Alcune delle occasioni più importanti nella vita della regina Elisabetta II – il suo matrimonio nel 1947 con Philip Mountbatten e la sua incoronazione nel 1953 – ebbero luogo nell'Abbazia di Westminster. Il 19 settembre 2022, lì si terranno anche i suoi funerali di stato, che segneranno la fine di una vita di 96 anni e di un regno di sette decenni come monarca del Regno Unito. L'Abbazia di Westminster fa da sfondo a importanti eventi reali da oltre 1.000 anni. Ecco cinque cose affascinanti che potresti non sapere sull'iconico sito patrimonio dell'umanità.
La parola "abbazia" si riferisce ad un edificio utilizzato da monaci o monache; nessuno dei due vive oggi nell'Abbazia di Westminster. Ma il nome è un residuo dei primi giorni dell'edificio, spiega il dottor John Cooper, direttore della Society of Antiquaries di Londra, in un'intervista via e-mail. "L'Abbazia di Westminster fu fondata come monastero di monaci benedettini intorno all'anno 960, un secolo prima che l'Inghilterra anglosassone fosse conquistata dai Normanni", dice. "I monaci benedettini indossavano abiti neri ed erano dediti a una vita semplice di povertà, castità e obbedienza. Ma quando il Palazzo di Westminster divenne il centro del governo e delle cerimonie reali inglesi, così l'Abbazia divenne il luogo dove si tenevano incoronazioni e molte sepolture reali. ."
Durante la Riforma, il re Enrico VIII sciolse tutti i monasteri inglesi. L'Abbazia è ora conosciuta come "royal peculiar", perché tecnicamente non appartiene alla Chiesa d'Inghilterra, ma direttamente alla monarchia. "I due esempi più famosi [di peculiarità reali] sono l'Abbazia di Westminster, dove si terrà il servizio funebre della Regina Elisabetta II, e la Cappella di San Giorgio a Windsor, dove sarà sepolta con il suo defunto marito, il Duca di Edimburgo, in una servizio privato", afferma Cooper.
Forse la cosa più sorprendente è che l'Abbazia di Westminster non è più il nome dell'edificio. "Formalmente", dice Cooper, "è la 'Chiesa Collegiata di San Pietro, Westminster', ma quasi tutti la chiamano con il suo nome storico di Abbazia di Westminster."
Sebbene l'Abbazia di Westminster sia stata originariamente dedicata nel 1065 d.C., sotto il regno di re Edoardo il Confessore, la maggior parte dell'edificio originale fu demolito nel XIII secolo quando Enrico III ricostruì la chiesa. "I primi edifici dell'Abbazia sopravvivono solo come tracce archeologiche", afferma Cooper. "Ma gran parte dell'abbazia gotica di Enrico III del XIII secolo può ancora essere vista oggi, inclusa la sala capitolare con il suo pavimento piastrellato, il santuario in marmo di Purbeck di Sant'Edoardo il Confessore e gli affreschi murali di San Cristoforo e Tommaso in dubbio che furono riscoperti negli anni '30."
E anche se le due iconiche torri sulla facciata dell'Abbazia di Westminster potrebbero sembrare medievali, in realtà sono la parte più giovane dell'edificio, progettata da Nicholas Hawksmoor e completata negli anni Quaranta del Settecento.
Ci sono più di 3.000 persone sepolte nell'Abbazia di Westminster, quindi la maggior parte dei visitatori non può fare a meno di camminarci sopra molto di tombe. Ma alcune tombe sono più notevoli di altre.
Per secoli l'Abbazia fu l'ultima dimora dei re e delle regine d'Inghilterra; 30 di loro, per essere precisi. Le tombe reali sono alcuni dei luoghi più conosciuti della chiesa. "Come storico Tudor, il mio posto preferito nell'Abbazia è la Cappella di Enrico VII all'estremità orientale", afferma Cooper. "Essendo un re che aveva vinto il trono attraverso la conquista, Enrico VII era ossessivo nel dimostrare la sua legittimità a governare. Creando un nuovo magnifico mausoleo reale nell'Abbazia di Westminster, si assicurò che lui e i suoi successori sarebbero stati ricordati per sempre nella più grande chiesa d'Inghilterra. ."
