Nel 2023, a Filadelfia sono state uccise 410 persone, più di un quarto delle quali avevano meno di 25 anni. Oltre alle persone che sono morte, innumerevoli altre hanno perso i propri cari e le persone su cui facevano affidamento.
Come scienziato sociale che studia le diverse forme di violenza e il modo in cui influiscono sulla salute di una persona, so che la violenza sperimentata dai giovani di Filadelfia va oltre le sparatorie, gli omicidi e le lesioni fisiche. Le scienze sociali riconoscono molti tipi diversi di violenza oltre quella fisica, ad esempio povertà, razzismo e interazioni negative con la polizia.
Inoltre, la violenza può mettere a dura prova la salute anche se la persona non ne è consapevole. Ad esempio, una volta ho intervistato un giovane di West Philadelphia e ho monitorato la sua frequenza cardiaca. Quando si è verificata una sparatoria fuori dalla finestra del suo soggiorno, la sua frequenza cardiaca è aumentata improvvisamente da 51 battiti al minuto a 116. Aveva sentito lo sparo, ma non lo aveva turbato. Sentiva di essersi indurito alla violenza che accadeva davanti alla sua porta ed è rimasto scioccato nell'apprendere che il suo corpo aveva reagito in modo così forte.
Per comprendere meglio la relazione tra le forme di violenza e il loro impatto, ho condotto uno studio etnografico coinvolgendo 12 giovani di età compresa tra 16 e 21 anni che vivevano in diversi quartieri di Filadelfia dove la violenza è prevalente. Questi includevano Kensington, il Nordest, Germantown, Cobbs Creek e Belmont. Lo studio è durato dal 2016 al 2018 ed è stato recentemente pubblicato sul Journal of Adolescent Research. I nomi utilizzati in questo articolo sono pseudonimi per proteggere l'identità dei giovani che hanno contribuito alla mia ricerca.
Ho trascorso un mese con ogni giovane. Ho camminato con loro nei loro quartieri, li ho intervistati sulla loro storia familiare e ho misurato la loro frequenza cardiaca durante la giornata. Indossavano monitor sanitari da braccialetto e portavano con sé un localizzatore GPS separato per quattro giorni. Alla fine di ogni giornata, mi sedevo con loro e rivedevo i loro dati sulla frequenza cardiaca e dove erano andati.
Ho imparato che il luogo in cui vive un giovane, i messaggi sociali che assorbe e le diverse forme di violenza che subisce possono influenzare profondamente la sua salute fisica e mentale.
I giovani con cui ho lavorato hanno interpretato la mancanza di investimenti nei loro quartieri come un segnale del fatto che chi detiene il potere non si preoccupa di loro, delle loro famiglie o delle loro comunità. Hanno parlato della chiusura delle scuole pubbliche, dell’accesso limitato alle biblioteche e della mancanza di alberi o spazi verdi. Camminando con me nel suo quartiere di Cobbs Creek, Desmond, 21 anni, ha detto:"Chi vorrebbe vivere qui? Non c'è ombra, né alberi, né grandi parchi".
Hanno anche visto come la gentrificazione – il processo di persone più ricche e investimenti che sostituiscono le imprese e i residenti locali – stava cambiando i loro quartieri. Kalia, avendo vissuto la sua vita nel "piccolo Porto Rico", come chiamava il suo quartiere di Kensington, mi ha raccontato cosa provava per il trasferimento di persone più ricche.
"Ricordi che stavo dicendo che siamo rumorosi e siamo tutti vicini gli uni agli altri, usciamo tutti insieme e cose del genere? E loro non sono così. Sono silenziosi e hanno tutti i loro soldi , Sai?" lei disse. "Quindi ho la sensazione che non stiano solo cercando di cambiare il quartiere, ma anche il modo in cui vivono le persone."
Lavorando con i cinque giovani neri coinvolti nello studio, ho imparato come le loro interazioni quotidiane con la polizia influissero sulla loro autostima. Hanno condiviso esperienze di poliziotti che li sbattevano contro un muro, gli facevano cadere il cibo dalle mani, si rifiutavano di credere che non avessero precedenti penali o li cacciavano dai parchi.
Nel condividere queste interazioni, era chiaro che molti giovani avevano interiorizzato falsi messaggi provenienti dalla società e dalla cultura secondo cui gli uomini neri commettono più crimini e agiscono in modo più aggressivo rispetto ai bianchi. Kareem, di West Philadelphia, ha riassunto i suoi pensieri in questo modo:"Se eri un criminale, probabilmente ti trattano in un certo modo. Ma poiché quasi tutte le persone di colore si intromettono in quasi tutto, pensano che siamo tutti criminali. Ma non posso biasimarli."
