Il Malawi ha introdotto l’istruzione primaria gratuita nel 1994. Ciò ha notevolmente migliorato l’accesso all’istruzione. Tuttavia, il Paese, che è uno dei più poveri al mondo, deve ancora far fronte a un tasso di povertà educativa elevato, pari all’87%. La povertà di apprendimento è una misura dell'incapacità di un bambino di raggiungere la competenza minima in lettura, calcolo e altre abilità a livello di scuola primaria. Il tasso del Malawi significa che l'87% dei bambini dello standard 4, all'età di 10 anni, non sono in grado di leggere.
Solo il 19% dei bambini di età compresa tra 7 e 14 anni possiede competenze di base in lettura e il 13% ha competenze di base in matematica. Ciò porta alla dipendenza sociale e finanziaria. Limita anche la misura in cui gli individui possono partecipare attivamente alla società. I bambini diventano particolarmente vulnerabili a questioni sociali dannose come il matrimonio forzato, la mutilazione genitale femminile e il lavoro minorile.
Anche il settore dell’istruzione primaria deve affrontare numerose sfide. Questi includono classi sovraffollate, materiali didattici limitati e carenza di insegnanti qualificati.
C’è un urgente bisogno di approcci innovativi e trasformativi per fornire un’istruzione di base per raggiungere gli obiettivi previsti nel Malawi 2063, il piano nazionale a lungo termine del Paese. Per raggiungere questo obiettivo, il governo del Malawi sta utilizzando prove scientifiche per consentire un apprendimento significativo ed efficace su vasta scala.
Queste prove sono state generate in parallelo da ricercatori dell’Università di Nottingham nel Regno Unito e della ONG Imagine Worldwide negli Stati Uniti e in Africa. Abbiamo testato l'efficacia di una tecnologia educativa interattiva (EdTech) sviluppata dall'organizzazione no-profit onebillion con sede nel Regno Unito per migliorare l'istruzione di base di diversi gruppi di studenti in Malawi.
L'EdTech fornisce software personalizzato e adattivo che consente a ogni bambino di imparare a leggere, scrivere e far di conto al giusto livello. I bambini lavorano sui tablet attraverso un percorso attentamente strutturato composto da migliaia di attività, giochi e storie coinvolgenti. Negli ultimi 11 anni abbiamo creato una base di prove complementare e solida concentrandoci su diversi aspetti del software e del programma.
Nel 2013, ho condotto il primo studio di controllo randomizzato a livello di alunno in una scuola elementare statale nella capitale del Malawi, Lilongwe. Gli studi randomizzati e controllati sono studi prospettici che misurano l’efficacia di un nuovo intervento rispetto alla pratica standard. Sono considerati il gold standard nella ricerca sull’efficacia. Volevamo verificare se l'EdTech potesse migliorare le competenze matematiche dei bambini piccoli. Lo studio ha dimostrato che dopo otto settimane di utilizzo dell’EdTech per 30 minuti al giorno, gli studenti delle classi 1-3 (dai 6 ai 9 anni) hanno apportato miglioramenti significativi nelle competenze matematiche di base rispetto alla pratica in classe standard. Anche gli insegnanti sono stati in grado di utilizzare EdTech con facilità.
Ora, dopo molti studi, il governo del Malawi, in collaborazione con Imagine Worldwide, sta incorporando il programma EdTech in tutte le scuole primarie statali a livello nazionale. Questo servirà 3,8 milioni di bambini ogni anno dalle classi 1 a 4 in tutte le 6.000 scuole primarie statali del Malawi.
Dopo il nostro studio iniziale del 2013, abbiamo continuato a testare l'EdTech attraverso studi rigorosi. Uno ha dimostrato che il programma EdTech ha aumentato in modo significativo le competenze matematiche e di alfabetizzazione di base degli studenti delle prime scuole. I nostri risultati hanno mostrato guadagni di apprendimento simili per ragazze e ragazzi con EdTech. Ciò equipara l'istruzione fondamentale tra i sessi.
