La popolare piattaforma di social media TikTok è accusata di conservare dati statunitensi in Cina, di promuovere la censura e di diffondere disinformazione. La sua popolarità pone un dilemma ai politici statunitensi, ma soprattutto ai democratici che hanno fatto molto affidamento sull'app per raggiungere la base principale di giovani elettori.
È "tempo scaduto" per TikTok negli Stati Uniti? E sarà proprio il leader democratico, il presidente Joe Biden, a decidere alla fine di chiudere la piattaforma in vista delle elezioni del 2024?
Il 13 marzo la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha votato con 352 voti favorevoli e 65 contrari per ordinare alla società madre di TikTok, ByteDance con sede a Pechino, di vendere l'app (che si ritiene abbia 150 milioni di utenti statunitensi) pena il divieto negli Stati Uniti sui suoi presunti collegamenti a il partito comunista cinese.
Il disegno di legge fa seguito alle notizie secondo cui i dirigenti americani di TikTok stanno già esplorando le opzioni per separarsi volontariamente da ByteDance come mossa preventiva per evitare il controllo normativo.
Anche se non è affatto garantito che il disegno di legge bipartisan passi al Senato – dove il leader della maggioranza democratica Chuck Schumer non si è impegnato a portarlo in votazione in aula – Biden ha detto che firmerà la proposta se arriverà sulla sua scrivania.
Le implicazioni elettorali di ciò sono enormi. Molti democratici temono che vietare TikTok in vista delle elezioni sarebbe un disastro politico autoinflitto, in particolare quando si tratta di corteggiare i giovani elettori.
Un consulente ha definito i democratici “politicamente pazzi” per aver messo in pericolo TikTok. E il segretario americano al commercio Gina Raimondo ha ipotizzato che bloccare TikTok porterebbe i democratici a "perdere letteralmente ogni elettore sotto i 35 anni, per sempre".
L'impatto della perdita anche di pochi punti percentuali marginali di voti da parte del pubblico under 35 è importante.
I giovani elettori sono stati fondamentali per elevare Biden alla Casa Bianca nel 2020. Tuttavia, alcuni sondaggi mostrano che Biden è in ritardo rispetto all'ex presidente Donald Trump tra la generazione Z e i giovani millenial.
Negli ultimi mesi, gli operatori del partito democratico hanno investito enormemente, non così silenziosamente, nella sensibilizzazione degli elettori su TikTok, nella speranza di sostenere il voto dei giovani. L'account della campagna Biden, @BidenHQ, ha più di 266.000 follower e @thedemocrats ne ha oltre 529.000.
La base di utenti, prevalentemente giovane e progressista, probabilmente si risentirà del fatto che il governo gli abbia tolto la loro app preferita. Un divieto potrebbe anche limitare gravemente la capacità del Partito Democratico di entrare in contatto con gli elettori più giovani attraverso la pubblicità e altre forme di coinvolgimento.
La campagna di Biden, il Comitato nazionale democratico e i gruppi allineati ai democratici hanno speso milioni di dollari per corteggiare influencer che appaiono su TikTok e altre piattaforme di social media come YouTube, Facebook e Instagram. Di recente, la Casa Bianca ha persino ospitato un gala costellato di stelle per centinaia di aspiranti leader digitali.
Oltre a Biden, molte delle stelle nascenti più visibili del partito democratico, come Alexandria Ocasio-Cortez, che ha più di 900.000 follower su TikTok, utilizzano l'app per comunicare con i propri elettori e fan. Allo stesso modo, il segretario americano ai trasporti Pete Buttigieg si è fatto un nome su TikTok per i suoi video virali di rimozione degli host di Fox News.
I dati dell’organizzazione apartitica Pew Research mostrano che il numero di elettori di età compresa tra 18 e 29 anni che ricevono notizie da TikTok è balzato al 32%, un aumento di oltre tre volte rispetto alle elezioni del 2020. Inoltre, un sondaggio della NBC ha rilevato che i giovani utenti di TikTok dividono i democratici rispetto ai repubblicani con un margine compreso tra il 47% e il 30%.
La posizione di Biden su TikTok non è passata inosservata al suo rivale, che ha cercato di sfruttare la controversia per guadagni politici. Nel 2020, Trump ha proposto un ordine esecutivo per mettere fuori legge l'app negli Stati Uniti, ma è stato respinto da un giudice federale. Ma ora l'ex presidente lo sta abbracciando.
Secondo i rapporti, ciò potrebbe essere in parte dovuto agli sforzi di lobbying dell’influente donatore repubblicano Jeff Yass, la cui società di investimento possiede circa il 15% di ByteDance. Ma è probabile che ciò sia anche dovuto al fatto che Trump percepisce un'opportunità per separare i giovani elettori dai democratici.
"Francamente, ci sono molte persone su TikTok che lo adorano", ha dichiarato Trump in una recente intervista. "Ci sono molti ragazzini su TikTok che impazzirebbero senza."
Anche se i democratici sono stati più aggressivi nello sfruttare TikTok, i repubblicani sono riusciti a contrastare questo appello. Ciò include Trump che si avvicina a Libs of TikTok e Babylon Bee, due famosi influencer dei social media pro-Trump.
Un potenziale disinvestimento forzato di TikTok potrebbe avvenire proprio nel pieno della stagione elettorale del 2024. Se Biden dovesse firmare la legislazione, a ByteDance sarebbero concessi sei mesi per identificare un acquirente. Un divieto potrebbe essere introdotto già nell'ottobre di quest'anno, con le elezioni previste per il 5 novembre.
I democratici potrebbero calcolare che le probabilità che una vendita non vada a buon fine sono basse. Ad esempio, l'ex segretario al Tesoro americano Steven Mnuchin ha già annunciato che sta convocando un gruppo di investitori pronti ad acquistare TikTok se verrà lanciato sul mercato.
Tuttavia, il semplice atto di mettere a rischio una piattaforma che milioni di giovani elettori utilizzano per ore al giorno può avere solo svantaggi politici.
La chiusura di TikTok aumenterebbe la domanda per altre piattaforme di social media, poiché gli utenti cercano sostituti. Trump, ad esempio, si è lamentato del fatto che vietare TikTok "renderebbe Facebook più grande".
Ciò costringerebbe i democratici a ripensare le proprie strategie, a costruire nuovi seguaci e a riconfezionare la propria messaggistica per app alternative. Tuttavia, dati demografici divergenti delle basi utenti garantirebbero che non si tratterebbe di una transizione perfetta e individuale.
Secondo la società di ricerca Insider Intelligence, ad esempio, circa un quarto degli utenti di Facebook ha un'età compresa tra i 18 e i 34 anni. Su TikTok è quasi la metà.
Biden potrebbe benissimo percepire che le minacce alla sicurezza nazionale poste da TikTok siano un prezzo troppo alto per accettarne la continuazione così com’è. Ma è difficile stabilire se andrà avanti con la chiusura di TikTok prima di novembre, come per il risultato elettorale.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
