleghi della School of Information dell'Università del Michigan hanno sviluppato una strategia non solo per monitorare la salute emotiva dei lavoratori, ma anche per prevedere i comportamenti lavorativi. In un nuovo studio su PLOS ONE , il team ha monitorato l'uso delle emoji come indicatore delle emozioni e ha monitorato come l'uso delle emoji nelle comunicazioni di lavoro può prevedere l'abbandono dei lavoratori da remoto.

"Abbiamo visto un rapporto di GitHub sullo stato degli sviluppatori nella fase iniziale della pandemia di COVID-19", ha affermato l'autore principale dello studio Xuan Lu, ricercatore presso l'UMSI.

Gli sviluppatori stavano mostrando segnali di burnout all'inizio della pandemia. Il rapporto ha spronato il team a esaminare come monitorare meglio lo stato d'animo dei lavoratori a distanza, ha affermato.

Gli indizi emotivi faccia a faccia possono essere limitati con il lavoro a distanza o facilmente mascherati durante brevi videochiamate. Per contrastare questo, il team si è rivolto a segnali non verbali nella comunicazione online per interpretare la salute emotiva.

Poiché Lu e i suoi colleghi hanno studiato l'uso delle emoji per un po' di tempo, si sono chiesti se le emoji potessero essere utilizzate come sensori dello stato emotivo degli sviluppatori.

Il team si è rivolto a GitHub per i dati di comunicazione dei lavoratori remoti, utilizzando l'immenso catalogo di dati di comunicazione sulle collaborazioni software. Utilizzando milioni di post su GitHub (da prima della pandemia, per evitare eventuali fattori di stress aggiuntivi di una crisi sanitaria globale), il team ha utilizzato l'apprendimento automatico per tenere traccia dell'uso delle emoji nelle conversazioni online legate al lavoro. Hanno addestrato il loro modello per prevedere il potenziale abbandono degli sviluppatori remoti in base al loro uso delle emoji.

La frazione di post su GitHub che conteneva emoji, così come il tipo di emoji, è stata monitorata nel programma di apprendimento automatico. Hanno scoperto che in media più del 5% dei post su GitHub contiene emoji. Hanno anche scoperto che alcune emoji venivano utilizzate più di altre e differivano dalle tipiche emoji utilizzate nella comunicazione sociale e non lavorativa.

Infine, utilizzando strumenti di calcolo, il team ha assegnato punteggi sentimentali alle emoji.

"Le persone usano le emoji per diversi motivi", ha detto Mei, aggiungendo che una faccia sorridente ha un peso più positivo di un semplice segno di spunta.

Hanno scoperto che i lavoratori che usano regolarmente le emoji per esprimere emozioni, positive o negative, nel loro lavoro possono avere una salute emotiva migliore e sono naturalmente meno propensi a lasciare la piattaforma un anno dopo. I ricercatori hanno anche trovato un'altra interessante correlazione tra emoji e lavoro.

"Coloro che non usano le emoji hanno una probabilità tre volte maggiore di abbandonare il lavoro a distanza", ha detto Mei.

Il team ha scoperto che, utilizzando il proprio modello di apprendimento automatico, è possibile prevedere gli abbandoni con una precisione del 75%.

"Puoi fare previsioni abbastanza accurate sul fatto che le persone abbandoneranno gli studi solo in base a come usano questi pittogrammi", ha detto Mei. "Non hai nemmeno bisogno di guardare alla loro produttività lavorativa o alle parole vere che dicono:guarda solo come usano le emoji".

Mei osserva che questo lavoro può essere utile per tutte le organizzazioni che supportano i lavoratori remoti.

"Se riesci a tenere traccia delle emozioni dei tuoi dipendenti o colleghi in base al modo in cui usano le emoji, puoi identificare i primi segnali che potrebbero avere problemi mentali come il burnout", ha detto.