Come studioso delle religioni indigene delle Americhe, so che gli antichi Maya avevano un approccio diverso agli specchi rotti. Durante il primo millennio E.V., i Maya usavano tali specchi, nelle città dal Messico meridionale all'Honduras occidentale, come canali di comunicazione soprannaturale piuttosto che come accessori cosmetici.

Specchi e magia

Invece di essere fatti di vetro, gli specchi più antichi dei Maya erano pezzi scuri di minerale di ferro lucido, incollati insieme come mosaici su un pezzo di ardesia o legno. I nobili Maya portavano specchi sulla schiena, li esponevano sui troni e li collocavano all'interno delle tombe.

Usando allucinogeni, questi nobili fissavano il proprio riflesso, alla ricerca di esperienze mistiche. Le crepe tra i pezzi davano luogo a riflessi fratturati e distorti, attraverso i quali si credeva che le persone potessero parlare con gli esseri divini. I nobili speravano di trovare la saggezza nelle terre al di là degli specchi, che associavano a dei, antenati e altri spiriti.

Gli artisti spesso rappresentavano questi spiriti come animali fantastici e chimere in dipinti e sculture. A volte raffiguravano nobili che parlavano con le chimere; altre volte rappresentavano questi esseri come intermediari di conversazioni con antenati e dei.

Queste conversazioni avvenivano in sogni, trance e allucinazioni, spesso tra due esseri che utilizzavano specchi. Gli artisti Maya rappresentavano queste conversazioni come meravigliose e terrificanti, o addirittura stravaganti.

Gli architravi di Yaxchilan

Le interazioni più dettagliate tra divinità e mortali sono rappresentate nelle sculture di Yaxchilan, nello stato messicano del Chiapas.

Le iscrizioni mostrano che nell'VIII secolo il suo sovrano dedicò un edificio con tre porte d'ingresso. Al posto delle travi di legno - architravi - montate sulla parte superiore di ciascuna porta, ce n'erano di pietra. Questi architravi formavano un trittico che descriveva vari eventi della vita del re e di sua moglie, inclusa un'udienza con il loro dio protettore.

Questo edificio in Messico, ora noto come Struttura 23, è stato purtroppo privato delle sue sculture originali. I primi due, Architravi 24 e 25, sono esposti al British Museum; il terzo, Architrave 26, si trova nel Museo Nacional de Antropología di Città del Messico. In entrambi questi musei gli architravi sono appesi alle pareti. Nel periodo Classico, invece, sarebbero stati visti dal basso.

Evocatori

Parole e immagini sugli architravi 24 e 26 descrivono ciò che si credeva fosse accaduto prima e dopo un'udienza con un dio. Le immagini su Architrave 24 mostrano il sovrano che tiene in mano una torcia fiammeggiante mentre sua moglie è impegnata in un rito doloroso:si tira attraverso la lingua una sottile corda tempestata di ossidiana. Questi frammenti di lava raffreddata, ritenuti carichi di spiritualità nelle religioni dell'antico Messico, avrebbero provocato la perdita di grandi quantità di sangue, mostrate su Architrave 24 sotto forma di goccioline attorno al suo viso.

Anche il suo sangue cade in una ciotola piena di carta, destinata ad essere incendiata dal re. L'architrave 26 mostra le conseguenze, con il re e la regina in piedi insieme. Ancora sanguinante, la regina porge al marito un elmo cerimoniale e lo prepara per la battaglia.

Sebbene visivamente accattivanti, le azioni su questi architravi si svolgono entro i confini del mondo mondano. L'azione sull'architrave 25, tuttavia, si svolge altrove. I testi su questo architrave descrivono una catena di eventi evocativi che portano all'apparizione del dio protettore della città.

Visivamente, Lintel 25 spinge i confini tra il reale e il fantastico. Le immagini mostrano del fumo che sale da una ciotola e nel fumo appare un grande serpente scheletrico. Il serpente ha due teste, attraverso le quali viaggia il dio, dal suo regno a quello della regina. Un tempo potrebbe essere stato una persona reale, mummificata dopo la sua morte, ma qui è un dio guerriero divinizzato che emerge dalla bocca di un serpente. L'architrave 25 lo mostra mentre si toglie la maschera mentre la regina tiene in equilibrio un teschio sul braccio. Fa un gesto nel fumo e alza lo sguardo.

Come molti testi di prestigio, Architrave 25 implica che stesse cercando una guida dai morti, ma la scultura non rivela ciò che fu detto. C'è, tuttavia, un'altra sorpresa:la maggior parte del testo sull'architrave 25 è scritto al contrario ed è stato probabilmente progettato per essere visto con uno specchio dagli antichi prestigiatori, divinatori o oracoli Maya.

Dal punto di vista architettonico, parte del testo sarebbe stato fuori dalla soglia della porta. Quella parte è scritta da sinistra a destra, come era normale nelle antiche iscrizioni Maya. Ma non appena il visitatore avesse varcato la soglia e avesse alzato lo sguardo, tutto sarebbe cambiato.

Le parole e le immagini erano al contrario perché si credeva che il visitatore fosse passato dal mondo umano allo spazio soprannaturale.

Storie interattive

Architrave 25 è una delle poche iscrizioni speculari progettate come esperienze interattive, in cui i visitatori antichi potevano viaggiare in senso figurato verso la terra oltre lo specchio.

Stare sotto l'architrave 25 con uno specchio migliorerebbe l'esperienza di viaggio:i visitatori potrebbero vedere ciò che hanno visto gli dei (l'iscrizione al contrario) e ciò che hanno visto gli umani (l'iscrizione normale) allo stesso tempo.

Fissando i loro specchi rotti, i visitatori potevano superare il confine tra l'umanità e la divinità.

Paradossalmente, nonostante la nostra enfasi moderna sull'interattività, le iscrizioni speculari e altre sculture Maya vengono oggi presentate più come dipinti rinascimentali (immagini fisse appese al muro) che come porte verso altri mondi come alcune di esse erano.

I visitatori non riescono a vedere il mondo meraviglioso, terrificante e stravagante del soprannaturale come lo intendevano gli antichi Maya. Forse, se lo facessero, uno specchio rotto susciterebbe meraviglia piuttosto che paura.