All’inizio della pandemia di COVID-19, più di 1.300 studenti si iscrissero a un corso estivo di tre settimane, “The Pandemic:Science and Society”, presso la Washington University di St. Louis. Il corso innovativo ideato da Feng Sheng Hu, il preside delle arti e delle scienze di Richard G. Engelsmann, ha riunito esperti provenienti da tutto il WashU e da tutto il paese.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Humanities and Social Sciences Communications esamina l'impatto del corso e le implicazioni per un messaggio efficace sulla salute pubblica destinato agli studenti universitari in futuro.
Analizzando i dati presentati tre mesi dopo la conclusione del corso, i ricercatori hanno scoperto che le fonti di informazione preferite di una persona facevano la differenza nel loro livello di conoscenza, percezione del rischio e comportamenti protettivi. Le persone con una maggiore conoscenza del COVID hanno messo in pratica comportamenti più protettivi durante il semestre autunnale 2020.
"Possiamo enfatizzare la necessità di comportamenti protettivi senza provocare un sentimento di paura", ha affermato Krista Milich, assistente professore di antropologia biologica in Arts &Sciences che ha progettato e tenuto il corso sul COVID-19. Il corso sulla pandemia ha utilizzato questo approccio per incoraggiare comportamenti sicuri, ribadendo al tempo stesso che tali comportamenti possono fare la differenza.
"Il corso ha inoltre creato un senso di comunità in un periodo in cui molte persone si sentivano isolate", ha affermato Milich.
Il corso era gratuito per tutti gli studenti WashU a tempo pieno e si è svolto dal 17 agosto al 4 settembre 2020. Gli studenti di tutte le scuole WashU hanno partecipato a lezioni online e forum di discussione, hanno completato quiz e creato un elemento di comunicazione:un video, un’infografica, una lettera all’editore o un’opera d’arte – sul virus. Gli studenti hanno condiviso il loro lavoro sui social media utilizzando l'hashtag #COVIDcourse.
Il nuovo studio ha analizzato i dati di quasi 1.000 questionari anonimi. La maggior parte degli intervistati erano studenti WashU (83%). Circa la metà degli intervistati ha seguito il corso e un altro 26% ha avuto una certa esposizione ai contenuti del corso, guardando le lezioni online o ascoltando gli altri partecipanti.
Gli intervistati hanno affermato che le loro principali fonti di informazioni sul COVID-19 sono state la famiglia (52%), i siti web ufficiali delle organizzazioni sanitarie (50%), i mezzi di informazione (47,4%), gli amici (38,6%) e il decorso della pandemia (32,4%). Di questi, le organizzazioni sanitarie e il corso sono stati associati a livelli più elevati di conoscenza del COVID, a una percezione del rischio più accurata e a comportamenti protettivi più forti.
"Nel nostro studio, coloro che si affidavano ai social media avevano punteggi di conoscenza del COVID e di sicurezza personale inferiori rispetto a coloro che si affidavano a fonti ufficiali", ha affermato Milich. Anche l'uso di amici o familiari come fonte primaria di informazioni è stato associato a una minore conoscenza del COVID.
Mentre la nuova analisi si concentra sulle implicazioni per la futura comunicazione sulla sanità pubblica, i risultati indicano indirettamente un secondo successo:gli amministratori di WashU hanno ampiamente raggiunto i loro obiettivi per il corso. Hu e altri leader speravano che un corso coinvolgente e interdisciplinare avrebbe influenzato positivamente i comportamenti personali e migliorato il rispetto delle misure di sicurezza raccomandate.
"Sono così felice di vedere l'impatto positivo che il corso pandemico ha avuto sui nostri studenti e sulla comunità universitaria", ha affermato Hu. "Questo corso mette in mostra due tratti distintivi delle arti e delle scienze:collaborazione e creatività, e spero che possa servire da modello per altre università che cercano di migliorare le conoscenze sulla salute pubblica nel campus."
I benefici di un simile corso sono di ampia portata, ha detto Milich. Un'università che adotta comportamenti più sicuri può in definitiva proteggere la comunità più ampia prevenendo ricadute che potrebbero colpire le persone vulnerabili della zona.
"Il nostro studio illustra come le università possono progettare un curriculum per influenzare i comportamenti degli studenti durante una pandemia, che probabilmente avrà effetti positivi sulla comunità circostante", ha affermato Milich. "Fornire informazioni sanitarie pubbliche affidabili e accessibili può essere un modo importante per ridurre i danni durante le future crisi sanitarie globali."
Ulteriori informazioni: Krista M. Milich et al, Messaggi efficaci sulla salute pubblica per gli studenti universitari:lezioni apprese per aumentare l'aderenza alle linee guida sulla sicurezza durante una pandemia, Comunicazioni delle scienze umane e sociali (2024). DOI:10.1057/s41599-023-02461-9
Fornito dalla Washington University di St. Louis