L'ultimo monarca ad essere sepolto lì fu Giorgio II, ma verso la metà del 1600 iniziò la pratica di seppellire i non reali nell'Abbazia di Westminster. Naturalmente, non è stato un onore conferito a chiunque:queste tombe sono un vero e proprio who's who della letteratura, della scienza e della cultura inglese, tra cui Geoffrey Chaucer, William Shakespeare e più di 100 altri poeti e scrittori, lo scienziato Sir Isaac Newton, Prime I ministri Pitt il Vecchio e Pitt il Giovane e il naturalista Charles Darwin. La sepoltura più recente a Westminster è stata quella del fisico Stephen Hawking, le cui ceneri furono sepolte vicino a Newton nel 2018.
La Coronation Chair è uno dei mobili più famosi al mondo. Fu originariamente commissionato nel 1300 dal re Edoardo I per contenere l'enorme Pietra di Scone, che Edoardo aveva preso dalla Scozia. Noto anche come Pietra del Destino, l'enorme blocco di arenaria è il luogo in cui i re scozzesi furono incoronati a partire dall'anno 498 circa. Una volta affidata alle cure dell'Abate di Westminster, la sedia dell'incoronazione - un grande trono fatto di quercia - è stato costruito per sedersi sopra.
La sedia dell'incoronazione era dipinta con piante, animali e uccelli colorati, tutti evidenziati con oro dorato. Ci sono state 38 cerimonie di incoronazione a Westminster, con il futuro monarca seduto sulla sedia dell'incoronazione, inclusa la regina Elisabetta negli anni '50.
La Pietra fu rubata da sotto la sedia nel 1950 dai nazionalisti scozzesi, ma fu recuperata nel 1951. Nel 1996, il governo britannico decise di restituirla ufficialmente alla Scozia e, quando non viene utilizzata nelle cerimonie di incoronazione, ora si tiene a Edimburgo. castello.
Entrando nella Sala Capitolare, i visitatori attraversano una corta porta di legno apparentemente insignificante. In realtà è una delle ultime vestigia dell'abbazia originaria e forse, dice Cooper, la porta più antica della Gran Bretagna.
"La porta di quercia nel vestibolo della Sala Capitolare è stata datata dalla dendrocronologia moderna all'epoca del regno di Edoardo il Confessore, poco prima della conquista normanna", dice. "Il modello degli anelli rivela che il legname proveniva dall'Inghilterra orientale."
La porta originariamente sarebbe stata alta circa 9 piedi (2,7 metri), probabilmente con una parte superiore ad arco. Ma, spiega Cooper, "fu abbattuto per essere riciclato nell'Abbazia di Enrico III, costruita a partire dal 1245."
Secondo il sito web ufficiale dell'Abbazia di Westminster, "Dopo che le assi furono assemblate insieme, probabilmente entrambe le facce furono ricoperte con pelle di mucca, aggiunta per fornire una superficie liscia per la decorazione (non rimane alcuna traccia di pittura). Quindi furono fissate le cerniere ornamentali in ferro e le cinghie decorative. Oggi sopravvive solo una delle cinghie originali con la pelle intrappolata sotto di essa (sulla faccia interna della porta)... Nel 19° secolo furono notati per la prima volta frammenti di pelle di mucca e nacque la leggenda che questa pelle fosse umana si supponeva che qualcuno fosse stato sorpreso a commettere un sacrilegio o una rapina in chiesa e fosse stato scorticato e la sua pelle inchiodata a questa porta come deterrente per gli altri."
Nell'Abbazia di Westminster, anche le cose più semplici sono assolutamente straordinarie.
Questo è importanteL'Abbazia di Westminster è aperta al pubblico, ma è comunque una chiesa viva e funzionante, quindi assicurati di visitare il sito web per pianificare la tua visita prima di partire.
