Vuoi vincere un milione di dollari? È facile. Tutto quello che devi fare è recarti a Kiryat Yam, una città costiera israeliana vicino a Haifa, e ottenere la prova definitiva dell'esistenza di una creatura di cui non è mai stata dimostrata, in migliaia di anni, l'esistenza.
Le notizie sulla "Sirena di Kiryat Yam" risalgono al 2009, quando il sindaco della città ha istituito il premio (attrazione turistica). Secondo testimoni oculari, la parte superiore del corpo della creatura ricorda una bambina umana, la parte inferiore una coda di delfino. Appare solo al tramonto [fonte:McGregor-Wood].
La sirena nuota nella coscienza umana da millenni. Appare nei primi testi religiosi, incluso il libro della legge ebraica noto come Talmud, e nelle mitologie di innumerevoli culture separate [fonte:Stieber]. Plinio il Vecchio di Roma descrisse una creatura simile a una sirena nella sua opera di riferimento del primo secolo "Storia Naturale" [fonte:Stieber]. Da allora è diventata una principessa Disney, un logo di Starbucks Coffee, una metafora di trasformazione e desiderio pericoloso e, cosa più drammatica, un animale in carne e ossa occasionalmente fotografato.
Nella maggior parte delle incarnazioni, la sirena ha la testa e il busto di una donna, con capelli lunghi e, soprattutto nei resoconti dei marinai, seni grandi. Le sue dita possono essere particolarmente lunghe, possibilmente palmate [fonte:Stieber]. Dalla vita in giù ha la coda squamosa di un pesce. Le sirene sono tipicamente belle, aggraziate e irresistibilmente seducenti per gli uomini:quest'ultima è una caratteristica distintiva che porta a guai.
Fondamentalmente sono il personaggio di Daryl Hannah in "Splash."
Questa è la visione più popolare dell'ibrido pesce-uomo. Ma la sirena è stata immaginata dalle culture di tutto il mondo per migliaia di anni. L'antica dea siriana Atargatis potrebbe essere stata la prima, anche se inizialmente non era una sirena.
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Le storie della bellissima Atargatis risalgono al 1000 a.C. in Siria [fonte:Bellincampi]. È una dea protettrice, associata all'acqua e alla nuova vita. In uno dei suoi retroscena comuni, si innamora di un uomo umano. Come al solito, le cose vanno male per il mortale:Atargatis uccide accidentalmente il suo amante. Vergogna e agonia, si getta in un lago, decisa a diventare un pesce. La sua bellezza femminile, però, è troppo potente e la trasformazione fallisce a metà. Finisce con la coda di un pesce ma rimane una donna sopra la vita [fonte:Sea-thos].
Come Atargatis, le sirene possono essere benevole protettrici. Possono essere vulnerabili, come la protagonista profondamente sofferente de "La Sirenetta" di Hans Christian Andersen, che rinuncia alla coda per camminare sulla terraferma con l'uomo che ama solo per essere messa da parte, trasformandosi in schiuma di mare nel suo dolore. Ariel, la "Sirenetta" della Disney, basata sul personaggio di Andersen, soffre ma alla fine viene ricompensata per la sua bontà e il suo coraggio con un lieto fine. Ariel è una sirena eroina.
All'estremità opposta dello spettro, le sirene possono essere completamente malvagie. Nel mito tedesco, le sirene chiamate nix usano la musica per attirare gli uomini nel loro fiume per annegarli, simili alle sirene dalla voce dolce raffigurate nell'"Odissea" di Omero [fonte:MarineBio Conservation Society]. (Le sirene però non sono sirene; creature completamente diverse.)
Ma spesso il quadro è più complesso. La dualità, letteralmente rappresentata nel corpo della sirena, e la trasformazione, una proprietà distintiva dell'acqua, sono centrali nel mito della sirena [fonte:Witcombe]. La dea dell'Africa occidentale Mami Wata, Madre Acqua, è spesso raffigurata come una sirena circondata da un serpente. È generosa e premurosa, erotica e profondamente gelosa. Nelle mani di un uomo leale, il suo pettine magico e il suo specchio donano ricchezza istantanea, ma di fronte al tradimento, fa piovere furia e distruzione.
Le sirene sono seducenti e sfuggenti, femminili e animali, protettive e devastanti. E le sirene immaginarie sono quasi sempre belle. È la chiave più ovvia del loro fascino. Ma nella vita reale, l'immagine della sirena non è sempre così bella. Uno avvistato vicino all'Indonesia nel 1943 aveva la bocca di una carpa.
