Alcuni dei maggiori datori di lavoro canadesi hanno una scarsa esperienza nel rispetto delle leggi ambientali. Quando le leggi vengono infrante, i leader aziendali non vanno in prigione; invece, la società viene multata. Ma le multe raramente sono abbastanza severe da spaventarli e spingerli a cambiare i loro comportamenti, per non parlare di abbastanza da indurre le aziende a riparare i danni ambientali o a costruire un futuro più pulito.
Tutti hanno visto i titoli dei giornali nel corso degli anni:la compagnia carboniera Teck ha multato 60 milioni di dollari per aver contaminato i fiumi nel sud-est della Columbia Britannica, la cartiera Manitoba ha multato 1 milione di dollari per la fuoriuscita di tossine nel fiume Saskatchewan e Husky ha multato 3,8 milioni di dollari per la fuoriuscita di petrolio nel 2016 nel fiume North Saskatchewan. Il valore combinato di queste tre società, Teck, Kraft Paper e Cenovus (la società madre di Husky), supera i 75 miliardi di dollari.
Le sanzioni pecuniarie per la violazione delle leggi ambientali continuano ad aumentare. Tuttavia, molte aziende non riescono a mantenere la conformità e l’inquinamento continua a fluire. Ciò è particolarmente vero nel caso dell'acqua.
Il Canada è ricco di acque superficiali e sotterranee rinnovabili, una risorsa preziosa che spesso viene data per scontata. Nonostante le sfide persistenti legate all'insicurezza dell'acqua potabile e allo stress idrico indotto dal clima, l'accesso all'acqua in Canada è un privilegio che molte altre regioni del mondo non hanno.
L'inquinamento idrico derivante dall'estrazione di risorse naturali può ostacolare i motori economici come il turismo e la pesca, compromettere i diritti degli indigeni, danneggiare le specie a rischio di estinzione e perpetuare il razzismo ambientale.
Esistono due opzioni principali per multare i grandi inquinatori:sanzioni amministrative o accuse giudiziarie.
Le sanzioni amministrative procedono più rapidamente e storicamente sono state utilizzate per multe relativamente piccole. Diverse province, tra cui la Columbia Britannica e l'Ontario, hanno recentemente aumentato le sanzioni massime rispettivamente a 750.000 e 200.000 dollari per le società, a seconda della legge violata.
Le accuse giudiziarie sono più comuni quando è coinvolta anche la legge federale, come la legge sulla pesca. Le condanne dei tribunali hanno un peso sociale maggiore, consentono multe molto più elevate e minacciano il carcere. Tuttavia, possono anche volerci anni e trascorrere del tempo in prigione per danni all'ambiente è un risultato estremamente raro.
La flessibilità negli importi delle multe e il rallentamento dei sistemi giudiziari hanno fatto sì che le sanzioni amministrative siano sempre più favorite dalle autorità di regolamentazione. Ad esempio, queste sanzioni erano quasi 20 volte più frequenti delle accuse giudiziarie per inquinamento industriale ai sensi della B.C. Legge sulla gestione ambientale dal 2017 al 2022.
Per molte aziende, una pesante multa una tantum per aver violato una legge ambientale è un campanello d’allarme inquietante. I datori di lavoro responsabili riflettono seriamente su questo aspetto e adottano misure tangibili per ridurre la possibilità che le loro attività danneggino l'ambiente in futuro.
Ma per i ricchi delinquenti recidivi, le multe possono essere trattate come nient’altro che il costo per fare affari. È qui che risiede il problema, e alcune delle aziende più ricche del Canada lo dimostrano.
Gli inquinatori dell'acqua si ripetono nella storia recente
Teck Resources è stata multata ancora e ancora e ancora per aver contaminato i fiumi e danneggiato i pesci in via di estinzione nella Elk Valley, BC. con il deflusso minerario tossico di cinque vicini progetti di carbone. L'azienda è stata inoltre multata più volte per fuoriuscite tossiche e perdite nel fiume Columbia dalla vicina fonderia di zinco e piombo.
Il costo di queste infrazioni è arrivato a 83,1 milioni di dollari in multe combinate. Sebbene questa possa sembrare una somma elevata, equivale solo allo 0,02% dei profitti di Teck di 3,9 miliardi di dollari solo nel 2023.
In Québec, Rio Tinto è stata multata in più occasioni per meno di un milione di dollari per scarichi illegali di acido nei fiumi provenienti dalle sue fonderie e raffinerie. La capitalizzazione di mercato dell'azienda è di 104 miliardi di dollari.
Il colosso petrolifero Suncor Energy – 9 miliardi di dollari di utili nel 2023 – ha una storia di ripetuti inquinamenti del fiume Athabasca con sedimenti e liquami, oltre a fuoriuscite di petrolio e rilasci tossici durante le perforazioni dei fondali marini nell’offshore di Terranova. Nessuna delle multe comminate alla Suncor relative alla contaminazione dell'acqua ha mai superato il milione di dollari.
Scorri uno qualsiasi dei siti web di questi grandi inquinatori e troverai impegni formulati in modo elegante per la sostenibilità e la cura dell'ambiente. Ma le azioni parlano più forte delle parole, e nessun gergo di greenwashing può cancellare le macchie da un record di cronica non conformità con le leggi ambientali.
Sono necessari seri cambiamenti politici per proteggere meglio l'acqua, la risorsa naturale più preziosa del Canada, dai recidivi trasgressori ambientali.
Le leggi funzionano per proteggere l’ambiente quando sono scritte e applicate con fermezza. Emendamenti al Clean Air Act negli Stati Uniti nel 1990 ha spinto gli inquinatori a innovare e ha portato a un calo del 60% delle emissioni atmosferiche nei vent'anni successivi nonostante un aumento del 33% della produzione manifatturiera.
Imitare le riuscite revisioni normative del passato non è garanzia di successo oggi. Tuttavia, ci sono diversi percorsi da seguire per ridurre il degrado ambientale dovuto all'estrazione delle risorse naturali che vale la pena considerare:
L'importanza di sistemi idrici sani per i canadesi non può essere sopravvalutata:è tempo di prendere sul serio il modo in cui questa risorsa viene protetta.
È troppo presto per conoscere le conseguenze ambientali del crollo del ponte di Baltimora. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che mentre le entità aziendali cercano di limitare le proprie responsabilità, molto probabilmente il pubblico americano sarà lasciato a pagare per la bonifica.
Questo disastro più recente non è diverso dai 40 milioni di dollari di costi di bonifica che gravano sui contribuenti canadesi a causa del cedimento di una diga di sterili nel 2014 nella miniera di Mount Polley che ha riversato 24 milioni di metri cubi di rifiuti tossici nell’habitat dei salmoni del fiume Fraser. La società (Imperial Metals) non è mai stata multata per l'incidente.
Da Baltimora al fiume Fraser, le sanzioni finanziarie per coloro che danneggiano il nostro ambiente rimangono pietosamente basse. Solo responsabilizzando veramente chi inquina possiamo lavorare efficacemente per porre fine all'inquinamento ambientale sia in Canada che nel mondo.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
