Gli adolescenti con amicizie forti sperimentano meno sintomi di ansia e depressione, Ph.D. scoperto dalla studentessa Iris Koele nella sua ricerca sulle relazioni sociali degli studenti delle scuole superiori. "Come psicologo inserisco gli amici nel piano di cura:chi chiamare quando le cose non vanno bene?"
Per tutta la vita, le amicizie sono importanti, ma durante l'adolescenza svolgono un ruolo determinante. "Nel percorso verso l'età adulta e l'indipendenza, gli adolescenti diventano sempre più indipendenti dalle loro famiglie e si concentrano maggiormente sui coetanei", spiega la psicologa dello sviluppo Koele.
"In questo processo, cambia anche la natura delle amicizie. Ai bambini piccoli piace principalmente giocare insieme ai loro amici. Gli adolescenti sviluppano un maggiore bisogno di intimità nelle loro amicizie e cercano maggiore sostegno emotivo e sociale da parte dei loro amici."
Il 26 marzo Koele difenderà la sua tesi "Fare tesoro delle amicizie tra adolescenti", in cui ha indagato il ruolo delle relazioni sociali tra i giovani e il modo in cui influenzano i processi cognitivi e la salute mentale. "Il modo in cui gli adolescenti apprendono e il modo in cui si sviluppano mentalmente non può essere separato dal contesto sociale. Volevo comprendere meglio questa interazione nella mia ricerca
Innanzitutto, Koele ha studiato il modo in cui il cervello dei giovani risponde alla ricompensa o alla perdita, in se stessi e negli altri. I partecipanti di età compresa tra 13 e 23 anni hanno giocato a un gioco di tiro con lo scanner fMRI. Nel gioco, potrebbero guadagnare ricompense finanziarie o perdere denaro. È stata inoltre mostrata loro la prestazione dei loro coetanei.
Il risultato più sorprendente è stato che una regione del cervello sociale, l’area TPJ, ha mostrato più attività quando i giovani osservavano l’esito di un pari sconosciuto rispetto a quello di un amico. Questa regione del cervello sociale è coinvolta nell'empatia con le intenzioni e la prospettiva degli altri, un processo noto come "mentalizzazione" in psicologia. "Durante questo processo di mentalizzazione, è possibile che questi partecipanti abbiano dovuto esercitare uno sforzo maggiore con colleghi sconosciuti che con amici, portando a una maggiore attività nelle regioni sociali del cervello", suggerisce Koele.
Koele ha anche studiato la relazione tra amicizie e sintomi di ansia e depressione negli adolescenti. Per questa ricerca, lei e i suoi colleghi hanno visitato le scuole secondarie per due anni, somministrando test comportamentali e questionari in 13 classi prime, seconde e terze di havo e vwo. "Abbiamo iniziato le visite a novembre 2019. Fortunatamente, gli studenti e gli insegnanti in seguito sono stati così motivati che abbiamo potuto continuare lo studio online quando poco dopo è scoppiata la pandemia di COVID."
Nello studio, ha scoperto che i giovani che sperimentavano molta sicurezza e pochi conflitti nelle loro amicizie soffrivano meno di sintomi di ansia e depressione. "Quindi un'amicizia davvero buona è legata a una migliore salute mentale. Importante, perché soprattutto i giovani sono maggiormente a rischio di sintomi di ansia e depressione."
Le intuizioni del suo dottorato di ricerca. sono applicabili anche nella pratica, sottolinea Koele. "Esistono già programmi di intervento con formazione sulle abilità sociali per ridurre problemi come la depressione nei giovani. Sarebbe un'aggiunta preziosa concentrarsi maggiormente sulla qualità dell'amicizia qui:insegnare ai giovani ad aumentare le qualità positive come la sicurezza e ridurre le qualità negative dell'amicizia come il conflitto.
"Nella ricerca, ha scoperto che i giovani che sperimentavano molta sicurezza e pochi conflitti nelle loro amicizie soffrivano meno di sintomi di ansia e depressione. "Quindi un'amicizia davvero buona è correlata a una migliore salute mentale. Questo è importante perché soprattutto i giovani sono maggiormente a rischio di sintomi di ansia e depressione."
La stessa Koele sta già applicando i risultati del suo dottorato di ricerca. ricerca nel suo lavoro come psicologa presso FamilySupporters, dove tratta adolescenti con sintomi di ansia e depressione. "Io e i miei colleghi prestiamo molta attenzione ai social network. Coinvolgiamo anche i genitori, ma gli adolescenti spesso hanno difficoltà a parlare con loro.
Per questo inseriamo nel piano terapeutico anche gli amici:quali amici chiamare quando le cose non vanno bene? O quando hai bisogno di distrazione? Gli adolescenti con sintomi di depressione spesso si ritirano e prendono meno iniziativa nel vedere gli amici. E coloro che soffrono di ansia spesso trovano scoraggiante formare e sviluppare amicizie.
"Ampliando la propria rete sociale, i giovani spesso si sentono meglio. Non dobbiamo sottovalutare l'importanza di ciò. I professionisti sono indubbiamente preziosi, ma non si vedono tutti i giorni e spesso solo brevemente. Gli amici, invece, sono sempre lì."
Fornito dall'Università di Leiden