Il maschio della specieLe sirene non sono gli unici ibridi pesce-uomo. Anche i tritoni hanno la parte superiore del corpo umano e la parte inferiore del pesce, e compaiono spesso nei primi simbolismi e miti religiosi. Il dio greco Tritone, figlio del sovrano del mare Poseidone, era un tritone [fonte:Theoi]. Negli avvistamenti di tritoni e nel simbolismo culturale, tuttavia, la femmina della specie è molto più visibile.
Durante la seconda guerra mondiale, i soldati giapponesi di stanza sulle isole Kai, in Indonesia, riferirono di aver incontrato un "mostro" sulla spiaggia. Aveva un corpo dall'aspetto prevalentemente umano, ma con mani e piedi palmati, spine che correvano lungo la testa e il collo e una bocca che sembrava quella di una carpa [fonte:Cryptomundo]. Gli abitanti del villaggio conoscevano queste creature, poiché a volte rimanevano intrappolate nelle reti da pesca [fonte:Cameron].
Gli abitanti della costa e i marinai sono i reporter più comuni di avvistamenti di sirene. Esploratori come Cristoforo Colombo, John Smith e Henry Hudson hanno tutti riferito di aver visto sirene. Hudson ne vide uno con lunghi capelli neri, pelle chiara, seni grandi e una coda di focena nel 1608, vicino alla Russia [fonti:Cavendish, The New York Times]. John Smith, dopo che Pocahontas lo salvò, si trovava nelle Indie Occidentali nel 1614 quando quasi si innamorò di una sirena dai lunghi capelli verdi; pensò che fosse una donna che nuotava finché non la intravide sotto la vita. Colombo individuò tre sirene nel 1493, ma disse che non erano così belle come si aspettava [fonte:Stieber].
Sono stati visti nelle acque intorno a Canada, Inghilterra, Scozia, Africa occidentale, America, Paesi Bassi e Israele [fonte:Stieber]. Un "incontro" videoregistrato al largo delle coste della Groenlandia è diventato una grande notizia nel 2013 quando Animal Planet di Discovery lo ha promosso, anche se in un finto documentario chiamato "Mermaids:The New Evidence" che ha avuto ascolti enormi e ha seguito la scia del suo 2012 (anch'esso falso). ) mostrano "Sirene:il corpo ritrovato."
Ecco come lo presentava il programma del 2013:nel 2010, il biologo marino Torsten Schmidt (non un vero scienziato) era con la sua squadra nel Mare della Groenlandia, eseguendo una mappatura sismica a 3.000 piedi (1 chilometro) sotto la superficie, quando incontrarono suoni che avrebbero potuto mai sentito prima. Perplessi, li hanno registrati e hanno chiesto al loro datore di lavoro, l'Iceland GeoSurvey, se potevano indagare ulteriormente. L'Islanda GeoSurvey ha respinto la richiesta.
Così Schmidt ha preso una squadra da sola e hanno "trovato" qualcosa. Nel marzo 2013, hanno catturato il video di un incontro con una creatura simile a quella umana con le mani palmate. Il resto è cronologia delle valutazioni.
Non sorprende che gli incontri con le sirene dei marittimi vengano spesso rifiutati, liquidati come allucinazioni, il risultato di troppi giorni in mare o di un'immaginazione iperattiva [fonte:MarineBio Conservation Society]. Gli studiosi hanno affermato che Cristoforo Colombo scambiò i lamantini per sirene (il che potrebbe spiegare la sua delusione per il loro aspetto). Un ufficiale tornato dalle Isole Kai dopo la guerra chiese ai biologi giapponesi di indagare sui mostri che vedeva, ma loro rifiutarono [fonte:Cameron].
E comprensibilmente è così. La cosa della sirena è difficile da vendere. Ciò non significa, però, che gli scienziati tradizionali non ne parlino.
PresagioLe sirene possono rimanere invischiate nella superstizione dei marinai, nella paura della morte nell'acqua. Un testo in antico norvegese del XIII secolo, "Speculum Regale" ("Lo specchio del re"), descrive una sirena che viveva al largo della costa della Groenlandia e che fungeva da presagio. Con capelli morbidi, mani palmate e un viso spaventoso, apparve prima di una grande tempesta, tenendo in braccio dei pesci. Se li avesse lanciati verso la nave, significava che i marinai sarebbero morti nella tempesta. Se li avesse gettati via dalla nave, tutti a bordo sarebbero sopravvissuti [fonte:Stieber].
