Da un lato, i critici sostengono che consentire ai non cittadini di votare alle elezioni locali minaccia l’integrità delle elezioni a livello nazionale. Dall’altro, i sostenitori sostengono che questi diritti sostengano la rappresentanza democratica. Lo studio, pubblicato sull'American Political Science Review , scopre una motivazione più pragmatica dietro queste posizioni.

Secondo la politologa dell'Università della Florida Hannah Alarian, coautrice dello studio, "gli elettori statunitensi sono più propensi a sostenere la concessione del diritto di voto ai non cittadini a livello locale se ciò va a vantaggio del proprio partito. Sia gli elettori democratici che quelli repubblicani si oppongono al diritto di voto dei non cittadini se credo che i non cittadini voterebbero per il partito avversario."

Concentrandosi esclusivamente sulla partecipazione dei non cittadini alle elezioni locali, come quelle dei consigli scolastici e dei consigli comunali, lo studio chiarisce un fenomeno sconcertante.

"Ci sono tanti sforzi per (ri)concedere il diritto di voto ai non cittadini quanti ce ne sono per privarli del diritto di voto dalle elezioni locali negli Stati Uniti", ha detto Alarian. "Volevamo sapere di più sul motivo per cui il pubblico potrebbe sostenere l'estensione dei diritti di voto in un caso e sostenere il divieto in un altro."

I ricercatori sperano che la condivisione di questi risultati contribuirà a una comprensione più profonda del perché e dove ai non cittadini viene concesso il diritto di voto a livello locale. Lo studio stimola inoltre una riflessione sulle più ampie dinamiche di inclusione ed esclusione all’interno della democrazia americana. In particolare, spiega Alarian, i criminali e gli individui sotto i 18 anni spesso non hanno diritto di voto a livello locale, indipendentemente dalla cittadinanza.

Ai non cittadini è costituzionalmente vietato votare alle elezioni nazionali, sebbene fosse loro legalmente consentito farlo fino alla fine degli anni '20. Attualmente, diciannove diverse località consentono ai non cittadini di votare alle elezioni locali, mentre almeno sette stati lo vietano del tutto. In Florida, un referendum del 2020 ha vietato ai non cittadini di votare a livello locale.

Guardando al futuro, Alarian e la coautrice Stephanie Zonszein intendono indagare ulteriormente sulla mobilitazione e sull’impatto degli sforzi di privazione dei diritti civili. Mirano a comprendere in modo completo la miriade di fattori che modellano l'atteggiamento americano nei confronti dell'estensione dei diritti di voto dei non cittadini al di là delle motivazioni di parte.

"Il diritto di voto è parte del fondamento della democrazia americana", ha detto Alarian. "Comprendere le decisioni di includere ed escludere i residenti dal voto è fondamentale, soprattutto per l'opinione pubblica."