Lo studio completo, "Bridging the digital divide in the US", è apparso sull'International Journal of Industrial Organization .

La ricerca, ritenuta il resoconto più completo della domanda e dell’utilizzo della banda larga negli Stati Uniti fino ad oggi, suggerisce che le politiche governative volte ad espandere l’accesso a Internet dovrebbero essere riorientate sui sussidi piuttosto che sugli aggiornamenti delle infrastrutture per aiutare a colmare il “divario digitale” tra famiglie connesse e non connesse. , in particolare tra le famiglie con redditi più bassi.

Christian Rojas, professore di economia delle risorse all’UMass Amherst, ha scoperto che l’accessibilità economica è il principale motore delle disparità nella connettività a banda larga, non la mancanza di disponibilità. Infatti, oltre il 95% della popolazione statunitense potrebbe connettersi, ma solo sette famiglie su dieci lo fanno.

Rojas e il ricercatore post-dottorato Augusto Espín dimostrano che, rapporto dollaro per dollaro, i sussidi al consumo possono portare almeno quattro volte più famiglie ad adottare Internet ad alta velocità rispetto al finanziamento dell'espansione delle reti a banda larga.

"L'infrastruttura esiste già per la maggior parte delle persone, hanno solo bisogno di aiuto per permettersela", afferma Rojas. "Quando si analizza l'impatto dei sussidi su persone diverse, vediamo che l'adozione di Internet tra le fasce di reddito più basse aumenta in modo più drammatico. Se si pensa al divario tra ricchi e poveri, è lì che i sussidi sono in grado di colmarlo quasi completamente. "

La legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021 da 65 miliardi di dollari ha dedicato 42,25 miliardi di dollari alla realizzazione di nuove infrastrutture Internet e solo 14,2 miliardi di dollari per i sussidi diretti. Secondo la legislazione, le famiglie aventi diritto hanno potuto ricevere fino a 30 dollari al mese per il servizio internet (75 dollari in alcuni territori tribali). A febbraio, il programma di sussidi ha smesso di accettare nuove richieste e aprile sarà l'ultimo mese di sussidi completi, secondo la Federal Communications Commission.

Lo studio indica che solo il 56,4% delle famiglie nel quartile più basso della distribuzione del reddito (meno di 53.150 dollari) aveva un servizio a banda larga fisso nel 2018, rispetto all’83,2% delle famiglie nella distribuzione del reddito più alta (92.700 dollari o più). Rojas ed Espín stimano che i sussidi diretti al consumatore prescritti dalla legge sulle infrastrutture aumenterebbero l'adozione di Internet nel quartile di reddito più basso al 79,4%.

"Penso che la politica di destinare alcune risorse all'espansione della rete a banda larga sia importante, ma ricalibrarla e destinare maggiori risorse ai sussidi la renderebbe ancora più efficace", afferma Rojas.

Lo studio raccomanda un sussidio variabile in base al reddito, in cui le famiglie con il reddito più basso ricevono un sussidio maggiore. Suggerisce inoltre che il governo sovvenzioni il servizio Internet via satellite alle famiglie in aree remote, piuttosto che finanziare costose espansioni della banda larga terrestre per connettere relativamente poche case.

Rojas afferma che il denaro stanziato dal governo per gli aggiornamenti delle infrastrutture Internet sarebbe meglio speso per migliorare la velocità di Internet e la capacità della rete nelle aree urbane ad alta densità di popolazione.

Lo studio si basava su un set di dati completo sull’utilizzo di Internet da parte delle famiglie e sui prezzi utilizzati per stimare la domanda di banda larga per gli anni dal 2016 al 2018, gli ultimi periodi per i quali erano disponibili informazioni complete. Rojas ed Espín hanno poi utilizzato le stime per modellare le politiche incentrate sui sussidi alle famiglie a basso reddito rispetto all'espansione della rete verso aree non servite.