Il Niger, un paese senza sbocco sul mare di 25 milioni di abitanti in una delle parti più instabili del mondo, ha recentemente annunciato la sospensione della cooperazione militare con gli Stati Uniti.
Da oltre un decennio il Niger è uno degli alleati più affidabili dell’America nel Sahel. La regione del Sahel, che si estende attraverso l’Africa dall’Atlantico al Mar Rosso, è una delle più grandi regioni mal governate del mondo. Nella regione hanno prosperato il terrorismo, il banditismo, il traffico di esseri umani, di armi, di droga, i furti di bestiame e le rapine a mano armata.
Negli ultimi anni la democrazia nella regione è stata minacciata. Dal 2020 ci sono stati sette colpi di stato, quattro dei quali hanno avuto successo. Il colpo di stato in Niger del luglio 2023 è stato il più recente, dopo quelli in Guinea, Burkina Faso e Mali.
Le giunte in Niger, Mali e Burkina Faso hanno identificato tre ragioni principali per la presa del potere militare:crescente insicurezza, stagnazione economica e corruzione.
Dopo la presa del potere militare in Niger, gli Stati Uniti inizialmente non lo etichettarono come un colpo di stato. Ciò nel tentativo di mantenere alcuni elementi di cooperazione militare con il paese. Definirlo un colpo di stato limiterebbe l'assistenza in materia di sicurezza che gli Stati Uniti potrebbero fornire al paese.
Nell’ottobre 2023, gli Stati Uniti alla fine definirono l’evento un colpo di stato, limitando così la cooperazione in materia di sicurezza. Nel dicembre 2023 gli Stati Uniti avevano 650 militari che lavoravano in Niger.
Ho studiato la regione attraverso una lente politica e di sicurezza per oltre un decennio. Sulla base delle ricerche che ho svolto, compreso un articolo scritto nel 2018 sulla base dei droni statunitensi ad Agadez, credo che la decisione del Niger di porre fine alla cooperazione militare con gli Stati Uniti avrà un impatto drammatico sulla sicurezza nella regione. Alcune delle conseguenze potrebbero essere una sorveglianza limitata dei gruppi ribelli, una riduzione della condivisione dell'intelligence e una possibile escalation di attacchi da parte di gruppi terroristici.
Il primo dispiegamento di truppe statunitensi in Niger avvenne nel 2013, quando 100 militari furono schierati e operarono da una base militare presso l’aeroporto di Niamey, condivisa con la Francia. Successivamente Washington costruì una delle sue più grandi basi di droni in Africa ad Agadez-Niger. La base le ha consentito di svolgere attività di intelligence, sorveglianza e ricognizione, che hanno coperto quasi tutta la regione del Sahel.
Da quando la base di droni “Air Base 201” è stata messa in funzione nel 2019, è stata un’importante risorsa militare per gli Stati Uniti nel Sahel. Le informazioni raccolte dalla base sono state essenziali per rintracciare e combattere i gruppi ribelli che operano nella regione.
Oltre alla base dei droni, gli Stati Uniti hanno sostenuto il Niger anche con aiuti militari prima del colpo di stato militare del 2023.
La prima ragione per porre fine alla cooperazione militare è la cessazione del sostegno finanziario da parte degli Stati Uniti.
Il Niger è uno dei paesi più poveri del mondo e dipende dall'assistenza straniera.
Prima del colpo di stato militare del luglio 2023, gli Stati Uniti contribuivano in modo significativo agli aiuti al Paese. Nel 2018, gli Stati Uniti hanno stanziato 437 milioni di dollari a favore del Paese per rafforzare i settori agricolo e zootecnico del Niger. Gli Stati Uniti hanno anche sostenuto la lotta del paese contro l'insurrezione prima del colpo di stato.
Il colpo di stato ha cambiato radicalmente il rapporto. Nell’ottobre 2023 (tre mesi dopo il colpo di stato), gli Stati Uniti hanno tagliato più di 500 milioni di dollari in aiuti al Niger. Ciò ha influito sui finanziamenti per la sicurezza del paese.
La seconda ragione è che la giunta del Niger è arrivata alla conclusione che gli Stati Uniti non erano più disposti a collaborare con lei. Poco dopo il colpo di stato, le operazioni dei droni statunitensi in Niger si limitarono alla sorveglianza per proteggere le risorse statunitensi. Gli Stati Uniti hanno smesso di condividere informazioni di intelligence con la giunta in Niger, esercitando pressioni sulla giunta affinché rinunciasse al potere.
Ciò ha ostacolato le operazioni antiterrorismo del Niger perché la condivisione dell'intelligence è essenziale per monitorare e pianificare gli attacchi contro i gruppi ribelli.
A ciò si collega la questione della base dei droni. La base è un'importante fonte di sorveglianza e raccolta di informazioni. Esiste tuttavia un contratto di utilizzo di 10 anni che scade quest'anno (2024). La giunta potrebbe ritenere che sia il momento giusto per troncare i rapporti militari con gli Stati Uniti per non rinnovare l’utilizzo della base. Non è chiaro cosa accadrà alla base dei droni ora che il Niger sta tagliando i legami con gli Stati Uniti.
La brusca riduzione della cooperazione militare ha frustrato le autorità nigerine che sostengono che gli Stati Uniti stanno ora operando illegalmente nel paese.
Gli Stati Uniti stanno ora cercando di stabilire nuovi accordi di cooperazione in materia di sicurezza e prendendo in considerazione paesi come Ghana, Costa d'Avorio e Benin per i droni da ricognizione americani.
Inoltre, l’approfondimento dei legami tra Niger e Russia è stato una delle principali fonti di preoccupazione per gli Stati Uniti. Nel gennaio 2024, il Niger ha accettato di rafforzare i legami militari con la Russia. Ciò è preoccupante per gli Stati Uniti e i suoi alleati. Uno dei motivi per cui il Niger si sta spostando verso la Russia, a parte il taglio dei finanziamenti, è la riluttanza degli Stati Uniti a fornire al Niger le armi necessarie per combattere l'insurrezione.
La regione del Sahel è una vasta area e i droni di sorveglianza statunitensi sono stati utili per identificare le posizioni dei terroristi. Se la relazione tra gli Stati Uniti e il Niger venisse interrotta in modo permanente, la sorveglianza e la raccolta di informazioni sarebbero seriamente compromesse anche se gli Stati Uniti si trasferissero in altri paesi. Questo perché il Niger è situato in una posizione strategica e i droni volati dal paese potrebbero coprire gran parte del Sahel e dell'Africa occidentale.
Il fatto che si sia registrato un aumento degli attacchi terroristici in Niger, Mali e Burkina Faso dopo il colpo di stato in Niger del 2023 suggerisce che questi timori potrebbero essere giustificati.
I gruppi terroristici potrebbero trarre vantaggio dalla situazione e diventare più audaci. I droni di sorveglianza offrono un deterrente ai gruppi terroristici.
Penso che sia nell’interesse di tutte le parti impegnarsi nel dialogo in modo rispettoso. Il governo del Niger ha accusato gli Stati Uniti di un “atteggiamento condiscendente” e di aver tentato di costringere la giunta a scegliere tra Stati Uniti e Russia. Con la Russia in agguato dietro l'angolo, gli Stati Uniti devono cambiare approccio per non perdere questo partner strategico.
Fornito da The Conversation
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