Gli algoritmi sono diventati parte integrante delle nostre vite. Dalle app dei social media a Netflix, gli algoritmi apprendono le tue preferenze e danno la priorità ai contenuti che ti vengono mostrati. Google Maps e l'intelligenza artificiale non sono nulla senza algoritmi.
Ne abbiamo tutti sentito parlare, ma da dove viene la parola "algoritmo"?
Più di 1.000 anni prima di Internet e delle app per smartphone, lo scienziato persiano ed eclettico Muhammad ibn Mūsā al-Khwārizmī inventò il concetto di algoritmo.
In effetti, la parola stessa deriva dalla versione latinizzata del suo nome, "algorithmi". E, come potresti sospettare, ha anche a che fare con l'algebra.
Al-Khwārizmī visse dal 780 all'850 d.C., durante l'età dell'oro islamica. È considerato il "padre dell'algebra" e, per alcuni, il "nonno dell'informatica".
Eppure si conoscono pochi dettagli sulla sua vita. Molte delle sue opere originali in arabo sono andate perdute nel tempo.
Si ritiene che al-Khwārizmī sia nato nella regione di Khwarazm a sud del Lago d'Aral, nell'attuale Uzbekistan. Visse durante il califfato abbaside, che fu un periodo di notevole progresso scientifico nell'impero islamico.
Al-Khwārizmī diede importanti contributi alla matematica, alla geografia, all'astronomia e alla trigonometria. Per contribuire a fornire una mappa del mondo più accurata, ha corretto il classico libro di cartografia del poliedrico alessandrino Tolomeo, Geographia.
Ha prodotto calcoli per monitorare il movimento del sole, della luna e dei pianeti. Scrisse anche sulle funzioni trigonometriche e produsse la prima tavola delle tangenti.
Al-Khwārizmī era uno studioso della Casa della Saggezza (Bayt al-Hikmah) a Baghdad. In questo centro intellettuale, gli studiosi traducevano in arabo le conoscenze provenienti da tutto il mondo, sintetizzandole per compiere progressi significativi in una vasta gamma di discipline. Ciò includeva la matematica, un campo profondamente legato all'Islam.
Al-Khwārizmī era un uomo eclettico e religioso. I suoi scritti scientifici iniziarono con dediche ad Allah e al profeta Maometto. E uno dei progetti più importanti che i matematici islamici hanno intrapreso presso la Casa della Saggezza è stato lo sviluppo dell'algebra.
Intorno all'830 d.C., il califfo al-Ma'mun incoraggiò al-Khwārizmī a scrivere un trattato sull'algebra, Al-Jabr (o Il libro compendioso sul calcolo tramite completamento e bilanciamento). Questa divenne la sua opera più importante.
A questo punto, l'"algebra" esisteva da centinaia di anni, ma al-Khwārizmī fu il primo a scrivere un libro definitivo su di essa. Il suo lavoro doveva essere uno strumento didattico pratico. La sua traduzione latina fu la base dei libri di testo di algebra nelle università europee fino al XVI secolo.
Nella prima parte ha introdotto i concetti e le regole dell'algebra, nonché i metodi per il calcolo dei volumi e delle aree delle forme. Nella seconda parte ha presentato problemi della vita reale ed elaborato soluzioni, come casi di eredità, suddivisione della terra e calcoli per il commercio.
Al-Khwārizmī non utilizzava la notazione matematica moderna con numeri e simboli. Invece, scriveva in prosa semplice e utilizzava diagrammi geometrici:
"Quattro radici sono uguali a 20, quindi una radice è uguale a cinque, e il quadrato che si deve formare da essa è 25, oppure metà della radice è uguale a 10."
Nella notazione moderna lo scriveremmo così:
4x =20, x =5, x 2 =25, x/2 =10
Gli scritti matematici di Al-Khwārizmī introdussero i numeri indù-arabi ai matematici occidentali. Questi sono i 10 simboli che usiamo tutti oggi:1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 0.
I numeri indo-arabi sono importanti per la storia dell'informatica perché utilizzano il numero zero e un sistema decimale in base 10. È importante sottolineare che questo è il sistema numerico su cui si basa la moderna tecnologia informatica.
L'arte di Al-Khwārizmī di calcolare problemi matematici gettò le basi per il concetto di algoritmi. Fornì le prime spiegazioni dettagliate sull'utilizzo della notazione decimale per eseguire le quattro operazioni di base (addizione, sottrazione, moltiplicazione, divisione) e sul calcolo delle frazioni.
Questo era un metodo di calcolo più efficiente rispetto all'utilizzo dell'abaco. Per risolvere un'equazione matematica, al-Khwārizmī procedeva sistematicamente attraverso una sequenza di passaggi per trovare la risposta. Questo è il concetto alla base di un algoritmo.
Algorismo, termine latino medievale che prende il nome da al-Khwārizmī, si riferisce alle regole per eseguire l'aritmetica utilizzando il sistema numerico indo-arabo. Tradotto in latino, il libro di al-Khwārizmī sui numeri indù era intitolato Algorithmi de Numero Indorum.
All'inizio del XX secolo, la parola algoritmo assunse la definizione e l'uso attuali:"una procedura per risolvere un problema matematico in un numero finito di passaggi; una procedura passo passo per risolvere un problema".
Muhammad ibn Mūsā al-Khwārizmī ha svolto un ruolo centrale nello sviluppo della matematica e dell'informatica come le conosciamo oggi.
La prossima volta che utilizzerai una tecnologia digitale, dal feed dei social media al tuo conto bancario online fino all'app Spotify, ricorda che nulla di tutto ciò sarebbe possibile senza il lavoro pionieristico di un antico erudito persiano.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
