Il bambù è la pianta dalla crescita più rapida e più rigenerativa sulla Terra. E con più di 1.600 specie nel mondo, i suoi usi sono limitati solo dalla nostra immaginazione. È stato utilizzato per migliaia di anni per realizzare qualsiasi cosa, dai flauti agli elementi delle infrastrutture. Oggi, il bambù fornisce le materie prime per una gran quantità di cose, tra cui tessuti, pavimenti, mobili, carta igienica e persino biciclette.
Il supereroe della famiglia delle erbe, il vero genio del bambù risiede nella sua flessibilità, resistenza e sostenibilità ecologica. Ma quando si tratta di costruire biciclette, il bambù è un’alternativa unica. Ha un rapporto resistenza/peso più elevato rispetto all'acciaio, è più resistente agli urti della fibra di carbonio e assorbe le vibrazioni meglio di qualsiasi altro materiale utilizzato per le strutture edili. È molto più leggero dell'acciaio, più confortevole dell'alluminio vibrante e più economico della fibra di carbonio.
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Incontra Craig Calfee, un pioniere della tecnologia ciclistica e proprietario di Calfee Design a La Selva Beach, California. Nel 1991, con il supporto del tre volte campione del Tour de France Greg LeMond, Calfee ha costruito le prime biciclette interamente in carbonio per competere al Tour de France ed è anche un innovatore e produttore di livello mondiale di telai per biciclette in bambù.
"Nel 1995, volevo costruire una bicicletta con un materiale normalmente non utilizzato per le biciclette", condivide Calfee in un'e-mail, ricordando cosa lo ha ispirato per la prima volta a lavorare con il bambù. "Era solo un concetto divertente e innovativo per attirare l'attenzione alla grande fiera chiamata Interbike. Ma volevo che fosse guidabile e che funzionasse bene, se possibile, e volevo sfruttare un metodo di avvolgimento delle fibre che avevo sviluppato con la fibra di carbonio in base al quale Potrei partecipare praticamente a qualsiasi cosa."
E il resto è storia.
Allora, cosa rende il bambù un mezzo alternativo ideale per realizzare telai di biciclette?
"Il bambù è disponibile quasi ovunque, spesso gratuitamente", spiega Calfee. "Assorbe le vibrazioni meglio di qualsiasi altro materiale per la costruzione di telai. Non richiede strumenti costosi per lavorarci. Inoltre, non richiede vernice per farlo sembrare bello:basterà un semplice rivestimento trasparente."
Sorprendentemente, molte parti di una bicicletta in bambù, oltre al telaio stesso, possono essere realizzate in bambù e gran parte di essa può essere assemblata senza saldature.
"I tubi del telaio sono pali di bambù interi e le giunture sono fibre impregnate con resina epossidica", afferma Calfee. "Di solito utilizziamo la fibra di canapa, ma è possibile utilizzare qualsiasi fibra resistente, inclusa la fibra di bambù. Abbiamo anche realizzato manubri, attacchi manubrio, reggisella e forcelle in bambù. Anche i parafanghi e i cerchioni delle ruote sono stati realizzati in bambù. Abbiamo sviluppato il tecnica di avvolgimento delle fibre che inizia con la squadratura dei tubi di bambù per adattarli l'uno all'altro. Vengono fissati in un dispositivo con colla, quindi rimossi dal dispositivo e avvolti con fibra imbevuta di resina epossidica, quindi vengono limati e levigati fino a ottenere una finitura liscia," ha dice.
Costruire con il bambù non è privo di sfide. Deve essere sigillato correttamente per evitare spaccature. E a differenza dei materiali fabbricati, il bambù è per natura incoerente in termini di dimensioni, forma, diametro e spessore. Ma Calfee ha anni di esperienza nel determinare cosa funziona e cosa no.
"Devi solo abituarti alle 'regole' necessarie per lavorare il bambù. Proprio come ogni materiale ha le sue idiosincrasie o 'regole', il bambù non è diverso", afferma Calfee. "Ad esempio, è necessario affrontare il problema della corrosione dell'acciaio quando si producono oggetti in acciaio. Con il bambù, è necessario affrontare il problema della spaccatura, causata dai cambiamenti nel contenuto di umidità. Quindi, deve essere sigillato molto bene", afferma. .
Per quanto riguarda le prestazioni, le bici in bambù sono adatte per la guida su tutti i terreni e in qualche modo superano anche le altre bici.