Un altro studio ha dimostrato che i bambini con bisogni educativi speciali e disabilità potrebbero interagire e apprendere con l'EdTech, anche se a un ritmo più lento rispetto ai coetanei tradizionali.
L'EdTech non è stato testato solo in Malawi. Volevamo vedere se fosse possibile affrontare la povertà educativa in contesti diversi, eguagliando così le opportunità di tutti i bambini, indipendentemente da dove vivono.
Una ricerca condotta nel Regno Unito ha dimostrato che la stessa EdTech ha migliorato le competenze matematiche di base dei bambini nei primi anni delle scuole primarie rispetto all’istruzione scolastica standard. Si è scoperto inoltre che supporta l'acquisizione delle competenze matematiche da parte dei bambini in via di sviluppo, compresi quelli con sindrome di Down.
È stato dimostrato che è efficace anche in un contesto bilingue. Le competenze matematiche di base dei bambini brasiliani sono migliorate rispetto alla pratica standard dopo l'insegnamento con l'EdTech fornito in inglese, nella loro lingua di insegnamento, o nella loro lingua madre, il portoghese-brasiliano.
Oltre alla ricerca dell'Università di Nottingham, Imagine Worldwide ha intrapreso una serie di studi in Malawi e in altri paesi per indagare in che modo questa tecnologia educativa potrebbe aumentare le competenze fondamentali per periodi di tempo più lunghi e in lingue e contesti diversi, compresi i campi profughi.
Imagine Worldwide ha condotto sei studi di controllo randomizzati, di cui due dei più lunghi, di otto mesi e due anni. Hanno mostrato robusti guadagni di apprendimento in alfabetizzazione e capacità di calcolo. Hanno anche scoperto che l'entusiasmo dei bambini per la scuola, la loro frequenza e la loro fiducia come studenti sono migliorati.
Il programma EdTech ha inoltre mitigato le perdite di apprendimento durante la chiusura delle scuole. Durante lo studio di controllo randomizzato di due anni di Imagine in Malawi, l'erogazione del programma è stata interrotta per sette mesi a causa delle chiusure legate al COVID. Tuttavia, i risultati hanno mostrato che i bambini che avevano partecipato al programma EdTech prima della chiusura delle scuole sono tornati a scuola con livelli di rendimento più elevati rispetto ai loro coetanei che avevano ricevuto solo istruzione standard.
Il governo del Malawi è stato soddisfatto dei primi risultati e il programma è stato esteso a circa 150 scuole, con l'aiuto dell'organizzazione no-profit britannica Voluntary Service Overseas. Il governo del Malawi ha istituito un comitato direttivo nazionale per monitorare il programma e rivedere ulteriori ricerche emergenti. Nel 2022 il Ministero dell’Istruzione ha lanciato formalmente il programma attraverso il quale verrà implementata l’EdTech; è stato introdotto in 500 nuove scuole all'inizio dell'anno scolastico 2023/2024, nel settembre 2023.
Per mantenere la promessa della ricerca iniziale, la ricerca e il monitoraggio continui dell'implementazione contribuiscono a garantire che la qualità e gli impatti del programma siano sostenuti man mano che viene implementato a livello nazionale.
L'alfabetizzazione e la capacità di calcolo di base sono le chiavi per sbloccare il potenziale di un bambino, migliorandone la salute, la ricchezza e i risultati sociali. La nostra ricerca combinata ha dimostrato che l’EdTech rivolto ai bambini può fornire un’istruzione di alta qualità a milioni di bambini emarginati in tutto il mondo. Le prove sono forti, diverse e replicabili. Ora i governi devono seguire l'esempio del Malawi per abolire la povertà educativa e rendere l'istruzione fondamentale una realtà per tutti i bambini, ovunque.
Fornito da The Conversation
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