Per anni, i ricercatori hanno lavorato per sviluppare una tecnologia che consentisse al cervello umano di connettersi a un computer e trasmettere impulsi elettrici, spesso tramite un impianto cerebrale, che possano essere tradotti in linguaggio. Le interfacce cervello-computer, o BCI, offrono la promessa di migliorare la vita delle persone con lesioni o disturbi neurologici che impediscono loro di parlare o scrivere, come descrive questo articolo del novembre 2022 nella pubblicazione di notizie su salute e medicina Stat. Secondo il Washington Post, diverse aziende, tra cui la startup Neuralink fondata sei anni fa da Elon Musk, hanno lavorato per sviluppare tali dispositivi.
Ma una volta che la comunicazione tramite impianti cerebrali diventerà una realtà pratica, si aprirà la possibilità di fornire impianti non solo a persone con disabilità, ma a persone pienamente abili per consentire loro di comunicare anche con i computer e migliorare le loro prestazioni.
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Come dettagliato in questo rapporto del governo degli Stati Uniti del 2022, alcune BCI sono integrate in dispositivi indossabili, ma altre vengono impiantate chirurgicamente direttamente nel tessuto cerebrale. I soggetti che ricevono la BCI spesso subiscono un processo di formazione, in cui imparano a produrre segnali che la BCI riconoscerà. La BCI, a sua volta, utilizza l'apprendimento automatico, una forma di intelligenza artificiale, per tradurre i segnali.
Le BCI esistono da decenni, anche se rimangono in gran parte sperimentali. I ricercatori hanno testato per la prima volta una BCI indossabile all’inizio degli anni ’70 e hanno impiantato chirurgicamente il primo dispositivo in un essere umano alla fine degli anni ’90. Da allora, secondo il rapporto, meno di 40 persone in tutto il mondo hanno ricevuto impianti neurali.
"Uno dei principali ostacoli allo sviluppo della BCI è che ogni persona genera segnali cerebrali unici", osserva il rapporto del governo. "Un altro è la difficoltà di misurare questi segnali."
In un articolo dell'ottobre 2022 per la pubblicazione di ingegneria IEEE Spectrum, il dottor Edward Chang, presidente di chirurgia neurologica presso l'Università della California, a San Francisco, descrive un esperimento che ha consentito a un paziente che non parlava da 15 anni di comunicare semplici messaggi contenenti parole intere . Innanzitutto, una serie sottile e flessibile di elettrodi è stata posizionata sulla superficie del cervello del paziente, ma in realtà non è penetrata. L'array era composto da diverse centinaia di elettrodi, ciascuno dei quali poteva registrare segnali provenienti da migliaia di neuroni. L'array inviava quei segnali a un dispositivo che li decodificava e li traduceva nelle parole che il paziente voleva dire.
Per catturare gli impulsi legati al linguaggio, i ricercatori si stanno concentrando su parti della corteccia motoria del cervello che dicono ai muscoli del viso, della gola, della bocca e della lingua come muoversi per produrre suoni, secondo l'articolo IEEE Spectrum. Sono stati condotti studi con volontari in cui sono stati registrati suoni e parole specifici e gli schemi neurali sono stati abbinati al movimento della loro lingua e della bocca. I progressi nell'intelligenza artificiale hanno contribuito a identificare l'attività neurale connessa al parlato.
Sebbene i progressi nel campo degli impianti neurali siano molto promettenti per aiutare le persone non in grado di parlare, alcuni temono che la neurotecnologia comporti anche possibili pericoli.
In un articolo del dicem dispositivi iniettati nel loro flusso sanguigno e guidati fino al cervello. Gli impianti potrebbero consentire ai soldati di controllare sistemi d’arma distanti migliaia di chilometri attraverso il pensiero, hanno scritto. Ma tale tecnologia potrebbe teoricamente anche comunicare messaggi al cervello dei soldati, consentendo ai militari di sopprimere la paura e l'ansia o di manipolare il loro comportamento anticipando ciò che potrebbero fare in determinate situazioni.
Abbiamo parlato con Jecker, che afferma di essere preoccupata anche per il modo in cui le BCI potrebbero essere utilizzate per rubare informazioni dal cervello delle persone o per sopprimere le emozioni e controllarle.
"Penso che sia davvero fondamentale pensare in anticipo alle implicazioni etiche della neurotecnologia", afferma.
Jecker sostiene l'istituzione dell'equivalente di una carta dei diritti neurologici, che garantisca alle persone la "libertà cognitiva", compreso il diritto alla privacy mentale e il divieto di interferenze irragionevoli con il loro stato mentale. Un altro dovere è proteggere il diritto ad avere "un senso coerente della nostra identità e di chi siamo", sostiene.
Un altro esperto sta già immaginando un mondo in cui le persone usano ancora la bocca per parlare ma sono assistite (o controllate) dalla tecnologia.
Vyv Evans è un ex professore di linguistica alla Bangor University e ad altre istituzioni nel Regno Unito, esperto sull'evoluzione della comunicazione digitale e editorialista per Psychology Today. In un romanzo di fantascienza di prossima uscita, “The Babel Apocalypse”, Evans descrive un futuro in cui la maggior parte delle persone non imparerà più la lingua, ma utilizzerà invece impianti neurali per trasmettere il proprio vocabolario e la propria grammatica dal cloud – cioè, fino a quando un massiccio attacco informatico non causerà una catastrofe. catastrofica interruzione globale della lingua.
