Ormai non è un segreto:le iscrizioni al college sono in calo, ed è in calo tra gli uomini. In effetti, il divario di genere è il più ampio che sia mai stato nella storia dell'istruzione superiore, con le donne che rappresentano circa il 60% degli studenti universitari negli Stati Uniti.

Il golfo rappresenta una tendenza decennale che non mostra segni di cedimento. Secondo diversi esperti del nord-est, il minor numero di uomini che ottengono diplomi universitari rispetto alle loro controparti femminili è diventato un problema irritante con implicazioni socioeconomiche di ampio respiro.

"Una maggiore frequenza all'università femminile ha senso", afferma Mindy Marks, professore associato di economia alla Northeastern. "I guadagni di una laurea sono aumentati, quindi la differenza di guadagno, per entrambi i sessi, tra ciò che puoi guadagnare con una laurea e non, è aumentata nel tempo."

È "Economia 101", la cui ricerca include la relazione tra investimento di tempo accademico e guadagni futuri. "Le donne fanno esattamente ciò che il modello prevede", dice. "Davvero il puzzle non riguarda le donne, riguarda gli uomini."

Il suo impatto può essere percepito non solo nella forza lavoro, dove le donne sono ancora in ritardo rispetto agli uomini ma si prevede che li eclisserà, ma nei mercati degli appuntamenti e dei matrimoni, afferma Marks.

Il fenomeno potrebbe essere visto fin dalla metà degli anni '80, dice Marks, e i dati raccontano una storia interessante e complicata su come le forze economiche e sociali stiano cospirando per creare un difficile mercato degli appuntamenti per le giovani donne con un'istruzione universitaria a causa del crollo delle iscrizioni cifre tra gli uomini, che rinunciano agli studi superiori per ragioni ancora alquanto nebulose.

Marks afferma che gli squilibri nei campus universitari fanno presagire un incombente shock matrimoniale. Le donne eterosessuali avranno meno uomini da scegliere come partner a lungo termine, poiché le donne hanno ancora molte più probabilità di sposare mariti di rango superiore rispetto al contrario. Tradizionalmente, i laureati sposano altri laureati, dice. Presto potrebbe cambiare.

"Quindi era una buona preferenza da avere quando in media gli uomini avevano più istruzione delle donne, quindi le donne potevano trovare partner con lo stesso livello di istruzione o più", dice Marks.

Ma, dice Marks, nel mondo in cui "ci troveremo molto presto", dove il matrimonio è già in declino, i cosiddetti accoppiamenti associati entreranno presto in crisi.

"Quando le persone inizieranno a stabilirsi - non ci siamo ancora a causa del ritardo, ma ci arriveremo presto - ci saranno più donne con un'istruzione universitaria che uomini con un'istruzione universitaria", afferma.

Lo squilibrio di genere nei campus universitari non spiega interamente il tipo di scuola, dice Marks. Secondo i dati del 2020, i college della Ivy League vantano ancora rapporti relativamente equilibrati, mentre i college della comunità hanno registrato un calo relativamente più marcato tra gli studenti maschi, quasi tre volte il tasso rispetto alle studentesse. Secondo i dati del 2020, questo divario è considerevolmente più ampio tra gli studenti di colore il Centro Nazionale Studenti di Compensazione.

E ci sono altre variabili da considerare che hanno a che fare con la natura mutevole dell'istruzione superiore. L'iscrizione al college è in genere definita dal numero di "giovani tra i 18 ei 24 anni iscritti come studenti universitari o laureati in istituti di due o quattro anni", secondo il National Center for Education Statistics.

Il divario, inoltre, non tiene necessariamente conto del numero di studenti non tradizionali, come quelli part-time o di età superiore ai 24 anni, afferma Sean Gallagher, fondatore e direttore esecutivo del Center for the Future of Higher Education e Talent Strategy al nordest. Allo stesso modo, i numeri potrebbero non tenere conto dei programmi di istruzione e formazione sul posto di lavoro e della popolarità delle lezioni online gratuite su piattaforme come Coursera, che offrono anche diversi programmi di certificazione. I dati mostrano che le donne tendono a partecipare a questo tipo di apprendimento permanente a tassi più elevati rispetto agli uomini, afferma Gallagher.

Mentre un minor numero di uomini che va al college è "qualcosa che dobbiamo cercare di capire come affrontare", Gallagher dice che dovremmo "sfidare le nostre ipotesi" su cosa significano veramente i numeri.

"È ora di dare un nuovo look", afferma Gallagher, che ha intervistato gli americani che hanno deciso di non proseguire il college. "Non è una novità, ma c'è un'urgenza in più".

E molti esperti hanno affermato che l'urgenza indica problemi strutturali di fondo più profondi che hanno un impatto sui ragazzi nella società odierna:che, tra le altre cose, hanno prestazioni inferiori a scuola rispetto alle ragazze, soffrono di tassi più elevati di ADHD e hanno otto volte più probabilità di essere incarcerati quando crescono rispetto alle donne.

"I ragazzi vengono davvero lasciati indietro", dice Marks.