Un gruppo di ricerca multidisciplinare guidato da scienziati del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology ha combinato i dati del DNA antico con un chiaro contesto archeologico, antropologico e storico per ricostruire le dinamiche sociali delle popolazioni di discendenza steppica del periodo Avar che si stabilirono nel bacino europeo dei Carpazi nel VI secolo.

L'articolo "Una rete di grandi pedigree rivela le pratiche sociali delle comunità Avar" è pubblicato su Nature .

Lo studio ha coinvolto l'analisi di intere comunità campionando tutti i resti umani disponibili provenienti da quattro cimiteri dell'era Avar completamente scavati, analizzando un totale di 424 individui e scoprendo che circa 300 avevano un parente stretto sepolto nello stesso cimitero.

Ciò ha consentito la ricostruzione di numerosi estesi pedigree, rivelando che le comunità praticavano un rigido sistema di discendenza patrilineare. Le donne hanno svolto un ruolo chiave nel promuovere la coesione sociale, collegando le singole comunità sposandosi al di fuori della loro comunità di origine.

I cambiamenti all'interno di un sito indicavano la sostituzione di comunità, probabilmente legate a cambiamenti politici, che sono rimaste geneticamente invisibili, dimostrando che la continuità genetica a livello di ascendenza può mascherare la sostituzione di intere comunità, con importanti implicazioni per la futura ricerca archeologica e genetica.

Gli Avari, provenienti dall'Asia centro-orientale, governarono gran parte dell'Europa centro-orientale per un quarto di millennio, dal VI al IX secolo d.C. Potrebbero essere meno conosciuti dei loro predecessori meno riusciti, gli Unni. Eppure nei loro cimiteri hanno lasciato uno dei patrimoni archeologici più ricchi della storia europea, comprendente circa 100.000 tombe.

Dalle usanze funebri degli Avari e dai resoconti scritti dei loro vicini, gli studiosi hanno ricostruito alcune delle loro pratiche sociali e stili di vita. Eppure ora l’archeogenetica offre un punto di vista totalmente nuovo sulle comunità Avar vissute più di 1.000 anni fa. Possiamo ora analizzare i modi in cui gli individui erano legati tra loro fino al sesto-decimo grado.

Combinando i dati del DNA antico appena generati con informazioni archeologiche, antropologiche e storiche complementari, un team del progetto di ricerca multidisciplinare HistoGenes di Synergy Grant ha così aperto nuove strade per scoprire di più sui modelli di parentela, sulle pratiche sociali e sullo sviluppo della popolazione in un lontano passato. /P>

Il team comprende ricercatori dell’Istituto Max Planck per l’antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania, insieme a gruppi di ricerca ungheresi, austriaci e statunitensi. Nella loro collaborazione, stabiliscono nuovi standard utilizzando tutti i metodi disponibili, compresi gli strumenti genetici e bioinformatici più avanzati.

Studiare intere comunità

Le conoscenze storiche sulle popolazioni del periodo avaro ci sono state trasmesse dai loro nemici, principalmente Bizantini e Franchi, quindi ci mancano informazioni sull'organizzazione interna dei loro clan. Le donne sono particolarmente sottorappresentate nelle fonti storiche, con solo tre menzioni incidentali, quindi la conoscenza della loro vita è praticamente inesistente.

Sappiamo che alcuni gruppi arrivarono in Europa dalle steppe dell'Asia orientale e del Ponto, ma fino a che punto le tradizioni steppiche furono mantenute nella società avara? Come hanno interagito tra loro e con la popolazione della loro nuova patria in Europa i nuovi gruppi provenienti dall’Est? In sostanza, come è cambiato nel tempo il loro modo di vivere in un ambiente completamente nuovo dopo che hanno lasciato le steppe e abbandonato il loro stile di vita nomade?