"Pensala in questo modo", dice Evans via e-mail. "Oggi trasmettiamo in streaming qualsiasi cosa, dai film, ai libri, alla musica, ai nostri dispositivi "intelligenti", e consumiamo tali contenuti. I dispositivi intelligenti utilizzano segnali di streaming - dati codificati in pacchetti di dati IP - codificati e distribuiti tramite Internet Wi-Fi. lo streaming funzionerebbe, in linea di principio, allo stesso modo. Con un "chip linguistico" impiantato nel nostro cervello, saremo in grado di "trasmettere" il linguaggio da Internet nello spazio su richiesta, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, direttamente alle nostre teste. E in base al livello di abbonamento di un individuo a un fornitore di streaming linguistico, sarà in grado di trasmettere in streaming qualsiasi lingua scelga, con qualsiasi livello di complessità lessicale."
Nel futuro immaginario di Evans, la possibilità di trasmettere in streaming il linguaggio ha reso obsoleto lo studio di lingue diverse. "Piuttosto che dover imparare una nuova lingua, l'individuo attingerebbe semplicemente alle parole e alla grammatica di cui ha bisogno per funzionare nella lingua, sincronizzandosi con un database linguistico, archiviato su un server nello spazio", spiega. "E richiamalo, via Internet, in tempo reale, mentre pensano e parlano." Di conseguenza, "l'aggiunta di una nuova lingua al proprio abbonamento consentirebbe a un residente negli Stati Uniti o nel Regno Unito di comprendere e produrre immediatamente, ad esempio, il giapponese e lavorare a Tokyo". Allo stesso modo, l'autore immagina avvocati, scienziati missilistici e neurochirurghi che si abbonano a database cloud e scaricano i termini specialistici necessari nelle loro professioni.
Nel romanzo di Evans, per far funzionare tutto questo, le persone hanno un assortimento di dispositivi impiantati nei loro corpi, incluso un ricevitore Wi-Fi nell'orecchio che si connetterebbe a una rete globale di satelliti e, a sua volta, comunicherebbe anche con un altro chip impiantato. nel loro cervello.
Tale tecnologia potrebbe anche captare e trasmettere comunicazioni non verbali, come immagini, suoni o gesti fisici.
Se sei dipendente dai gadget elettronici, tutto questo potrebbe sembrare piuttosto interessante. Ma ci sarebbero alcuni svantaggi significativi. Ad esempio, nel futuro ipotizzato da Evans, il numero di lingue utilizzate in tutto il mondo si ridurrebbe, poiché le aziende tecnologiche che possedevano server linguistici avrebbero iniziato a eliminare lingue che non erano utilizzate tanto quanto, ad esempio, l’inglese o il cinese. Le persone più povere potrebbero essere costrette a diventare monolingui.
Inoltre, "gli accenti e i dialetti regionali, essendo non standard, richiederebbero abbonamenti streaming più costosi:ciò significherebbe che gli accenti regionali diventerebbero status symbol", afferma Evans. "Le classi lavoratrici verrebbero, in effetti, private delle loro varietà linguistiche locali. La gamma e la varietà del linguaggio umano verrebbero cancellate in un colpo solo. Ciò ha implicazioni per l'identità, l'etnicità, ecc."
Il linguaggio in streaming del tipo previsto da Evans potrebbe anche rappresentare una minaccia alla libertà di parola, dal momento che le grandi aziende tecnologiche e i governi potrebbero letteralmente controllare quali parole usi e la tua capacità di esprimere idee.
"Gli individui sono vincolati dalle decisioni prese dalle grandi tecnologie e dai governi, in termini di parole e scelta lessicale", spiega Evans. "Ad esempio, immaginiamo uno stato particolare che vieta l'aborto in ogni circostanza. Un tale governo potrebbe quindi vietare la parola stessa "aborto". Quindi, diciamo negli Stati Uniti, qualcuno potrebbe trasmettere in streaming l'inglese e non essere in grado di descrivere il concetto, usando la parola, che di fatto mette al bando il concetto stesso."
"Ci sarebbe allora la situazione kafkiana in cui in un altro territorio anglofono, dove l'aborto rimane legale, i fornitori di streaming linguistico censurano la parola in uno stato, ma non in un altro", continua. "Ciò porta a una situazione in cui i regimi autocratici possono abusare della tecnologia per i propri fini, controllando il pensiero stesso e limitando la libertà di espressione nel linguaggio."
Si spera che questo sia uno scenario che non si realizzerà, se i libertari civili riusciranno a mettere in atto restrizioni ragionevoli sulla neurotecnologia che impediranno gli abusi, consentendone allo stesso tempo di essere utilizzata in modi che avvantaggiano le persone.
Questo è interessanteNel febbraio 2022, una protesi visiva intracorticale (ICVP), un impianto che bypassa la retina e i nervi ottici per connettersi direttamente alla corteccia visiva del cervello, è stata impiantata chirurgicamente con successo presso il Rush University Medical Center. Il dispositivo è stato sviluppato da un team multi-istituzionale guidato da Philip R. Troyk, professore di ingegneria biomedica e direttore esecutivo del Pritzker Institute of Biomedical Science and Engineering presso l’Illinois Institute of Technology. Un comunicato stampa dell’Illinois Tech ha osservato che tale tecnologia ha il potenziale per ripristinare la vista parziale a coloro che hanno perso la vista.