Future, del sud-ovest di Philadelphia, ha avuto un'interazione particolarmente tesa con la polizia ed è arrivato all'intervista sentendosi, ha detto, "esaltato". La sua frequenza cardiaca era aumentata da 60 a 106 battiti al minuto quando veniva avvicinato dalla polizia, per poi salire a 130 BPM entro 10 minuti. È rimasto elevato per 30 minuti.
Mentre si recava al nostro colloquio, Future mi ha detto che si era fermato per spendere gli ultimi soldi che aveva in tasca per un panino e un caffè. Poco dopo, un agente di polizia gli ha fatto cadere il panino dalle mani, lo ha spinto contro un muro e lo ha ammanettato. "Pensavano che avessi droga, erba e pillole addosso, e poi ho pensato:'Non ho niente'", ha detto. Gli hanno chiesto la sua carta d'identità, al che lui ha risposto:"Perché mi hai ammanettato?" Poi hanno minacciato di portarlo alla stazione.
"Ascoltate, sono obbediente", ha detto Future agli agenti, spiegando che era in libertà vigilata. Dopo che la polizia lo ha "gettato" nel retro dell'auto, ha detto, un vicino ha iniziato a filmare l'incidente e ha chiesto alla polizia cosa stessero facendo. Future ha detto che il poliziotto più giovane ha preso la pistola mentre il suo partner "cercava di farmi fare la spia sul mio 'cappuccio'".
Lo scopo dell'incontro con la polizia, a quanto pare, era quello di ottenere informazioni su quanto accadeva nel quartiere. I giovani con cui ho parlato hanno detto di aver avuto spesso esperienze simili.
Che sia stato attraverso l’esperienza della brutalità della polizia, del sistema di assistenza all’infanzia, dei senzatetto o di traumi passati, ognuno dei giovani con cui ho lavorato ha dovuto affrontare gli impatti della violenza interpersonale, strutturale e simbolica in modi diversi. A volte era evidente nella loro salute mentale, manifestandosi in disturbi alimentari, grave ansia o attacchi di depressione.
Conner, un giovane uomo di colore che vive a Belmont, sperimentava una grave ansia che a volte gli impediva di uscire di casa. La sua frequenza cardiaca aumentava sui trasporti pubblici, raggiungendo a volte i 150 BPM, poiché temeva che le discussioni di vicinato si riversassero sull'autobus. Andava in palestra a tarda notte per evitare risse e parlava degli amici che aveva perso a causa della violenza armata. Riguardo a queste perdite, ha detto:"È un viaggio emotivo profondo, ma voglio dire, la maggior parte di noi, persone di colore, siamo abituati a cose del genere".
Per altri, anche la loro salute fisica ne ha risentito. Una giovane donna, ad esempio, era stata testimone di gravi violenze nella sua casa durante la sua infanzia ed era stata coinvolta nel sistema di assistenza all’infanzia sia da bambina che da madre. Ha lottato con ipertensione, forti mal di testa, obesità e ansia. Si è lamentata del fatto che ricevere assistenza sanitaria fosse fuori portata, in particolare per la sua salute mentale. Ogni volta che iniziava a connettersi con un terapista, ha detto, o il centro chiudeva o il terapista se ne andava.
La ricerca dimostra chiaramente che i traumi infantili portano a tassi più elevati di morbilità precoce e di disturbi di salute come i disturbi cardiovascolari. Ma è stato sorprendente vedere questi sintomi manifestarsi tra le persone ancora in età adolescenziale.
La società in genere cerca di ridurre la violenza correggendo i comportamenti individuali, ad esempio utilizzando metal detector per controllare le armi o creando programmi di tutoraggio per individui ritenuti a rischio di violenza.
Credo che un approccio più olistico andrebbe oltre. Biblioteche, parchi e centri comunitari promuovono l’educazione, l’attività fisica e la coesione sociale per i bambini nei quartieri ad alta povertà. Mettere in contatto le persone con posti di lavoro che garantiscono un salario dignitoso le aiuta a mantenere una qualità di vita dignitosa e ad aumentare la loro autostima. Investire in servizi di salute mentale di qualità nei quartieri che ne sono sprovvisti può fornire ai giovani il supporto professionale di cui hanno bisogno per elaborare il loro ambiente e ciò che accade intorno a loro.
In breve, riconoscere che la violenza assume molte forme e richiede più livelli di intervento potrebbe fare un'enorme differenza.
Fornito da The Conversation
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