Un articolo sulle sirene è apparso sulla rivista scientifica Limnology and Oceanography nel 1990. In esso, il rispettato oceanografo biologico Karl Banse ha offerto un'analisi ironica della biologia e dello stile di vita delle sirene. Banse ha preso fatti noti sulla vita acquatica e li ha estrapolati per teorizzare le caratteristiche delle sirene [fonte:McClain].
In "Mermaids:Their Biology, Culture, and Demise", Banse suggerisce che una volta esistevano tre specie di sirene, distinte dalla loro posizione geografica. Sarebbero state tutte creature di acqua calda, poiché mancavano del grasso pesante necessario per vivere nei mari più freddi. Quelli che vide Colombo erano la specie Siren indica , che viveva nell'Oceano Atlantico.
Le sirene, dice Banse, si nutrivano della carne degli umani. Vale la pena notare, tuttavia, che un avvistamento del 1967 al largo della costa della Columbia Britannica aveva una sirena che mangiava salmone [fonte:Cameron]. In termini di corporatura fisica, Banse non è d'accordo con la rappresentazione tradizionale della coda della sirena ricoperta di scaglie lisce. Piuttosto, teorizza, le code delle sirene avevano "pieghe cornee" simili a quelle degli armadilli e dei formichieri.
A causa della presenza di soli due seni, ipotizzò che dessero alla luce uno o due piccoli alla volta. L'articolo tralascia i dettagli della riproduzione, anche se la mancanza di genitali umani sembra indicare una fecondazione simile a quella dei pesci. Potremmo guardare al mito indù per trovare indizi sul processo di nascita:il dio Hanuman una volta ebbe un figlio con Sovann Macha, la sirena d'oro, e il bambino fu espulso dalla gola della sirena.
Allora cosa è successo a tutte queste sirene? Estinzione, dice Banse:le sirene sono state spazzate via da una popolazione di meduse in aumento dopo che gli esseri umani hanno sfruttato eccessivamente la vita marina, distruggendo l’equilibrio ecologico. La pelle sottile delle sirene non offriva protezione dalle punture di meduse.
Ma chiaramente non sono estinti, almeno a giudicare dai molteplici avvistamenti a Kiryat Yam. O la testimonianza del (falso scienziato) Torsten Schmidt in "Mermaids:The New Evidence". O il filmato presentato nella precedente produzione di Discovery, il film di grande successo "Mermaids:The Body Found", che dipingeva un "quadro estremamente convincente" che la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti ha deciso di intervenire.
Dopo aver risposto a innumerevoli chiamate dopo la messa in onda di "The Body Found", la NOAA ha rilasciato una dichiarazione, cercando di chiarire la questione in questo modo:"Non è mai stata trovata alcuna prova di umanoidi acquatici. Perché, allora, si occupano l'inconscio collettivo di quasi tutti i popoli marinari? Questa è una domanda che è meglio lasciare a storici, filosofi e antropologi" [fonte:Jspace].
Possibilmente. Nel frattempo, la ricompensa di 1 milione di dollari per la prova della Sirena di Kiryat Yam è ancora in palio.
La scimmia acquaticaNon troverai molti scienziati che credono che le sirene siano reali, ma alcuni fanno riferimento alla "teoria delle scimmie acquatiche" per suggerire che siano almeno possibili. L'idea è che gli esseri umani si siano evoluti da scimmie che vivevano dentro o vicino all'acqua, non sulla terraferma. Indica la posizione eretta degli esseri umani, che li aiuterebbe a tenere la testa fuori dall'acqua; le loro grandi cavità sinusali, che supporterebbero la galleggiabilità; e la presenza di grasso sottocutaneo al posto dei peli del corpo, essendo il grasso il mezzo con cui i mammiferi marini rimangono caldi [fonte:McKie].
Se hai mai provato a fare ricerche su una creatura mitologica, sai che è difficile ottenere molto consenso. Ogni dio ha cinque retroscena, ogni avvistamento 10 resoconti, ogni spiegazione almeno 12 interpretazioni. Ho cercato di includere qui le informazioni che sembravano più condivise o ampiamente riportate, ma in molti casi mi sono dovuto accontentare di quelle che erano semplicemente le più convincenti. Quindi divertiti e basta. Le sirene sono una bella cosa.
