Ad esempio, il 49% degli americani gioca ai videogiochi, ma solo il 10% si identifica come giocatore.

Secondo un recente sondaggio da noi condotto, esiste anche un piccolo divario tra l'attività di lettura e l'identità dei lettori più giovani:il 61% della generazione Z e dei millennial ha letto un libro cartaceo, un e-book o un audiolibro negli ultimi 12 mesi, ma solo il 57% identificarsi come lettori.

Eppure c'era un aspetto sconcertante nei nostri risultati:il 43% della generazione Z e dei millennial che non si identificavano come lettori in realtà ha affermato di leggere più libri stampati al mese rispetto alla generazione Z e ai millennial in generale.

In altre parole, i giovani che non si identificano come lettori leggono libri a un tasso più elevato rispetto al loro gruppo generazionale nel suo insieme.

Perché?

La nostra ipotesi migliore è che "lettore" sia un'identità, non un comportamento. E tale identità è rafforzata dal coinvolgimento nei club del libro, dall'impegno con le comunità dei social media come Booktok e Bookstagram e dall'accesso a biblioteche e librerie.

Costruire comunità di libri

Le identità di lettore, scrittore e fan sembrano rafforzarsi a vicenda.

I millennial e i membri della generazione Z che si identificano come lettori hanno anche maggiori probabilità di diventare scrittori e partecipare al fandom.

La comunità è la chiave di tutte queste identità. Ad esempio, due dei motivi principali per cui i millennial e i membri della generazione Z si identificano come fan sono il fatto che "fanno parte di una community di fan" e sono in grado di "incontrare altri come me".

Ogni agosto, l'Edinburgh Book International Book Festival in Scozia, il più grande festival del libro del mondo, organizza un mese intero di eventi dedicati a libri, autori e lettori.

Durante l'evento del 2023, a cui abbiamo partecipato, potresti vedere i partecipanti chiedere a gran voce di vedere scrittori come Alice Oseman, autrice delle graphic novel più vendute "Heartstopper".

Abbiamo sentito i fan aspettare in quella fila mentre parlavano di come la serie di Oseman presentasse i primi personaggi queer che avevano incontrato in un libro. I lettori sono venuti al festival con amici e familiari e hanno stretto nuove amicizie e conoscenze durante l'evento. La passione era palpabile.

Cosa 'conta' come lettura

Ma una graphic novel come "Heartstopper" conta come lettura "vera"?

Se si devono credere alle definizioni del National Endowment for the Arts dei primi anni 2000, allora no:a meno che non si tratti di leggere letteratura per svago, non deve essere una lettura "reale".

E alcuni millennial e membri della generazione Z potrebbero credere che la lettura che stanno facendo non sia una vera lettura. Ma una definizione ristretta di ciò che conta come lettura ignora l'amore che la generazione Z e i millennial nutrono per contenuti come graphic novel, manga e fumetti.

Nel nostro studio, il 59% ha affermato che preferirebbe una versione grafica di una storia rispetto a quella solo testuale. E non dimentichiamoci degli audiolibri, che il 34% della generazione Z e dei millennial preferisce rispetto a quelli di solo testo. Anche i millennial e i membri della generazione Z leggono saggistica o per la scuola e il lavoro, piuttosto che per piacere.

In uno studio separato del 2020, abbiamo scoperto che l'83% dei lettori americani legge libri per motivi diversi dall'intrattenimento, come scuola, lavoro o miglioramento personale.

Cosa rende un lettore?

Un numero maggiore di donne della generazione Z e dei millennial si identifica come lettrici, quindi potrebbero esserci differenze di genere in gioco:forse i giovani uomini, non importa quanto leggono, sono riluttanti a identificarsi strettamente con un'attività che vedono come di competenza delle donne.

Lo status socioeconomico può anche influire sulla possibilità che qualcuno ritenga di poter rivendicare un'identità di lettore. I membri della generazione Z e i millennial che non si identificavano come lettori avevano meno probabilità di avere un lavoro negli ultimi 12 mesi e di guadagnare meno denaro.

Si scopre quindi che identificarsi come lettore spesso riguarda la comunità, la ricchezza e il genere (e ciò che conta come lettura) piuttosto che quanto qualcuno legge effettivamente.

Forse si può fare uno sforzo per ampliare la definizione di "lettura" - sì, contano audiolibri e fumetti - e per costruire comunità librarie oltre luoghi come Bookstagram e BookTok. Ed essere un lettore può significare qualcosa di più che amare la letteratura classica, anche se alcune tendenze dei social media, come "Leggere come Rory"—un fenomeno di BookTok incentrato sui classici della letteratura letti da Rory Gilmore di "Una mamma per amica"—equivalenti proprio a questo.

Se i giovani vedessero l'essere lettori semplicemente come divertimento e coinvolgimento con le storie, quanti di loro inizierebbero a definirsi lettori, dopotutto?