Lo studio è stato condotto nell'ambito del progetto HistoGenes del CER Synergy Grant (n. 856453), da un gruppo di ricerca multidisciplinare di genetisti, archeologi, antropologi e storici, tra cui ricercatori dell'Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania, il Istituto di Scienze Archeologiche e Dipartimento di Antropologia Biologica dell'Università Eötvös Loránd (ELTE), Istituto di Archeogenomica, Centro di Ricerca per le Scienze Umanistiche HUN-REN, Budapest, Ungheria, Centro di Archeometria Curt Engelhorn a Mannheim, Germania, Istituto di Storia Austriaca Ricerca dell'Università di Vienna, Austria, dell'Institute for Advanced Study di Princeton, Stati Uniti, e altri.

Contrariamente alla pratica comune nella ricerca sul DNA antico, il team mirava a studiare intere comunità e quindi si è concentrato sul campionamento di tutti i resti umani disponibili provenienti da quattro cimiteri del periodo Avar completamente scavati. Grazie all'eccezionale conservazione dell'aDNA, hanno potuto analizzare un totale di 424 individui e hanno scoperto che circa 300 avevano un parente stretto (1° e 2° grado) sepolto nello stesso cimitero. Ciò ha consentito la ricostruzione di diversi estesi pedigree, il più grande dei quali risale a nove generazioni e abbraccia circa 250 anni.

Dinamiche comunitarie

I ricercatori sono stati in grado di identificare comunità che praticavano un rigido sistema di discendenza patrilineare, dove la patrilocalità (individui di sesso maschile che rimanevano nella comunità dopo il matrimonio) e l'esogamia femminile (individui di sesso femminile che si trasferivano nella comunità del proprio partner dopo il matrimonio) erano la norma.

Le comunità erano centrate localmente attorno a una linea patriline principale ed erano legate tra loro attraverso la pratica sistematica dell'esogamia femminile. Zuzana Hofmanová, autrice senior dello studio, afferma:"In un certo senso, questo modello mostra il ruolo delle donne nel promuovere la coesione di questa società, è stato il ruolo delle donne a collegare le singole comunità".

Erano comuni più partner riproduttivi. Diversi casi indipendenti mostrano che queste comunità praticavano le cosiddette unioni levirate. Questa pratica coinvolge individui maschi imparentati (fratelli o padre e figlio) che hanno figli con la stessa donna.

Guido Alberto Gnecchi-Ruscone, primo autore dello studio, aggiunge:"Queste pratiche, insieme all'assenza di consanguineità genetica, indicano che la società manteneva una memoria dettagliata dei suoi antenati e sapeva chi erano i suoi parenti biologici nel corso delle generazioni."

Queste pratiche sociali sono coerenti con le prove provenienti da fonti storiche e dalla ricerca antropologica sulle società della steppa eurasiatica. Grazie all'alta risoluzione fornita dagli estesi pedigree e dai dati dell'intero cimitero, i ricercatori sono stati anche in grado di identificare una chiara transizione temporale all'interno di uno dei siti analizzati. Ciò è stato rivelato dal passaggio da una linea patrilinea all'altra e dai cambiamenti nei modelli di parentela a distanza (la rete di parentela genetica, cioè la rete IBD).

Zsófia Rácz, co-autrice dello studio, afferma:"Questa sostituzione della comunità riflette sia un cambiamento archeologico e dietetico che abbiamo scoperto all'interno del sito stesso, ma anche una transizione archeologica su larga scala avvenuta in tutto il bacino dei Carpazi."

Questo cambiamento, probabilmente legato ai cambiamenti politici nella regione, non è stato accompagnato da un cambiamento negli antenati e sarebbe quindi stato invisibile senza lo studio di intere comunità.

Questa scoperta evidenzia come la continuità genetica a livello di ascendenza possa ancora nascondere la sostituzione di intere comunità e ha importanti implicazioni per studi futuri che confrontino l'ascendenza genetica e i cambiamenti archeologici.

Ulteriori informazioni: Una rete di grandi pedigree rivela le pratiche sociali delle comunità Avar, Natura (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07312-4

Informazioni sul giornale: Natura

Fornito dalla Max Planck Society