Siamo co-investigatori su un progetto di ricerca chiamato Reuniting Cargoes:Underwater Cultural Heritage of the Maritime Silk Route.

Dagli anni ’60, il Sud-Est asiatico ha visto un forte aumento del salvataggio commerciale e illecito del patrimonio culturale sottomarino. Questi oggetti vengono spesso prelevati da siti non protetti e venduti tramite intermediari e case d'asta a collezionisti e musei. In questo processo, il collegamento con le loro posizioni originali viene perso o oscurato, diminuendone il significato culturale e storico.

Questo progetto mira ad affrontare questa sfida scoprendo quale oggetto proviene da quale naufragio e come è finito fuori dall'acqua e nelle collezioni.

Per fare ciò, dobbiamo capire da dove proviene originariamente un oggetto applicando i più recenti metodi della scienza archeologica. Parlare con le comunità e le autorità locali è un altro modo importante per raccogliere informazioni su da quale naufragio potrebbe provenire un particolare oggetto.

Imparare di più e ricollegare elementi come questo può cambiare il modo in cui le comunità si relazionano con essi. Può migliorare la comprensione di questi artefatti da parte di tutti oltre il loro valore commerciale.

Cosa stiamo facendo

Stiamo studiando due collezioni di ceramiche.

Il primo si trova in Australia e comprende circa 2.300 oggetti acquistati nei mercatini dell'antiquariato di tutta l'Indonesia da un collezionista privato nel corso di molti decenni.

Il secondo è in Indonesia, composto da circa 230.000 oggetti. Questa collezione è stata accumulata dal governo indonesiano e ora si trova in un magazzino di reperti di un relitto a Giakarta.

Il nostro obiettivo è scoprire da quali relitti provengono gli oggetti.

Perché?

Antichi relitti, carichi affondati e il passato sommerso sono patrimonio culturale sottomarino.

Una convenzione dell’UNESCO del 2001 dà priorità alla protezione e alla conservazione di questi siti e alla cooperazione internazionale per raggiungere tali obiettivi. L'idea centrale è che il patrimonio culturale (compreso quello che si trova sott'acqua) può contribuire a promuovere l'identità locale, nazionale e regionale.

Riteniamo che prendere questi "oggetti orfani" che languiscono in collezioni private o istituzionali e ricollegarli ai paesi e alle comunità di origine sia una parte importante di questo obiettivo più ampio.

I naufragi e il loro carico possono essere luoghi di conflitto

Dal Sud America al Mar Cinese Meridionale, attori statali e non statali (come turisti curiosi o persone che cercano di trarre profitto dai naufragi) stanno avanzando varie rivendicazioni su antichi relitti. Alcuni sono motivati ​​dal nazionalismo, altri dal denaro.

È anche importante ricordare che le comunità locali si impegnano con il patrimonio in modi unici. Ciò che ha senso per i politici, gli scienziati o le comunità in un luogo non sempre avrà senso per chi si trova in un altro luogo.

Il nostro progetto cerca di ricollegare oggetti "orfani", oggetti culturali che sono stati recuperati in modo non etico, illegale o in qualche altro modo problematico. Un esempio sono i siti sottomarini che sono stati recuperati a fini commerciali (ovvero oggetti recuperati e poi venduti a scopo di lucro) anziché scavati scientificamente.

Identificare i luoghi di ritrovamento originali di questi oggetti orfani non sarà privo di sfide scientifiche, politiche e legali.

Ma le sfide possono anche rappresentare opportunità. Questo progetto richiede la collaborazione tra i partner indonesiani e australiani. Ciò crea capacità da entrambe le parti. Lungo il percorso, stiamo contribuendo a sviluppare meccanismi che potrebbero guidare il ritorno di altri beni del patrimonio in modo più ampio ai loro luoghi di origine.

Turismo del patrimonio marittimo e sviluppo sostenibile

I naufragi sono affascinanti dal punto di vista scientifico e storico. Ma possono anche rivelare tensioni locali, nazionali e internazionali.

Prendiamo, ad esempio, il relitto del IX secolo scoperto nel 1998 nelle acque vicino all'isola di Belitung, in Indonesia. Le leggi indonesiane dell'epoca consentivano chiaramente agli operatori commerciali di recuperare i relitti nelle sue acque territoriali, anche se ciò andava contro gli standard internazionali stabiliti dall'UNESCO.

Poi c'è la nave spagnola del XVIII secolo, la San José, che giace nelle acque dei Caraibi ed è oggetto di una battaglia legale multinazionale su chi dovrebbe impossessarsi del tesoro che trasportava.

D’altro canto i naufragi hanno un valore politico. Possono riunire le persone attorno a obiettivi o identità condivise. Possono essere integrati meglio nelle strategie di sviluppo sostenibile, anche attraverso il turismo marino basato sulla comunità.

Le iniziative turistiche legate al patrimonio marino consentiranno alle comunità locali di beneficiare finanziariamente del patrimonio. L'adozione di pratiche sostenibili dal punto di vista ambientale può anche aiutare a proteggere gli ecosistemi marini e garantire la sostenibilità a lungo termine del patrimonio culturale sottomarino.

Ciò contribuirà a far crescere le economie locali offrendo diversi tipi di lavoro, non solo la pesca, riducendo al minimo il saccheggio e il traffico illecito del patrimonio culturale sottomarino.

Iniziative di successo in questo senso sono già in corso in Indonesia, in luoghi come Karawang, l'isola di Abang e Tidore.

Riconnessione di oggetti orfani

Gli oggetti orfani non hanno ricevuto l'attenzione che meritano.

Tali oggetti sono generalmente un anatema per gli studiosi, a causa della preoccupazione che studiarli significhi legittimarli.

Siamo d’accordo che ci sono importanti considerazioni etiche in gioco. Ma riconosciamo anche che questi oggetti orfani rappresentano una parte cruciale dei più ampi dibattiti geopolitici e sulla sicurezza marittima.

Escluderli dagli studi accademici, come è avvenuto in gran parte fino ad oggi, significa rischiare di perdere un pezzo essenziale del puzzle marittimo.