Una delle cose che rende i tardigradi così resistenti è la loro capacità di entrare in uno stato di animazione sospesa chiamato criptobiosi. In questo stato, il loro metabolismo rallenta fino a raggiungere quasi lo zero e possono sopravvivere per lunghi periodi di tempo senza cibo né acqua. Quando le condizioni migliorano, possono rianimarsi e riprendere le loro normali attività.
I tardigradi hanno anche una tolleranza molto elevata alla disidratazione. Possono perdere fino al 99% dell'acqua corporea e sopravvivere. Ciò è dovuto alla loro cuticola unica, costituita da una proteina in grado di legarsi alle molecole d'acqua.
I tardigradi sono anche in grado di sopravvivere a temperature estreme. Possono resistere a temperature fino a -272 gradi Celsius (-458 gradi Fahrenheit) e fino a 151 gradi Celsius (304 gradi Fahrenheit). Ciò è dovuto alla loro capacità di produrre una proteina chiamata proteina da shock termico, che protegge le loro cellule dai danni.
I tardigradi sono anche molto resistenti alle radiazioni. Possono resistere a dosi di radiazioni centinaia di volte superiori a quelle che sarebbero letali per l’uomo. Ciò è dovuto alla loro capacità di riparare il DNA danneggiato.
I tardigradi sono creature davvero straordinarie che si sono evolute per sopravvivere in alcuni degli ambienti più estremi della Terra. I loro adattamenti unici li rendono un affascinante argomento di studio per gli scienziati e una fonte di ispirazione per ingegneri e altri innovatori.
