Potresti pensare che i robot e altre forme di automazione del posto di lavoro guadagnino terreno grazie ai progressi intrinseci della tecnologia, che le innovazioni trovano naturalmente la loro strada nell'economia. Ma uno studio co-autore di un professore del MIT racconta una storia diversa:i robot sono adottati più ampiamente dove le popolazioni diventano notevolmente più anziane, colmare le lacune in una forza lavoro industriale che invecchia.

"Il cambiamento demografico, l'invecchiamento, è uno dei fattori più importanti che portano all'adozione della robotica e di altre tecnologie di automazione, "dice Daron Acemoglu, un economista del MIT e coautore di un nuovo articolo che descrive in dettaglio i risultati dello studio.

Lo studio rileva che quando si tratta di adozione di robot, l'invecchiamento da solo rappresenta il 35 per cento della variazione tra i paesi. All'interno degli Stati Uniti, la ricerca mostra lo stesso schema:le aree metropolitane in cui la popolazione sta invecchiando più velocemente sono i luoghi in cui l'industria investe di più nei robot.

"Forniamo molte prove per sostenere che si tratta di una relazione causale, ed è guidato proprio dalle industrie che sono più colpite dall'invecchiamento e hanno opportunità di automatizzare il lavoro, "Acemoglu aggiunge.

La carta, "Demografia e automazione, " è stato pubblicato online da La Rassegna di Studi Economici, e apparirà in una prossima edizione cartacea della rivista. Gli autori sono Acemoglu, un professore di istituto al MIT, e Pascual Restrepo Ph.D. '16, un assistente professore di economia alla Boston University.

Un' incredibile frontiera, 'ma guidato dalla carenza di manodopera

Lo studio attuale è l'ultimo di una serie di articoli pubblicati da Acemoglu e Restrepo sull'automazione, robot, e la forza lavoro. In precedenza hanno quantificato lo spostamento di posti di lavoro negli Stati Uniti a causa di robot, ha esaminato gli effetti a livello aziendale dell'uso dei robot, e ha identificato la fine degli anni '80 come un momento chiave in cui l'automazione ha iniziato a sostituire più posti di lavoro di quanti ne stesse creando.

Questo studio coinvolge più livelli demografici, tecnologico, e dati a livello di settore, in gran parte dai primi anni '90 fino alla metà degli anni '2010. Primo, Acemoglu e Restrepo hanno riscontrato una forte relazione tra una forza lavoro che invecchia, definita dal rapporto tra i lavoratori di età pari o superiore a 56 anni e quelli di età compresa tra 21 e 55 anni, e l'impiego di robot in 60 paesi. L'invecchiamento da solo ha rappresentato non solo il 35% della variazione nell'uso dei robot tra i paesi, ma anche il 20% della variazione delle importazioni di robot, i ricercatori hanno scoperto.

Spiccano anche altri punti di dati che coinvolgono paesi particolari. La Corea del Sud è stata il paese che invecchia più rapidamente e implementa la robotica in modo più esteso. E la popolazione relativamente anziana della Germania rappresenta l'80% della differenza nell'implementazione dei robot tra quel paese e gli Stati Uniti.

Globale, Acemoglu dice, "I nostri risultati suggeriscono che un bel po' di investimenti nella robotica non è guidato dal fatto che questa è la prossima 'incredibile frontiera, " ma poiché alcuni paesi hanno carenza di manodopera, soprattutto il lavoro di mezza età che sarebbe necessario per il lavoro degli operai".

Scavando in un'ampia varietà di dati a livello di settore in 129 paesi, Acemoglu e Restrepo hanno concluso che ciò che vale per i robot vale anche per altri, tipi di automazione non robotici.

"Troviamo la stessa cosa quando guardiamo ad altre tecnologie di automazione, quali macchinari a controllo numerico o macchine utensili automatizzate, " dice Acemoglu. Significativamente, allo stesso tempo, lui osserva, "Non troviamo relazioni simili quando osserviamo i macchinari non automatizzati, per esempio macchine utensili non automatizzate o cose come i computer."

La ricerca probabilmente fa luce anche su tendenze su larga scala. Negli ultimi decenni, i lavoratori sono andati meglio economicamente in Germania che negli Stati Uniti. L'attuale ricerca suggerisce che c'è una differenza tra l'adozione dell'automazione in risposta alla carenza di manodopera, invece di adottare l'automazione come riduzione dei costi, strategia di sostituzione dei lavoratori. In Germania, i robot sono entrati maggiormente sul posto di lavoro per compensare l'assenza di lavoratori; negli Stati Uniti., relativamente più adozione di robot ha spostato una forza lavoro leggermente più giovane.

"Questa è una potenziale spiegazione del perché la Corea del Sud, Giappone, e la Germania, i leader negli investimenti nei robot e i paesi che invecchiano più rapidamente al mondo, non hanno visto i risultati del mercato del lavoro [così negativi] come quelli negli Stati Uniti, "Acemoglu note.

Di ritorno negli Stati Uniti

Dopo aver esaminato i dati demografici e l'utilizzo dei robot a livello globale, Acemoglu e Restrepo hanno applicato le stesse tecniche allo studio dell'automazione nelle circa 700 "zone di pendolarismo" (essenzialmente, aree metropolitane) negli Stati Uniti dal 1990 al 2015, pur controllando fattori quali la composizione industriale dell'economia locale e l'andamento del lavoro.

Globale, la stessa tendenza globale si è applicata anche negli Stati Uniti:le popolazioni più anziane della forza lavoro hanno visto una maggiore adozione di robot dopo il 1990. In particolare, lo studio ha rilevato che un aumento di 10 punti percentuali dell'invecchiamento della popolazione locale ha portato a un aumento di 6,4 punti percentuali della presenza di "integratori" di robot nell'area, aziende specializzate nell'installazione e nella manutenzione di robot industriali.

Le fonti di dati dello studio includevano statistiche sulla popolazione e sull'economia provenienti da più fonti delle Nazioni Unite, compresi i dati dell'ONU Comtrade sull'attività economica internazionale; dati tecnologici e di settore dalla Federazione internazionale di robotica; e statistiche demografiche ed economiche statunitensi da più fonti governative. Oltre agli altri livelli di analisi, Anche Acemoglu e Restrepo hanno studiato i dati sui brevetti e hanno trovato una "forte associazione" tra invecchiamento e brevetti nell'automazione, come dice Acemoglu. "Il che ha senso, " Aggiunge.

Da parte loro, Acemoglu e Restrepo continuano a guardare agli effetti dell'intelligenza artificiale sulla forza lavoro, e per ricercare la relazione tra automazione del posto di lavoro e disuguaglianza economica.