Il numero di volontari per organizzazioni no-profit e basate sulla comunità è diminuito di recente per la prima volta da decenni, dal 30% della popolazione nel 2019 al 23% nel 2021. Questo secondo AmeriCorps e l'U.S Census Bureau, che hanno monitorato i tassi di volontariato dal 2002.

Una nuova ricerca di Yifan Yu, assistente professore di gestione delle informazioni, dei rischi e delle operazioni presso Texas McCombs, offre idee su come le organizzazioni guidate da volontari potrebbero cambiare la situazione. La chiave, dice, sta nelle connessioni.

"I volontari sono come alberi con radici profonde nelle loro organizzazioni no-profit", afferma. "Quanti più legami o "radici" i volontari hanno tra loro nei diversi strati sociali, come comunità e scuole, tanto più è probabile che continuino a fare volontariato."

Yu e i coautori Jane Tan della Southern Methodist University e Yong Tan dell'Università di Washington hanno analizzato i registri delle attività di volontariato di 827.260 residenti nell'area di Pechino dal 2011 al 2019.

I loro dati provengono da una piattaforma cinese di crowdsourcing gestita dalla Beijing Volunteer Service Federation, che collega i volontari alle organizzazioni no-profit. Questi matchmaker digitali, tra cui VolunteerMatch e Catchafire, sono diventati sempre più comuni negli Stati Uniti, afferma Yu.

I registri hanno permesso a Yu di indagare quali fattori hanno incoraggiato i volontari a restare o ad andarsene. "Il nostro studio esamina attentamente il motivo per cui le persone decidono di fare volontariato, perché continuano a farlo e perché scelgono di trasferirsi in una nuova organizzazione no-profit", afferma.

La sua scoperta principale è stata che le connessioni sociali o relazionali erano un potente predittore del comportamento dei volontari. Altri risultati includono:

• I volontari erano più propensi a continuare a fare volontariato presso un'organizzazione no-profit e a fare volontariato più frequentemente, se avevano legami esistenti con le persone lì.
• Coloro che avevano più collegamenti, ad esempio legami di lavoro, di vicinato o scolastici sovrapposti, avevano il 27% in più di probabilità di rimanere coinvolti rispetto a quelli con un unico collegamento.
• Più un volontario era connesso a un'organizzazione, meno era probabile che quella persona si trasferisse in un'altra. Avere più connessioni riduce il 9% delle probabilità di abbandonare il gruppo:una buona notizia per i gruppi più giovani che competono con quelli più consolidati per ricevere aiuto.

Queste informazioni potrebbero aiutare le organizzazioni no-profit a prevedere meglio il comportamento dei volontari e a ideare strategie per mantenerli coinvolti, afferma Yu. Un volontario che rischia di diventare inattivo potrebbe essere assegnato a un progetto con un vicino o un collega.

Le piattaforme di crowdsourcing potrebbero sfruttare un'altra scoperta:qualcuno che ha fatto volontariato con diversi tipi di organizzazioni è più propenso a provarne una sconosciuta.

"I consigli personalizzati possono aiutare", afferma. "I manager possono consigliare opportunità di volontariato presso organizzazioni non profit più nuove, piccole e meno conosciute."

Sebbene i dati fossero specifici per la Cina, i ricercatori hanno intervistato online anche volontari americani e britannici, confermando che i risultati potevano essere generalizzati ad altre culture.

Le scoperte di Yu non si limitano al mondo del volontariato, aggiunge. Comprendere l'importanza dei legami sociali e relazionali potrebbe anche aiutare le aziende a gestire i lavoratori retribuiti.

"In un'azienda tecnologica, i dipendenti possono intrattenere più relazioni", afferma Yu. "Possono formare relazioni mentore-allievo, essere amici, vivere nella stessa comunità e collaborare allo stesso progetto. Comprendere tali relazioni può aiutare a prevedere la mobilità, la soddisfazione, le motivazioni e le prestazioni lavorative dei dipendenti."

La ricerca è pubblicata sulla rivista Information Systems Research .