Di Rachel D | Aggiornato il 24 marzo 2022

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Sebbene l’orbita della Luna sia continua, ciascuna fase denominata è un punto istantaneo nel suo ciclo di 29 giorni, 12 ore e 44 minuti. A occhio nudo, la luna piena può sembrare indugiare per diversi giorni, ma astronomicamente si tratta di un momento fugace prima che il disco lunare inizi a calare.

Fasi lunari

La Luna ha otto fasi distinte:luna nuova, mezzaluna crescente, primo quarto, gibbosa crescente, luna piena, gibbosa calante, ultimo quarto e mezzaluna calante. Queste fasi non sono equidistanti; la frazione illuminata del disco lunare cambia continuamente, quindi la durata di ogni fase è effettivamente istantanea.

Fasi primarie e intermedie

Le fasi primarie – luna nuova, primo quarto, luna piena e ultimo quarto – si verificano quando la posizione della Luna rispetto al Sole crea un angolo di 0°, 90°, 180° o 270°. Le fasi intermedie (mezzaluna e gibbosa) sono i periodi di transizione tra le primarie.

Quando si verificano le fasi

La tempistica di ciascuna fase è governata dalla geometria relativa della Terra, della Luna e del Sole. Una luna nuova si verifica quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole, mentre una luna piena si verifica quando si trovano su lati opposti della Terra. Il primo e l'ultimo quarto segnano i punti in cui la Luna ha percorso rispettivamente un quarto e tre quarti della sua orbita.

Fatti interessanti sulla fase lunare

• Poiché il ciclo lunare è leggermente più breve di un mese di calendario, una fase particolare di solito si ripete prima della fine del mese.
• Ogni 2,7 anni, la luna piena appare due volte nello stesso mese di calendario, un fenomeno chiamato "Luna Blu". Questa rarità ha dato origine all'espressione "una volta su una luna blu", che significa qualcosa che si verifica molto raramente.
• Nella cultura islamica, l'inizio di un mese è contrassegnato dalla prima mezzaluna crescente visibile.
• Alcune culture considerano tabù osservare la luna nuova attraverso una finestra o un vetro, credendo che nasconda il corpo celeste alla vista diretta.

Per calcoli più dettagliati e una rappresentazione visiva del ciclo lunare, consulta la pagina Fasi lunari della NASA.