"La maggior parte degli strumenti pratici esistenti (sistemi di indicatori) mirano a misurare l'impatto ambientale dei prodotti già presenti sul mercato. Molte aziende sono consapevoli della sostenibilità e della circolarità, ma hanno bisogno di competenze e strumenti che possano aiutare a sviluppare nuovi prodotti sostenibili, " afferma Lina Dagilienė, professoressa presso la Scuola di Economia e Commercio dell'Università di Tecnologia di Kaunas (KTU).

Un quadro di progettazione circolare del prodotto (CD-Framework) e uno strumento di autovalutazione (CD-Tool), co-creati con ricercatori di KTU, Politecnico di Milano e aziende commerciali, sono rivolti a sviluppatori di prodotti, designer e imprenditori. Il CD-Framework è composto da 10 categorie; le domande aggiuntive si concentrano sugli aspetti specifici di alcuni prodotti e aggiungono interattività.

Soluzioni circolari:vantaggi per le imprese e la società

"L'informazione strutturata basata sul pensiero sistemico è stato uno dei vantaggi identificati dalle aziende che hanno partecipato alla nostra ricerca. I nostri strumenti li hanno aiutati a capire come potevano praticamente includere la circolarità nei loro prodotti. Ad esempio, modificando l'imballaggio e i materiali di produzione o includendo ulteriori servizi in un modello di business circolare", afferma il prof. Dagilienė.

Secondo i ricercatori, la progettazione del prodotto o del servizio può diventare un catalizzatore della transizione circolare. Dagilienė afferma che l'attenzione al design del prodotto riflette una mentalità ecosostenibile che mira a prevenire i danni, piuttosto che a gestire le conseguenze di comportamenti irresponsabili.

"La crescente quantità di rifiuti, inquinamento, rumore e la diminuzione della biodiversità sono il prezzo che la società paga per una produzione dannosa per l'ambiente. I nostri strumenti di progettazione circolare sottolineano l'importanza dei confini planetari e promuovono l'atteggiamento sistemico verso lo sviluppo di nuovi prodotti tra gli imprenditori attuali e futuri ", afferma il prof. Dagilienė, ricercatore principale del gruppo di ricerca sulla digitalizzazione della KTU School of Economics and Business.

In contrasto con la mentalità lineare, l’economia circolare (EC) può essere collegata all’idea dell’Astronave Terra, in cui gli esseri umani devono trovare il loro posto all’interno di un sistema ecologico ciclico. Il CE sottolinea il rapporto vantaggioso tra ambiente e attività economica. Secondo Dagilienė, una mentalità di questo tipo può essere vantaggiosa per le aziende poiché consente loro di creare una proposta di valore unica per i propri clienti.

"Inoltre, nel contesto delle politiche ambientali più severe e del sempre presente greenwashing, l'implementazione di reali innovazioni circolari nei processi e nei prodotti diventa sempre più importante. Per questo, le aziende hanno bisogno di conoscenze e competenze", afferma il ricercatore della KTU.

Colma il divario tra ricerca e pratica

Lo studio, che ha portato alla creazione di un quadro e di uno strumento di progettazione circolare, ha coinvolto nel processo professionisti provenienti dalle imprese. I ricercatori hanno osservato le aziende che applicavano lo strumento e hanno registrato le sfide che hanno dovuto affrontare. Secondo Dagilienė, è importante progettare uno strumento facile da usare e semplice senza comprometterne il contenuto.

"Il divario tra ricerca e pratica può essere descritto attraverso la metafora della foresta e dell'albero. Mentre un professionista si preoccupa di un albero specifico e delle sue qualità, un ricercatore sarà sempre interessato all'intera foresta, alle sue tendenze di crescita e ad altre caratteristiche. Allo stesso modo, quando si sviluppano nuove prodotti, gli operatori aziendali richiedono soluzioni rapide e specifiche per i loro prodotti, mentre i ricercatori stanno sviluppando sistemi che si concentrano sulle tendenze generali, invece che sui bisogni individuali di un'azienda," spiega Dagilienė.

Lo studio dei ricercatori della KTU School of Economics and Business colma il divario tra ricerca ed economia. Il pre-acceleratore della progettazione circolare ha richiesto quattro mesi:durante questo periodo sono stati organizzati otto workshop, guidati da esperti provenienti da diversi campi dello sviluppo sostenibile di nuovi prodotti.

In totale, il pre-acceleratore ha ricevuto 62 candidature per diventare partecipanti o esperti; 48 nuovi concetti sono stati sottoposti a una valutazione rigorosa e sono state selezionate 16 proposte per un ulteriore impegno. Infine, 10 idee circolari o sostenibili hanno completato il programma di pre-accelerazione.

"La maggior parte dei partecipanti erano piccole imprese, poiché dispongono di minori risorse umane e finanziarie, e attività simili consentono loro di rinnovare le proprie conoscenze e condividere le proprie pratiche con i rappresentanti di altri settori industriali", afferma Dagilienė.

Durante la ricerca-azione del pre-acceleratore, gli scienziati hanno raccolto dati (diari di esperti, focus group, interviste) dai partecipanti. Secondo Dagilienė, il networking, la condivisione delle conoscenze e l'espansione delle prospettive sono stati i principali vantaggi dell'attività, come riportato dai professionisti.

L'accettazione dei prodotti circolari da parte degli utenti è legata allo storytelling

"La maggior parte delle idee testate rappresentavano il ciclo tecnico di sviluppo del prodotto:borse, saune, camper, giocattoli educativi, candele, mobili in cartone. Tuttavia, avevamo anche idee sul database di fornitori sostenibili nella produzione cinematografica e sui prodotti realizzati con scafi di grano saraceno. ," dice Dagilienė.

Sottolinea che lo sviluppo di un prodotto circolare trae vantaggio dall’approccio design-thinking, che coinvolge l’utente finale nel processo di progettazione del prodotto. Ciò aiuta a creare prodotti attraenti per l'utente finale e a capire cosa apprezzano i clienti in questi prodotti.

"Ad esempio, abbiamo osservato che l'accettazione da parte degli utenti dei prodotti circolari (soprattutto quelli riparati e riciclati) è strettamente legata alla rappresentazione visiva e alla narrazione", afferma Dagilienė.

Di solito, i prodotti circolari o sostenibili sono più costosi (o non sono circolari). Ecco perché è importante comprendere le esigenze del consumatore fin dalle prime fasi di sviluppo del prodotto.

"Le aziende devono sapere per quanto i loro clienti sono disposti a pagare di più. Tuttavia, è anche essenziale garantire che le soluzioni dell'economia circolare non creino ingiustizie sociali, cosa che accadrebbe se fossero accessibili solo a chi ha un reddito più elevato", sottolinea Prof. Dagilienė.

Per evitare ciò, è necessario intraprendere un'analisi approfondita delle esigenze e delle aspettative dei clienti, insieme alla sperimentazione di prodotti e modelli di business.

Lo strumento di autovalutazione per la progettazione di prodotti circolari (CD-Tool) co-creato da un team interdisciplinare di scienziati della KTU e del Politecnico di Milano in collaborazione con le imprese è disponibile sul sito circuloop.lt.