Qual è la connessione tra il tuo smartphone e gli attacchi dei coccodrilli? È abbastanza semplice.
Gli smartphone hanno bisogno dello stagno, che spesso viene estratto illegalmente in Indonesia. Quando le miniere di stagno illegali vengono abbandonate, si riempiono d’acqua. I coccodrilli entrano dai corsi d'acqua vicini, in cerca di cibo, poiché la pesca e altre pressioni umane hanno ridotto le prede. Aumentano gli attacchi dei coccodrilli.
Questa è la versione breve. Ecco quello più lungo.
Dopo l’intenso abbattimento in Indonesia nel 20° secolo, i coccodrilli d’acqua salata (Crocodylus porosus) stanno ora tornando su isole come Bali e Giava. Gli attacchi di coccodrilli sono diventati un problema serio. Nei dieci anni fino al 2023 si sono verificati oltre 1.000 attacchi che hanno causato la morte di 486 persone.
Ma questi attacchi non sono distribuiti uniformemente. Gli hotspot dei coccodrilli includono le isole Bangka-Belitung, al largo della costa sud-orientale di Sumatra. E queste isole hanno un'enorme quantità di stagno.
La provincia di Bangka-Belitung è composta da due grandi isole omonime e da centinaia di isole minori. Qui vivono circa 1,5 milioni di persone. Lo stagno è il pilastro dell'economia.
Lo stagno è vitale per la produzione di smartphone, poiché viene utilizzato per saldare insieme diversi componenti. L’Indonesia è seconda solo alla Cina nella produzione di stagno, producendo circa un terzo della fornitura mondiale. E in Indonesia, quasi tutto lo stagno (il 90%) proviene dalle isole Bangka-Belitung.
Durante il governo autoritario di Suharto, l'estrazione dello stagno qui era controllata dal governo centrale. Dopo la democratizzazione dell’Indonesia nel 1998, il governo regionale di Bangka-Belitung ha acquisito il controllo dello stagno. Nel 2001, il governo ha concesso ai cittadini il diritto di estrarre lo stagno. Di conseguenza, le miniere di stagno illegali sono aumentate a dismisura, quadruplicandosi in soli tre anni dall'approvazione della legge.
Due decenni dopo, l’estrazione illegale dello stagno ha distrutto gran parte della biodiversità della provincia, in particolare le popolazioni ittiche. È un lavoro pericoloso per gli esseri umani:circa 150 minatori muoiono ogni anno a causa di incidenti, compresi gli attacchi di coccodrilli. I minatori hanno anche invaso l'habitat dei coccodrilli come le mangrovie.
L'estrazione dello stagno fa sembrare il paesaggio lunare. Gli animali nativi fuggono o muoiono. Il fango inquina i corsi d'acqua. Il numero dei pesci diminuisce. E i coccodrilli diventano più affamati. Cominciano a cercare prede diverse. Cani. Mucche. Umani.
Umani disperati, coccodrilli disperati
L’estrazione illegale dello stagno avvicina i coccodrilli all’uomo creando nuovi habitat, anche se di scarsa qualità. Dopo che i minatori hanno estratto manualmente il minerale di stagno, i crateri rimasti si riempiono d'acqua, creando pozze note come "kulong".
Questi kulong si trovano spesso abbastanza vicini ai corsi d'acqua che pesci e altri animali da preda possono finire per viverci dopo un'alluvione. Queste piscine minerarie si spingono molto più all’interno rispetto ai corsi d’acqua naturali delle isole, consentendo ai sali di raggiungere molto più all’interno. I coccodrilli affamati vengono per il pesce, ma potrebbero inseguire un cane o un essere umano.
Non si tratta solo di attività mineraria:l'abbattimento delle foreste e la piantagione di palme da olio spesso avviene con la creazione di canali di drenaggio. Questi canali rendono più facile per i coccodrilli avvicinarsi alle aree in cui i lavoratori potrebbero nuotare o pescare.
Tutto ciò significa che il forte aumento degli attacchi di coccodrilli era quasi inevitabile. Distruggere l'habitat durante l'estrazione mineraria all'interno o in prossimità di corsi d'acqua significa che per i coccodrilli è sempre più facile stare vicino agli esseri umani.
Nel corso dei 10 anni fino al 2023, su queste isole sono stati segnalati quasi 100 attacchi di coccodrilli e 41 persone sono morte. Di questi attacchi, quasi un terzo (32%) è avvenuto in miniere di stagno attuali o ex, e un sesto (16,5%) all'epoca era in miniere.
Al contrario, nello stesso decennio nel Queensland si sono verificati solo cinque attacchi mortali e 14 non mortali.
Come ha affermato Langka Sani, fondatore del gruppo locale di conservazione della fauna selvatica Alobi Foundation, "In passato, potremmo non sentire mai parlare di un attacco di coccodrilli in un anno, mentre ora nelle ultime due settimane ci sono state dozzine di segnalazioni di casi di coccodrilli. "
La sua organizzazione ha accolto dozzine di coccodrilli attaccati da persone come rappresaglia per gli attacchi dei coccodrilli. Alcuni di questi sono in fase di reinsediamento.
Ridurre gli attacchi dei coccodrilli significherà porre fine all’estrazione illegale dello stagno. È possibile? Sì, ma è improbabile. La società statale di estrazione dello stagno, PT Timah, offre ai minatori condizioni di lavoro più sicure. Ma non possono competere con il reddito extra derivante dall'estrazione mineraria illegale.
Ciò significa che nel prossimo futuro la domanda mondiale di stagno per gli smartphone avrà un costo mortale.
Fornito da The Conversation
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