"Avevamo bisogno di adattarci a questo", ha detto Sarvary, docente senior e direttore dei laboratori didattici di biologia investigativa presso il Dipartimento di Neurobiologia e Comportamento, presso la Facoltà di Agricoltura e Scienze della Vita. Tiene un vasto corso introduttivo di biologia che può ospitare più di 400 studenti.

"In un piccolo percorso, penso che la flessibilità sia più facile da gestire", ha detto, "ma con uno come il nostro, è come provare a governare una nave da crociera. Non è una barca a vela veloce e le cose devono essere pianificate con largo anticipo ."

Invece di resistere, Sarvary e il socio post-dottorato Joseph Ruesch, M.S. '16, dottorato di ricerca '22, si è appoggiato alle richieste di maggiore flessibilità degli studenti. Hanno creato un sistema di "estensione senza penalità" (EWP) che prevede due scadenze per l'assegnazione, una "ideale" e una EWP, e hanno tracciato il modo in cui le estensioni senza penalità sono state utilizzate dagli studenti, nonché i risultati.

Il sistema ha prodotto numerosi vantaggi per gli studenti in termini di riduzione dello stress e nessun impatto sui voti.

"È una soluzione sistemica creativa applicabile a tutti:è inclusiva, esplicita e imparziale", ha affermato Sarvary, autore insieme a Ruesch dello studio "Struttura e flessibilità:estensioni di assegnazione sistemiche ed esplicite favoriscono un ambiente di apprendimento inclusivo", pubblicato a marzo 21 in Frontiere dell'istruzione .

Sebbene accolto con scetticismo da alcuni colleghi, Ruesch ritiene che il sistema affronti una questione importante riguardante la flessibilità, ovvero l'equità, senza sacrificare il rigore accademico.

"Le risposte che abbiamo ricevuto includevano cose del tipo:'Questo permette semplicemente agli studenti di procrastinare' o, 'I miei studenti faranno tutto il lavoro all'ultimo momento possibile, perché non dare solo una data di scadenza?'" ha detto Ruesch, un membro di Laboratori didattici di biologia investigativa di Sarvary. "Abbiamo visto in alcuni studi che se non si dà agli studenti alcuna struttura né scadenze, tutti lo consegneranno alla fine del semestre. Questo non è in linea con gli obiettivi che ci si è prefissati:gli studenti imparano e conservano le informazioni durante tutto il corso il semestre."

Sarvary e Ruesch hanno scoperto che mentre più di tre quarti degli studenti hanno tratto vantaggio dall'EWP, più della metà di quelli che lo hanno utilizzato lo hanno utilizzato solo una volta e la maggior parte degli studenti, anche quelli che non hanno utilizzato l'EWP, hanno riportato benefici in termini di stress. riduzione e gestione del tempo.

Nei semestri dell'autunno 2022 e della primavera 2023, Sarvary e Ruesch hanno intervistato 563 studenti riguardo alle loro preferenze riguardo agli incarichi:nessuna data di scadenza; una data di scadenza; o un sistema a doppia scadenza (ideale più proroga). Più dell'80% preferisce la terza opzione.

Sarvary ha istituito il sistema EWP nell'autunno del 2022 nel suo corso di biologia investigativa, il più grande corso introduttivo di biologia alla Cornell. Dei 347 studenti iscritti in quel semestre, il 41% ha utilizzato l'EWP per un compito, il 37% lo ha utilizzato più di una volta e il 22% non lo ha utilizzato.

"Quando abbiamo creato questo sistema, mi aspettavo di vedere una grande percentuale di studenti aspettare fino all'ultimo momento per consegnare i compiti", ha detto Ruesch. "Ma non è andata così, il che è stato grandioso."

Successivamente, intervistando gli studenti in merito ai benefici percepiti del sistema EWP, il 94% ha indicato la riduzione dello stress come uno dei vantaggi principali, mentre l'82% ha affermato che ha aiutato a gestire altri corsi e il 73% ha affermato che ha aiutato a gestire le emergenze. L'indagine ha inoltre indicato vantaggi significativi per gli studenti di prima generazione e nessun impatto sui voti degli studenti.

I ricercatori hanno utilizzato di proposito il termine "ideale" per caratterizzare la prima scadenza per evidenziare l'importanza del ritmo durante tutto il semestre.

"Abbiamo spiegato esplicitamente che questo è il modo in cui funziona la struttura e che è importante che si presentino entro la data di scadenza ideale", ha affermato Sarvary, "ma in alcune situazioni, quando avevano bisogno di qualche giorno in più, avevano questa estensione integrata valeva per tutti."

Sarvary ha detto che alcuni scettici pensavano che ciò avrebbe comportato più lavoro per i professori a causa della necessità di gestire due scadenze per gli incarichi, ma ha detto che è vero il contrario. Poiché gli studenti potevano optare per l'EWP senza dover contattare l'istruttore, tutto è stato semplice e non ha aumentato il rischio di inserire pregiudizi nella concessione delle estensioni.

"Non sanno quanto tempo viene impiegato per rispondere alle e-mail degli studenti che richiedono una proroga, quindi la quantità di lavoro per noi è diminuita enormemente", ha affermato Sarvary. "Elimina inoltre potenziali pregiudizi da parte dell'istruttore nel determinare quali situazioni sono idonee per un'estensione."