"L'aspetto dello smorzamento delle vibrazioni [la limitazione delle vibrazioni] è abbastanza evidente", afferma Calfee. "Ed è stato dimostrato che ridurre le vibrazioni riduce la fatica. Il bambù resiste anche agli abusi meglio della fibra di carbonio o dell'alluminio a pareti sottili. Ma la sua caratteristica principale è la compatibilità ecologica e la facile disponibilità. Il bambù sequestra il carbonio e quindi ha un'impronta di carbonio negativa."
In tutto il mondo, migliaia di biciclette di bambù vengono vendute ogni anno. Calfee, la cui azienda costruisce sia biciclette personalizzate di alto livello che kit fai-da-te, afferma che l'aspetto estetico del bambù e la curiosità per le sue prestazioni sono sicuramente fattori di acquisto, ma che lo è anche il desiderio di investire in una bicicletta con credenziali ecologiche. una grande attrazione.
"I kit fai-da-te rendono facile per le persone con competenze di falegnameria realizzare un telaio per bicicletta. Per coloro che hanno poca esperienza nella realizzazione di oggetti in legno, ci sarà una curva di apprendimento. E il lavoro di finitura richiede tempo per renderlo bello. Se si ha accesso rispetto ad alcuni utensili elettrici, è più veloce. Quindi, se ti piace creare cose, il kit fai-da-te è un affare. Il nostro kit più recente è progettato per realizzare molte biciclette, quindi è fantastico che classi e gruppi condividano le spese," afferma. Calfee. "I telai in bambù Calfee sono realizzati su ordinazione e sono piuttosto costosi. Le bici in bambù di fabbricazione africana sono un po' meno costose e ne abbiamo alcune preassemblate e in stock.
"Uno degli aspetti più interessanti non ancora menzionati viene dai proprietari. Riferiscono che la moto sembra metterli di buon umore. Presumo che sia legato allo smorzamento delle vibrazioni, ma potrebbe anche essere la capacità della moto di connettere il pilota alla natura, che è un istinto umano primitivo", riflette Calfee. "Non ci sono ostacoli alla comprensione della struttura. Laddove altre biciclette richiedono una conoscenza tecnica della metallurgia o dei compositi per comprenderla appieno, il bambù cresce semplicemente dal terreno."
Le biciclette di bambù fondono tecnologia e natura in un modo molto immediato e sostenibile, rendendole utilizzabili come mezzo di trasporto in paesi che mancano di carburante e di infrastrutture di base, come le strade. Negli ultimi 15 anni Calfee ha effettuato circa 20 viaggi in Africa dove ha insegnato costruzione di telai per biciclette in Congo, Ghana, Liberia, Uganda e Zambia, aiutando molte aziende a mettersi in piedi e a funzionare.
"Una delle cose che mi colpì fin dall'inizio delle bici di bambù fu che chiunque poteva costruirne una praticamente ovunque. L'elettricità non è necessaria. L'attrezzatura per tenere fermo il bambù mentre la colla si indurisce può essere molto semplice o più industriale. Ciò consente di realizzare un'attività di produzione di alberi da ombra in un paese in via di sviluppo o una produzione in fabbrica, e tutto il resto", osserva Calfee.
"Consente all'azienda di crescere in modo organico, senza ingenti investimenti iniziali", afferma Calfee. "Abbiamo contribuito a lanciare 10 piccole imprese in Africa e altre 10 circa sono state avviate da altri semplicemente copiando l'idea. Alcune sono cresciute e prosperate, esportando in Europa e Nord America. Altre rimangono piccoli negozi che producono biciclette personalizzate per i locali utilizzare."
La speranza di Calfee per il futuro delle biciclette di bambù è che continuino a ispirare le persone a prendere in considerazione soluzioni più naturali e sostenibili nella progettazione dei prodotti e nella scelta dei materiali.
"Sarebbe bello vedere programmi scolastici che utilizzino la bicicletta di bambù come esempio e modello di apprendimento sperimentale per il pensiero creativo", afferma Calfee. "Gli argomenti di biologia, scienze ambientali, geometria, abilità pratiche di fabbricazione, gestione aziendale e imprenditorialità possono tutti essere insegnati con un corso di fabbricazione di biciclette in bambù. La sfida è trovare più persone che considerino l'ambiente e che apprezzino gli oggetti fatti a mano piuttosto che il prezzo più basso per l'acquisto di biciclette."
Questo è interessanteChi lo sapeva? Il successo della perfezione della lampadina a incandescenza di Thomas Edison è dovuto alla resistenza al calore del filamento di bambù carbonizzato proveniente dalla città di Yawata, in Giappone.
